– Слушай ты, моральный Иван Сусанин! – накинулся он на Котикову. – Попытайся все же объясниться по-человечески…

– Какой еще Иван? – удивился Ник.

– Иван Сусанин – наш национальный герой, – автоматически принялась раздавать справки Наташа. – Во время войны Сусанин вызвался провести отряд немцев в тыл к нашим, а сам завел отряд в непроходимый лес. С тех пор, всех, кто кого-то пытается «заблудить» у нас зовут Иванами Сусаниными…

– Тьфу! – вместо благодарности, Ник внезапно разозлился. – Прекратите рассказывать мне интересные истории – я от них совсем деградирую! Нет, чтобы действовать – развесил уши! Смотрите, буря усиливается! Значит так, – теперь Ник сменил тон на командный, и уставился на Маринку с Наташей, словно удав на кроликов: – Я прибыл с поручением пригласить вас на помощь. От имени командования свободного Марса прошу вас спасти мир. В Солнечной Системе бушует вирус, а древняя книга пророчеств гласит, что вы сможет остановить его. Пришло время вам снова сражаться на стороне добра и спасать галактику от вируса!!!

– Где-то мы это уже слышали, – нахмурилась Маринка

Наташа же, наоборот, моментально просияла:

– Значит, это не ловушка. Значит, мы правда нужны! Мы согласны! – выпалила она.

– Что?! – насупился Толик, и крепко схватил сестру за плечо.

– Что?! – возмутилась Маринка и вцепилась в руку подруги. – Наташа, ты даже не узнала, о каком вирусе речь?! Нельзя ввязываться в чужие дела и драки, особенно когда не умеешь драться сама… – запричитала Котикова.

Буря к этому времени совсем разбушевалась. Вокруг сделалось очень темно. Четверо ребят жались к стволу толстого дерева и выглядели совершенно беззащитными перед беснующейся стихией.

– Нет времени больше разговаривать. Вы же видите, меня атакуют! Мое пребывание здесь опасно для планеты… – прокричал Ник. – Если вы не летите со мной – отправляйтесь по домам. Если летите – немедленно бежим к Кешке. Впрочем, нет, бежать к кораблю уже нет времени… Биомасса накопила достаточно сил, и мы полностью во власти биовоинов. Мы не успеем спрятаться в Кешку! Что же делать?!

– В какого еще Кешку? – хором поинтересовались Косточкин и Толик.

– Кешка – это космический корабль, – все еще пыталась вразумить Толика Маринка. – Он обладает интеллектом и душой. Открывая рот, он впускает в себя пассажиров и летит… Это биологический, живой космический корабль. Догофлай, другими словами. Надо было слушать на зоологии!!!

Толик с Косточкиным моментально вспомнили урок Кактотамовны и дружно закивали. В тот же момент раздался страшный грохот и новая молния ударила в верхушку дерева над нашими героями. Ребята бросились врассыпную и с ужасом наблюдали, как крепкий ствол дерева в несколько мгновений превратился в кучу углей…

– Не сдавайтесь! Бегите! Держитесь подальше от всего живого!!!

Но бежать не было никакой возможности. Наташу и Ника крепко скрутили цепкие лапы ближайшего кустарника. Косточкина накрыла ветками внезапно свихнувшаяся ива. Толик ожесточенно сражался с высокими бурьянами, хватающими его за ноги.

– Не давайте им утащить себя в плен… – прокричал Ник и запнулся, потому что рот ему заткнул кляп из самоскомкавшихся лопухов.

И тут сквозь окружающий гул ветра прорвались новые звуки.

– Бом, бом, бом! – казалось, будто кто-то ритмично стучал ложками по тарелкам. «Бом-бом» все приближался. Через несколько секунд, кроме него вокруг не осталось уже никаких звуков. И вдруг все стихло. Кустарник, ива и бурьяны снова сделались безжизненными.

– Хвала свободному Марсу! – облегченно вздохнул Ник, выплевывая лопуховый кляп. – Мы спасены!

На поляну, бравым маршем вышли, построившиеся парами дети с разноцветными, но одинаково серьезными лицами. В руках каждого из них действительно были алюминевые тарелка и ложка.

– Карнавал младшеклассников?! – недоуменно выпалил Толик. – Костюмированная вылазка?

– Дети-мутанты! – высказал свои догадки Косточкин. – Их экстренно перебросили из Чернобыля, чтобы…

– Да нет, – с досадой отмахнулся Ник. – Это обычный отряд марсианских первоклашек. Как хорошо, что они тут оказались!

– Многовато для одного отряда, – невольно хмыкнула Маринка.

Поляна все наполнялась и наполнялась этими странными детьми. Оказавшись на поляне, они продолжали ритмично подпрыгивать, маршируя на месте. Самое жуткое, что у всех них были не по-детски серьезные сосредоточенные лица и потухшие взгляды…

– УчеНик! – торжественно заговорил зеленокожий мальчишка из первой пары. – Наш патруль обнаружил, что у тебя проблемы. Мы запросили файлы учебника по самообороне и узнали, что атака биовоинов нейтрализуется только специальным ритмом. Я не могу приказывать старшему по званию, но могу просить тебя – пойдем скорее в наш корабль. То, что мы выстукиваем, временно лишает биовоинов могущества… Мы защитим тебя…

– Вообще-то, я здесь на задании, – строго ответил Ник. – И никого не просил вмешиваться в мои дела. Спасибо за помощь, и можете быть свободны. У меня имеется собственный корабль… А ритмы я тоже смогу отстучать… Спасибо, за информацию о них…

– Догофлай Кеша может полететь с нами в виде собаки! – после секундного раздумья предложил зеленокожий. – В одиночку ты не справишься с биовоинами, учеНик. У тебя не хватит ресурсов, чтобы издать стучание должной громкости… Учебник самообороны гласит, что стук должен быть очень громким. Ты погибнешь или попадешь в плен…

– Он прав, – прошептала Наташа. – Ник, тебе нужно спасаться…

– Ладно, – сквозь зубы процедил Ник. – Воспользуемся присланной помощью. Надеюсь, вы со мной? – Ник вопросительно глянул на Наташку с Маринкой. – Решайте скорее, нет времени!!!

– УчеНик, – снова заговорил предводитель первоклашек, – Мне бы хотелось забрать тебя одного…

– А мне бы хотелось – без девчонок не возвращаться! – явно раздражаясь, ответил Ник. – Или я не полечу с вами вовсе, или заберу землянок с собой…

– Твое право, – в голосе зеленокожего внезапно появились человеческие интонации. – Я понимаю тебя… Хотя мне, конечно влетит за принятие на борт непосвященных… Жалко…

Но о чем именно жалеет зеленокожий, никто из присутствующих узнать не успел. Новый порыв ветра со свистом посрывал ветки с окружающих деревьев.

– Девчонки, если вы со мной – прячьтесь в ряды наших воинов, – быстро скомандовал Ник, и в два прыжка переместился за спину зеленокожего.

Прежде чем кто-либо успел что-то предпринять, Наташа решительно шагнула вперед и тоже оказалась среди первоклашек. Те, не переставая маршировать, немедленно сомкнулись вокруг нее плотным кольцом и снова начали стучать по тарелкам. Однако, на этот раз бурю это не сильно испугало.

– Да! – выкрикнула Наташа, перекрикивая вновь начинавший шуметь ветер. – Ник, я лечу с тобой!

– Наташа, вернись! – Маринка бросилась было к подруге, но новый порыв ветра отбросил ее в сторону. – Наташа, не иди с ними!!! Я никуда не полечу, я…

Впрочем, при всем желании, Маринка не могла бы добежать до рядов первоклашек, ветер дул с такой силой, что двигаться в обратном ему направлении было попросту невозможно. Только внутри кольца стучащих первоклашек буря была бессильна.

– Галактике действительно нужна ваша помощь. Маринка, иди сюда! – позвала Наташа. Потом спохватилась. – Ник, в любом случае, скажи, чтоб ветер прекратился! Он же унесет Маринку! Смотри, даже Толик еле стоит на ногах! Скажи, пусть ива отпустит Косточкина!– Наташа Полевая с ужасом в глазах трясла Ника за руку.

– Ник, верни Наташу! – Маринка тоже с удовольствием потрясла бы его, причем, желательно, за шиворот. Но увы, вынуждена была ограничиться только моральной атакой. – Отпусти Наташку!!! Она по ошибке, она не подумав, она не хотела вмешиваться!!!

– Она сделала свой выбор, – спокойно ответил Ник. – Ты, я так понимаю, сделала свой. Жаль, что ты не с нами. Наташин клон будет ждать вас с Толиком дома… Прощайте! На уговоры совсем нет времени… Не бойтесь, вы в безопасности. Эта атака, как я понимаю, направлена лично на меня. Как только я улечу, – все успокоится, и биовоины оставят вас в покое. Котикова, ты уверена, что не летишь?