По плану прибыть в родной город земляне должны были ночью. Прокрасться в собственные дома, осторожно подменить собою отражения, хорошенько выспаться – может быть даже в последний раз, кто знает? – и в девять утра собраться у Маринки.

Дело в том, что на улице давно уже стояла весна, а раз так, значит, по воскресеньям Маринки родители вместе с бабушкой загружались в Запорожец и уезжали в гости к тете Тане.

– Нормальные родители живут в квартирах, а в выходной едут на дачу – поближе к земле. – объясняла Маринка. – У моих же все наоборот. Живем в частном доме, контачим с землей постоянно, потому в воскресенье родители обязательно должны провести у папиной сестры. У нее же обычная квартира в обычном доме! Вот благодать! – обычно Маринка пережидала удивленные ахи слушателей, а потом добавляла главное: – Ну и, кроме обычной квартиры, у тети Тани еще Лизка есть. Она только в начале весны родилась, потому мы всей семьей на нее каждую неделю смотреть ездим.

На этот раз Маринке было поручено отпроситься и не ехать. Иллюзорный полет собирались производить у нее дома.

– На улице – нельзя. Нас в милицию заберут, если кто увидит, как мы со столбами разговариваем или от старушек с бидонами шарахаемся. – Толик ожесточенно спорил на эту тему с Косточкиным.

– Но ведь у меня во дворе все готово! – выпячивал глаза Константин, и бил себя кулаком в грудь так, что было удивительно, почему он до сих пор не сломал ребра. – Я часто там в космонавтов играю! У нас во дворе на дереве в разветвлениях давно уже корабль стоит. Ну, по-нарошечный… Из картонок и веток выложенный. Приглашаю вас на борт!

– Не пойдет, – возразил Ник. – Вдруг к нам туда залезть кто-то решит, а мы как раз в иллюзорном полете будем? Лучше изолироваться от общественности. У Котиковой дома никого не будет? Значит, лучше летать у нее. – заключил он.

Спор этот происходил в то время, как компания летела в Кешке по направлению к родному городу. Всю дорогу кораблик двигался с огромной скоростью и очень высоко, потому вряд ли кто-то из землян мог обнаружить его. Но сейчас, уже перед посадкой, Кешка был вынужден сбавить скорость. Ник от этого очень нервничал. Обнаружат, устроят панику, потом хлопот не оберешься… Наташа с Толиком пытались по виду города сверху определить, куда именно нужно приземляться, Косточкин обижался на невнимание к его идее о дереве, а Маринка… Маринка во все глаза пялилась на сумасшедшую, ослепительную весну и чувствовала, как комок слез подкрадывается к ее горлу. Неужели все это? Все эти цветения, освещенные яркой луной, все эти милые уютные кафешки, каждая со своим норовом и интерьером, и вот эта беспокойная даже ночью речушка… Неужели все это будет уничтожено?

Маринке отчетливо вспомнился эпизод прощания с первоклашками:

Кешка уже обратился в кораблик и, словно трап, гостеприимно выставил язык наружу. Для удобства пассажиров Кешка еще и сложил его лестницей. Два довольных зеленых глаза висели прямо над Кешкным ртом, освещая пассажирам вход и ожидая похвалы в адрес комфортабельности помещения.

– М-да… – протянул Толик, неуверенно, но дружески хлопая дверной проем кораблика. – Никогда не думал, что так быстро к тебе привыкну. Все-таки живой корабль – удобнейшая вещь. Но, если честно, в виде собаки ты мне, Кешка, нравишься больше…

При входе моментально стало темнее, Кешкины глаза обиженно потупились.

– Э! – растерялся Толик – Не хотел тебя обидеть. Ты и так ничего. Хоть и чудовище, зато какое полезное…

Кешка снова просиял и Толик не смог скрыть улыбки, заметив такое свое влияние.

Маринка с грустной улыбкой наблюдала за Полевым. Она всегда знала, что в душе Толик очень добрый и Кешку не любит просто из вредности. Маринка очень хотела подружить Полевого с Кешкою. Ведь оба они – и Толик и кораблик, были Маринке очень дороги.

«Как жаль, что они начали сближаться только сейчас, когда ничто уже не имеет значения. Все равно через два дня все погибнем, так какая уже разница, с кем дружить, а на кого волком смотреть…

– До свидания, храбрая девочка Марина, – раздалось с улицы. Маринка с любопытством развернулась. УчеВласт и многие другие первоклашки пришли попрощаться. Торжественное построение казалось Котиковой не слишком уместным: какое уж тут торжество, когда горевать нужно. – Я не видел тебя в бою сейчас, но слышал легенды о твоем прошлом прибытии на Марс, – продолжал учеВласт. – Из них я заключил, что и девчонки могут быть достойными воинами. Знай, что мы гордимся знакомством с тобой!

Маринка густо покраснела. Уж она-то знала, что легенды значительно преувеличивают храбрость своих героев. Но возражать было глупо. Тем более – и как Маринка не подумала сразу? – учеВласт наверняка приукрашал отношение первоклашек к Котиковой. Просто для красного словца. Потому Маринка без всяких возражений приняла комплимент.

– И тебе, до свидания! – учеВласт уже обращался к Наташе. Внезапно он улыбнулся и, глупо кривляясь, перешел на таинственный шепот. – А я немного страдаю! Во всем есть свои плюсы и минусы. Ты осталась в живых, и косы твои так и не перешли мне в наследство. А сестра так любит парики…

Наташа растерялась:

– Тебе больше понравилось бы, если б Главе Джефу удалось погубить меня? – удивленно спросила она.

УчеВласт понял, что наговорил белиберду и отчаянно затряс головой в знак отрицания.

– Не слушай его! – горячо зашептал Ник. – Он известный враль… Да и сестры у него никакой нет. Он просто так говорит, пытается твои волосы получше похвалить..

– А шептаться нехорошо, – подмигнул учеВласт,. – Даже такому герою, как учеНик. – тут первоклассник снова проникся торжественностью момента и опять сделал серьезное лицо: – Счастливо тебе, о знаменитейший из старшеклашек. Вся надежда галактики только на тебя. Мы верим в тебя! Твой портрет висит в моей комнате, как пример для подражания…

– И комнаты у него своей тоже нет – первоклашки живут все вместе в общежитии. И галактика – это слишком много, мы ведь только Солнечную Систему спасем… – шептал Ник Наташе. Но вид у него при этом был такой довольный, что сомнений не оставалось – лесть учеВласта действовала.

Сквозь толпу первоклашек суетливо пробирался профессор Грязь. Он уже дважды рассказывал Нику и землянам, как пользоваться прибором включения реальности. Трижды обсуждал с ребятами план будущих действий, четырежды прощался, и все никак не мог успокоиться.

– Все, все, поторапливайтесь! Хватит этих словоизлияний!!! – прервал профессор учеВласта.

Сам он не смог полететь на Кешке, ведь кто-то из взрослых должен был встретить представителей Совета. Из-за этого Грязь очень нервничал и имел крайне расклеившийся вид. Как не старался он казаться бравым, все прекрасно замечали, как обычно блестящая и плотная на вид кожа профессора потускнела и превратилась в нечто мягкое, рыхлое, как раскисшая грязь…

– Отправляйтесь уже, или я сейчас расплачусь, как последняя грязиха! – потребовал профессор. – Думаете, мне легко отправлять вас в столь сомнительное приключение? Ох, как много я отдал бы, чтобы полететь с вами…

– Не стоит, профессор, – Ник и в самом деле заторопился. В глубине души он боялся, что Грязь решит лететь на Зеленый Корабль. Кто же тогда останется охранять Джефа? При всех достоинствах первоклашек, все же нельзя было доверять столь неокрепшим умам. – Вам в нашем полете попросту нечего делать. Вы же слышали план сто миллионов раз. Все элементарно, и помощь взрослых совсем не нужна. Вы необходимы здесь! – Ник помахал рукой на прощанье и ответные пожелания удачи придали ему сил и уверенности.

– Ой, глядите! Ого, как мы быстро долетели! А ведь с другой стороны Земли тащились! Вон наша школа! – от воспоминаний Маринку отвлекли восторженные возгласы Косточкина.

– Интересно, а что ты собирался там увидеть? – ехидно поинтересовалась Котикова. – Естественно, школа. Стояла себе и стоит… А потом, оп-п-п, и разрушится…

Толик громко вздохнул. Состояние Котиковой в последнее время внушало мрачные опасения. С таким настроем человек заранее обречен на поражение. Толику хотелось как-то подбодрить Маринку, сказать что-то воодушевляющее.