– Чудесно! – захлопали отовсюду. – Пока наши ученые разработают антивирус из пыльцы пернатых медвежат, мы можем защищаться от вируса куполами и вашим душем. Спасибо!

– Не за что, – чинно раскланялся Сероликий. – В знак дружбы и симпатии между нашими обществами, хотелось бы, чтобы Наместник Духа Зеленого Корабля торжественно опробовал наш подарок… Я хочу убедиться, что мое изобретение используется правильно!

Староста Антон несколько растеряно оглянулся.

– Этот облучатель привьет вам иммунитет против нашего вируса и даже убьет все существующие на вас ныне микробы… – увещевал Сероликий…

-Я не хочу уничтожать что-либо живое без особой надобности, – сказал Антон серьезно. – И микробов, в том числе. – потом, он, кажется, принял решение… – Впрочем, их на мне нет. Я ведь не совсем человек. Такова плата за единение с духом Зеленого Корабля. На духах, как известно, не живет ничто живое… Впрочем, – тут Антон как-то совсем по-мальчишески улыбнулся. – Раз уничтожать на мне нечего, то испытание никому не повредит. А ведь интересно же!

Староста шагнул к кабинке.

– Погодите-погодите, – медуза, крепко держащая все это время Маринку, убрала щупальце с Котиковских плеч и бросилась к Старосте. – Как-то все у нас не по порядку сегодня. То неопознанные дети, то вы, Староста, ведете себя, как ребенок… Вдруг это изобретение опасно?

– Никак нет! – от толпы, пробежавшись по полу, отделилась чья-то высокая длинная тень. Секунду Маринка искала глазами ее обладателя, а потом поняла, что Тень существует сама по себе. – Не стоит беспокоиться, уважаемая Чвака! Наша разведка работает на отлично, потому, если бы хоть что-то в данных этого господина было вымыслом, а что-то в его аппарате – вредом, я уже знал бы об этом. Господин Джеф говорит правду. Разумеется, все, что находится неподалеку от нашего Старосты – безопасно. Иначе начальника разведки и безопасности, то есть, меня, давно следовало бы уволить… Душевой аппарат я уже успел опробовать на себе лично, и, хочу сказать – работает все прекрасно…

– Простите, Тень, – кажется, медуза Чвака извинялась искренне. – Простите. Странное предчувствие сжимает мою грудь, потому я так беспокоюсь. Конечно же, я доверяю вашему профессионализму.

– Друзья! – Староста Антон, кажется, немного разозлился. – Перестаньте нянчить меня, словно малое дитя! – староста обернулся к Сероликому. – У нас в команде очень хорошие, теплые отношения, потому все волнуются друг за друга по поводу и без повода. Итак, посмотрим, что вы такое изобрели…

Староста Антон зашел в кабинку. Через миг внутри нее что-то зашипело. Через два – староста вновь стоял перед марсианской тарелкой.

– Все в порядке, – почему-то староста снова сделался задумчивым. – Спасибо, уважаемый Джеф. Надеюсь, в качестве ответного подарка марсианам, я в ближайшее время запущу в Солнечную Систему аппараты с чудодейственной пыльцой. – Антон вдруг весь передернулся. – Знаете, меня очень взбодрил ваш ионный душ! Приятная штука! В ближайшее время закажу у вас большую партию для своих подданных.

Антон развернулся и, не прощаясь, направился прочь.

– Подданных?! – Медуза Чвака и Синий Ящер недоуменно переглянулись. – Он сказал «подданных»?! Странно, не правда ли?

– А теперь разрешите попрощаться! – несмотря на уход Старосты, Сероликий продолжал торжественную речь. – До новых встреч, друзья!

– Как?! Вы уже улетаете? – загомонили присутствующие. – Мы думали, посол с Марса расскажет нам подробности эпидемии… Э…

Маринку такой поворот событий тоже не устраивал.

«Я еще не пробралась к вам на корабль… Погодите, господин марсианин…» – мысленно сокрушалась Котикова, озираясь по сторонам. Остаться незамеченной сейчас было просто невозможно. Оставалось только открыто подойти к Сероликому. Марина сделала пару уверенных шагов. Тяжелое щупальце тут же опустилось девочке на плечо…

– Я должна попросить его взять нас собой! На Марсе наша подруга, – отчего-то Маринке казалось, что медуза должна понять…

– Скоро эпидемия кончится, тогда будете летать в свое удовольствие, – тихонько шепнула Медуза. – А пока – марш на ракету, в которой прилетели! И никакой самодеятельности! Сейчас распрощаемся с гостями, и я все объясню вам…

Щупальце несколькими кольцами обвило Маринку и резко подняло к все еще висящей над марсианской тарелкой колонне. Второе щупальце в этот момент доставало из-за душевой кабинки притаившегося Толика.

Попытки отправиться за Наташей на этот раз окончились для наших землян неудачею… Марсианская тарелка взволнованно заурчала, готовясь к взлету…

– Зазнавшийся надутый индюк! – топнула ногой Кактотамовна, наблюдая маневры Сероликого. – Тоже мне, подарок – душевая кабинка! Фуууу! Можно подумать, без этого душа, мы не можем летать по Солнечной Системе!

– Можете, Марта, можете! – от стены ракеты отделилась Тень. Та самая, что рассказывала о безопасности изобретения Джефа. – Но можете только вы. Роботы и биовоины.. А для любого живого существа этот вирус действительно опасен. Иначе мы не торчали бы тут, на границе Солнечной Системы уже третий день… Можно, конечно, всем залезть в защитные купола, но в них так неудобно двигаться… В общем, антибактериальный душ действительно полезная штука и нечего наговаривать на гостей…

– Здравствуйте, мистер Тень. – Марта Кактотамовна вытянулась по струнке и натянуто улыбнулась. – Как видите, задание выполнено. Землян привезла… Ну, почти привезла. В смысле, почти тех землян. Ракету вернула в целости… Э… Почти в целости… Ну, подебоширила немного там, на полосе почета.. Но вы ведь не будете судить меня строго, да?

– Буду, Марта. – безжалостно ответил Тень. – Но не столько за ракету сколько за хулиганства. Что это за висение в виде колонны пред толпой зрителей?! Что это за подслушивание переговоров и выбрасывание детей?! Безобразие, да и только!

– Да, да, – на борт к Марте Кактотамовне взобралась и Медуза Чвака. – Дебош!

– Я?! Я – дебоширка?! Неет! Я послушунка и хорошка! – вконец расстроилась Кактотамовна. – Просто эти дети из пророчества – несносны. Они все портят… Правда, они не специально…

– Ладно, Марта, ты пойди отдохни, а мы пока побеседуем с гостями, – мягко остановила бывшую зоологичку медуза Чвака.

– Слушаюсь! – отрапортовала Марта Кактотамовна, бросила ребятам короткое «пока-пока» и двумя ногами, словно «бомбочкой» в бассейн, прыгнула в люк. Земляне остались наедине с Тенем и Медузой.

– Значится так, – сурово начал Тень, шагая туда-сюда по оставшейся целой стене ракеты. – Господа земляне, вы слышали, какие слова говорились марсианскому послу? Ну, мол, рады видеть, почет, уважение и все такое?

Ребята закивали.

– Считайте, что все то же, я говорю вам. Понимаете, чем существо опаснее, тем больше внимания ему вынуждены уделять официальные лица. Поэтому, когда стоял вопрос, кому устраивать торжественную встречу, мы выбрали марсианина. Не обижайтесь, ладно?

– Ох, ну на что тут обижаться, на что обижаться? – как-то очень весело закудахтала Медуза, – Ребята все прекрасно понимают, да? – щупальца снова оказались на плечах у Толика и Маринки. – Кроме того, ведь девочка помогла Старосте Антону сделать открытие – навела его на мысли об антивирусе в пыльце. Так что, земляне отлично знают, что на самом деле – они наши самые полезные и почетные гости, да?

– Выходит, все так просто? – до Маринки начал доходить смысл сказанного. – Выходит, пророчество уже сбылось? Я могла делать все, что угодно, просто в один прекрасный момент должна была попасться на глаза Старосте вашего Корабля и навести его на мысли о пернатых медведях? Всех-то дел…

– Похоже, на то, – подтвердила Медуза. – Частенько совершить что-то важное бывает много проще, чем не совершить… Впрочем, давайте подождем, пока пыльца с планеты А заработает. Нельзя говорить, что эпидемия побеждена, пока антивирус еще не работает…

– Вернемся к главному, – Тень снова попытался перевести разговор в более строгие тона. – Пока Староста Антон занят, мы не можем решить, где поселить вас, друзья… Побудьте еще немного на ракете Кактотамовны. Только, прошу вас, ничего, потворяю – ничего не поломайте. Ничего не ломать и не трогать – вот ваш основной закон. Договорились?!