– По-моему, у тебя склероз,– констатировала Марина.– Ты же только что меня спрашивала!
– Только что? – Наташа отвлеклась от созерцания и рассеянно глянула на подругу.– Мне казалось прошла уже вечность…
– Наташа! – Маринка решила поговорить начистоту.– Ты ведешь себя подозрительно. Сначала целовалась с ним. Теперь вот глаз оторвать не можешь… Не забывай, он – инопланетянин. А значит, ничего хорошего от него ждать не приходится…
Наташа очень спокойно подняла глаза на подругу и улыбнулась:
– Знаешь, Толстый когда-то говорил Толику то же самое о тебе. Я случайно услышала. «Не забывай, – говорит,– Котикова – девчонка. К чему ее в свою компанию брать? Сестру – я еще понимаю, от сестры не отделаешься… А Дикую Кошку-то зачем? Девчонка – значит, ничего хорошего от нее ждать не приходится!» Знаешь, что ответил Толик? Он сказал, что прежде всего видит в тебе достоинства – вроде того, что ты хороший товарищ и боевая очень, а потом уже недостатки – ну, что девчонка, и что кричишь много. Так и я. Для меня Ник – друг, который, вдобавок, пообещал нам спасти Землю. А потом уже – мальчишка или инопланетянин…
– Почему ты мне раньше не говорила? – глаза Маринки вдруг наполнились слезами.
– Ну… – растерялась Наташа,– ты раньше не спрашивала, отчего я так забочусь о Нике… То есть я и не забочусь…
– Я не о том! – мгновенно вспылила Маринка, покраснев.– Ты, что ли, не понимаешь, о чем я спрашиваю?! Почему ты не рассказала раньше, что Толик так обо мне сказал?
– Я пыталась, но ты тогда на него дулась и говорила, что слышать о нем не желаешь…
– Дулась? – удивленно переспросила Маринка.– Ах, да… Они же с Толстым мне кирпич в рюкзак подложили вместо учебника… Шуточки у них! Но ты-то? Подруга называется… Ничего не рассказала. Да если б я знала, разве стала бы я Толику мстить? Разве приклеила бы суперклеем его пенал к парте? А теперь вот Толик навсегда будет думать, что я зловредная… И разубедить его в этом нет никакой возможности… Слушай,– вдруг зашептала Марина,– я вот подумала… Может, угоним Кешку? Потребуем, чтоб отвез нас домой. Такой ведь случай прекрасный. Ник перед тем, как кинуться тебя спасать, кое– чему меня научил. Если на Земле ты притворишься отражением, роботы тебя не тронут. Кешка высадит нас на Земле и умчится со своим Ником, куда подальше… А мы расскажем родителям обо всем, что узнали… Взрослые-то найдут способ спасти Землю. Тогда мы и с Толиком помиримся, и домой вернемся, и от дружбы с инопланетянином тебя убережем, и вообще…
– Не узнаю тебя! – ахнула Наташа. – Хочешь домой? Собираешься отдать все приключения взрослым? Может, у тебя температура? – Маринка пожала плечами, а Наташа продолжила: – К сожалению, твое предложение абсурдно. Давай смотреть правде в глаза. Взрослые не поверят нам. А даже если поверят, ничего не смогут поделать. Нам может помочь только кто-то, хорошо знающий все хитрости Виста и Тетти. И этот кто-то – он,– Наташа показала на Ника.– И я в него верю! Кстати, еще не прошло пять часов? – снова забеспокоилась она.– Не переживу, если окажется, что я влила в Ника отраву…
– Нет, не прошло,– не открывая глаз, ответил Ник, и девчонки вздрогнули.– Но я уже с вами. Видимо, зелье было рассчитано на слабый девчоночий организм.– Ник отбросил руки за голову, замахнулся и резко потянул их вперед, отчего вскочил на ноги, перенося за руками вес тела. Похоже, это была зарядка.– Корабль бы вы все равно не угнали,– делая странные, совсем не похожие на земную гимнастику, взмахи руками и ногами, сообщил Ник.– Я ведь Кешку уже перенастроил, он знает, что хозяин я, а не Котикова. Уговорить Кешку нарушить мое приказание? Невозможно! Разве что на ручное управление его перевести, отключив сознание корабля. Но на ручном управлении с вашими познаниями в пилотировании корабля мы бы и полпарсека живьем не пролетели. Так что разговоры ваши совсем безопасны, хотя и приятны, чего скрывать…
Маринка, отвернувшись, смущенно рассматривала сломанный ноготь. Наташа срочно вспомнила, что так и не умылась по прибытии на Кешку. Обеим было страшно неловко встречаться взглядом с Ником. Одной – оттого, что наговорила гадостей, другой – из-за слишком откровенных признаний.
– Наташа,– позвал Ник, и Наташе ничего не оставалось, как вернуться в аппаратную.– Я хочу тебе сказать… Просто, чтоб ты знала… Понимаешь, я всегда считался хулиганом и разгильдяем. Никто, кроме отца, никогда не верил в меня по-настоящему. Ты – первое существо, из ныне живущих, которое поверило… Поэтому, чего бы мне это ни стоило, я не предам. И если вы не станете мешать мне, я обязательно что-нибудь придумаю, чтобы спасти Землю…
В этот момент в Кешке все замигало и завыло сиренами.
– Я же просил, не мешать! – схватился за взъерошенную голову Ник.– Что вы уже натворили на корабле?
– Ничего,– отчаянно затрясла кудряшками Маринка, и выпятила глаза, для пущего подтверждения своей честности. Получилось не очень красиво, но весьма устрашающе.– Это не я!
– Ой, мамочки! – вскрикнул Ник, глянув на Котикову, и повернулся к Наташе. Та стояла, приложив ладонь к груди, как и Марина, мотая головой и выпучив глаза в знак своей невиновности.– И ты туда же? Ну и жесты… – тут на кешкиной стене появился экран монитора с надписью: «С вами желает говорить профессор Громолния». – Я пропал! – простонал Ник, глянув на девчонок. Еще не успев перестроиться, они продолжали жестами доказывать свою невиновность.– Так, главное, чтобы он вас не заметил… – пробубнил Ник. В углу экрана вдруг зажглась желтая лампочка.– Поздно, он уже настроил видимость. Кешка, помешай ему немного в настройке звука! Девчонки, стойте, где стоите, и продолжайте жестикулировать. Да нет, как раньше: выпучивайте глаза и тряситесь. Да, вот так… Скажу, что купил японских болванчиков на сувениры.
Девочки, конечно, собрались возмутиться, но тут… Страшный звенящий металлом голос пронесся по всему кораблю, а на экране появилось изображение невероятно худого мужчины с запавшими щеками, костлявыми руками и зеленой кожей. Глаза его светились холодным лазурным светом.
«Кощей Бессмертный вступил в партию зеленых»,– мысленно прокомментировала увиденное Маринка. Кешка мелко задергался, моля не насылать на него смешинки в столь ответственный момент.
– Ты даже корабль ровно удержать не умеешь! – напал Кощей на Ника.– Сколько раз объяснять, что траектория полета должна быть плавной…
Заботливый Кешка переводил диалог Кощея и Ника. Девочки стояли, изо всех сил выпучив глаза, и старались успеть прочитать написанное. От этого их глаза все время бегали туда-сюда по строчкам, что еще больше придавало землянкам сходство с куклами-сувенирами.
– Профессор Гром и Мол… тьфу, Громолния,– залепетал Ник, совсем как Маринка перед Горилловной.– Это ведь про механические корабли, а у меня – биологический…
– Что?! Спорить?! – громыхнул Кощей, а потом сощурился насмешливо.– Не волнуйся, учеНик, все и так прекрасно помнят, что ты летаешь на единственном во вселенной, неизвестно откуда появившемся в природе живом космическом корабле. Не обязательно так часто подчеркивать этот факт. И я, и учеРон, и учеКэт, прекрасно это помним…
Экран теперь показывал Кощея с большего расстояния, и было видно, что рядом с профессором стоят два ребенка. Толстый мальчик, похожий на большую болотную жабу из-за зеленого цвета лица и глупого выражения глаз, и обычная земная девочка с двумя тонюсенькими рыжими косичками. Оба, как и профессор, были одеты в широченные черные плащи, с просторными капюшонами.
– Нет, я не для того говорил про Кешку, чтобы хвастать… – начал было Ник.
Оправдываясь, он выглядел еще виноватее, и мальчик с девочкой на экране препротивно засмеялись… Ник продолжил:
– Просто мой корабль – живое существо! Он сам выбирает себе характер и траекторию полета…
– Может, и ему поставить незачет по пилотированию? Может, и его лишить на целый месяц права полета? – насмешливо интересовался Кощей.
– Если хотите проверить мои навыки пилотирования, я готов держать экзамен на механическом корабле хоть сейчас, – Ник зачем-то приложил обе руки к груди и поклонился.– я не заслужил незачета!
