— Вулкан?! — ахнула мама.

— Потухший вулкан, — быстро сказала женщина-агент.

— Потухший или спящий? — уточнила мама, удивив всех неожиданными геологическими познаниями.

— А какая между ними разница? — спросила женщина-агент.

— Такая же, — ответила мама, — как между жизнью и смертью.

Женщина-агент взяла со стола буклет с описанием штата Флорида.

— Очень популярные туры, — сказала она, улыбаясь, но не вдаваясь в подробности.

Мама посмотрела на меня. Я молчал.

Она посмотрела на агента. Агент продолжала улыбаться.

Мама перевела взгляд на папу. Он тоже пытался улыбаться. Тогда она подняла одну бровь, и папа не выдержал.

— Аллигаторы, — признался он.

После этого были еще Турция (землетрясения), Кипр (ядовитая рыба спинорог), Италия (мафия) и Греция (кораблекрушения). Когда мы вышли из турагентства, мама глубоко вздохнула и сказала:

— Вот удивительно: даже не съездила никуда, но уже так рада, что я дома!

В общем, решили вместо каникул отремонтировать кухню. Каникулы, заметил папа, — удовольствие максимум на неделю-другую, а новая кухня — это навсегда. И вместо идеально спланированной и кондиционированной поездки в Сахару мы отправились в «Гранит без границ» — выбирать столешницу.

— Эта, конечно, не из дешевых, — говорил продавец, — но зато вы получаете ровно то, за что заплатили. Настоящий итальянский гранит!

Столешница была голубая. Ну, голубоватая. Помню, я смотрел на нее и думал: вот гранит, порода вулканического происхождения, она формировалась глубоко под землей, где-то в Италии. У этой столешницы и то жизнь складывалась интереснее, чем у меня.

— Как тебе, Лием?

— Ничего, хорошая штука. По происхождению она ведь вулканическая, правильно?

— Да нет, — сказал продавец, — нам ее поставляют из Турина. Это у них новинка.

Я сказал:

— Да, но создавалась она при кристаллизации магмы.

— Нет, молодой человек. Это настоящий итальянский гранит. Он вообще никем не создавался.

— Э-э-э, это было много миллионов лет назад, когда из мантии Земли извергались потоки расплавленной магмы. В земной коре магма остывала и кристаллизовалась. Целый миллиард лет пласты этой магмы слеживались и твердели. А потом до них докопались итальянцы, распилили их на плиты и прислали к вам в «Гранит без границ». И все это ради того, чтобы моя мама посмотрела на них минут пять и сказала: «Я не совсем уверена насчет этого цвета».

Продавец перевел взгляд на папу.

Папа пожал плечами и сказал:

— Он учится по программе для одаренных и талантливых. Они там сейчас очень подробно все это разбирают. А в прошлом месяце они нажимали на глобальное потепление.

— Но вообще-то он прав, — сказала мама. — Я не совсем уверена насчет этого цвета.

Меня не только не пустили в Тунис — какой там Тунис! — мне теперь даже не разрешали самостоятельно добираться домой после уроков. Мама и папа по очереди встречали меня около школы и вели под конвоем, как каторжника. Они бы и из «Звездочек» меня забрали, но все уже угрохали столько времени и сил на «БДВ», что дезертировать перед самым спектаклем было бы нечестно.

Лиза изо всех сил старалась меня поддержать.

— Ты наша звезда! — говорила она. — Тебе положена личная гримерная.

И она затолкала меня в крохотный, как шкаф, чуланчик прямо за сценой. Там не было даже окна — только стул, пакетик чипсов «Космический рейнджер» со вкусом маринованного лука и голубая бутылка шипучей «Панды». «Космический рейнджер» — это самые дешевые чипсы, какие только бывают. Считается, что они как бы хрустят, но это только пока не положишь их в рот: тогда они перестают хрустеть и начинают хлюпать. А вкус у них — вообще удовольствие по выбору. В смысле он присутствует на дне пакетика в виде липкого маслянистого порошка: хочешь — лезь пальцем на дно и слизывай. У «Панды» тоже есть вкус и даже запах — считается, что малиновый, — но это не важно, потому что газа столько, что, когда пьешь, все обонятельные и вкусовые рецепторы отключаются. Только в мозгу шипит: ПШШШ! Потом, естественно, начинается отрыжка, но если играешь БДВ — это не проблема, как раз вписывается в роль.

В общем, я сидел тогда в крохотном чуланчике, и мне казалось, что весь мир куда-то делся, только я на своем стуле вращаюсь вокруг Солнца в полном одиночестве. Такая планета Панда-Шипучка. Сижу в замкнутом пространстве, питаюсь какой-то непонятной химией. Вот так. Оказывается, «Звездочки» тоже дают неплохую астронавтскую подготовку.

В антракте я заглянул в «ДраксМир». Сначала проверил «местоположение телефона один», чтобы узнать, где папа. Папа был в зрительном зале. Потом пробежался по списку всех Ватерлоо, выбирая лучший. Я как раз колебался между Ватерлоо в Сьерра-Леоне и Ватерлоо в Тринидаде и Тобаго, когда у меня в руках зазвонил телефон.

— Добрый день! — сказал приветливый женский голос. — Вас беспокоит компания «Дракс Коммьюникейшнс». Мы изучаем предпочтения наших пользователей. Нам очень интересно, какие принципы лежат в основе ваших запросов, и мы хотим задать вам несколько вопросов. Вы могли бы уделить нам две минуты?

Да пожалуйста, я мог бы уделить даже две с половиной минуты — ровно столько оставалось до начала второго акта.

— Скажите, пожалуйста, вы бывали в тех местностях, которые появляются в ваших недавних поисковых запросах? Ватерлоо, Сьерра-Леоне?

— Нет.

— Ватерлоо, Сибирь?

— Нет.

— Ватерлоо, Бельгия?

— Нет.

— Вы собираетесь посетить какие-то из них в ближайшем будущем?

— Да, — сказал я. — Собираюсь посетить их все. Хотя не знаю пока, насколько оно будет ближайшее.

— Также мы заметили, что в ваших запросах часто встречаются парки развлечений и аттракционы.

— «Альтон-Тауэрс». Парижский Диснейленд. «Шесть флагов». «Порт Авентура»…

— Да-да, вы просматривали практически все известные тематические парки, в которых есть экстремальные аттракционы. Скажите, что именно вас в них привлекает?

— Вот это ощущение нового праздничного мира, когда выходишь… Оно мне очень нравится.

— Ага, то есть вы посещаете такие аттракционы вместе с детьми?

Она приняла меня за взрослого! И это при том, что она не видит моего роста.

— Да, разумеется, — сказал я низким по возможности голосом.

— Сколько лет вашему ребенку?

— Одиннадцать.

— Что ж, неплохо. Спасибо. И последний вопрос. Не могли бы вы, как папа, обобщить свои педагогические воззрения?

— Мои… что?

— Чего вы больше всего желаете для своих детей?

— Э-э-э… — Кажется, я еще не размышлял над этим вопросом. Поэтому я просто сказал: — Я хотел бы, чтобы мои дети воспринимали этот мир как свой аттракцион.

— О, — сказала женщина. — Какая красивая мысль!

Да, подумал я, ничего так мысль. Интересно, откуда она выскочила?

— Спасибо за беседу, мистер Дигби. Очень скоро мы с вами свяжемся.

Телефон умолк. В «Варкрафте», если ты победил, то можешь забирать себе имущество своего противника: деньги, оружие — все что есть. Но иногда оказывается, что у него было что-то такое, о чем ты и не подозревал, — скажем, магические способности. Или бутылка волшебного эликсира. Как только это переходит к тебе, чувствуешь прямо всплеск сил. Вот после этого звонка у меня тоже начался такой всплеск. Я знал, что скоро случится что-то совершенно космическое.

В дверь постучала Лиза:

— ДБВ, на сцену!

Пока мы с ней шли к кулисам, мне пришла эсэмэска.

Лиза нахмурилась.

— Ради бога, выключи мобильник!

— Ага, сейчас.

— Нет, лучше давай его мне.

— Пожалуйста, нет проблем. — Я, наверное, улыбался великанской улыбкой. Потому что эсэмэска была такая: