- Эти кольца принадлежали Зарине, видите, какой необычный узор. Их сделали далеко, за Дунаем, и я сам продал их её мужу. Зарина очень гордилась такими необычными подвесками и всем говорила, что передаст их своей дочери. Она была ещё молода, у неё было пятеро детей, три мальчика и две девочки. И всё, что от этой семьи осталось - височные кольца на голове женщины чужого племени.

   Немного помолчав и подняв с расстеленной на земле ткани другую вещь, заговорил опять:

   - А это нож Светозара, видите, у него рукоятка в виде какого-то чудовища, вырезанная из рога тура, а лезвие изготовлено из узорчатого металла. Светозар берёг этот нож, он ему достался в наследство от отца, доброго воина, не один раз сражавшегося с врагами. Сам Светозар был огромный мужчиной, пожалуй, посильнее и побольше Прова, а его жена - маленькая такая женщина, пожалуй, ростом с Мала. Они жили в нашем уничтоженном селении, у них было восемь детей, и они ожидали ещё одного.

   Теперь нет ни того селения, ни Зарины, ни Светозара, ни их детей, от всей той жизни как-то чудом выжили мы с Малом, а там было более сотни только взрослых людей. И если вы готовы жалеть этих, - и дядька показал рукой на трупы кочевников, - то вам лучше сразу уйти. Я резал и буду их резать, и то же самое будут делать те, кто пойдёт со мной. А тем, кто с этим не согласен, лучше уйти сразу.

   Никто из присутствующих не сказал ни слова, некоторые потупили головы, другие, особенно те, кто участвовал в нападении на кочевье, наоборот гордо смотрели по сторонам. В качестве добычи нам достались украшения, найденные дядькой в кибитке, луки, ножи, топоры и мечи, попавшие к кочевникам в виде доли в военной добыче, одежда и скотина, сотня лошадей и две сотни овец. По нашим меркам, добра захвачено много, только вот что со всем этим делать, никто не знал.

   В течение дня животных согнали вместе, были собраны все вещи, которые можно носить, и вечером, за едой дядька рассказал нам, что задумал.

   - Лето уже заканчивается, скоро зима, и нам надо провести это время в тепле и сытости. Сейчас мы забрались далеко от нашего дома, но нам обязательно надо вернуться, все должны знать, что наш первый поход прошёл успешно, мы не просто выжили, но покарали, пусть и не всех, напавших на наше поселение, отомстили за убитых и взяли хорошую добычу. Ну и принять в наш отряд новых воинов и основать своё поселение.

   Поэтому я предлагаю поступить так - Ерофей с шестью воинами возьмёт часть добычи - вещи, оружие, броню на лодию и отправится по реке прямо в городище. Путь ему предстоит долгий, хорошо, если успеет до ледостава добраться. Если нет - то в устье Суры, на высокой горе ставьте острог и там зимуйте. Все остальные отправятся со мной, мы погоним скотину в ближайшее поселение, где старейшина Ставр. Он обещал взять часть скотины и за это дать корма для остальных животных.

   Как только реки встанут, мы погоним оставшихся животных прямо в Алатырь, мне говорили охотники, что там по руслам рек можно пройти без всяких трудностей. Там и встретимся, если вы туда не успеете добраться, я пойду с обозом к устью Суры и привезу припасы. Вот что мы можем сделать.

   После долгого и бурного обсуждения, все согласились, что это самый разумный путь.

   Кроме того, перед уходом дядька рассказал, как будет распределяться добыча, но только после того, как все доберутся до места. И с этим все были согласны, так что на следующий день мы расстались, ладья пошла своим путём, мы своим.

   Мы успели добраться до поселения буквально накануне ледостава. По реке уже шла шуга, когда ладья причалила к берегу напротив ворот. Первой к нам навстречу рванулась Невея, но заметив, что в ладье всего шестеро и нет ни Колота, ни Мала, буквально замерла. Пришлось мне самому бежать к ней навстречу, трясти, приводить в сознание и кричать:

   - Живы они, живы, да услышь ты меня и не вздумай умирать. Живы и Колот, и Мал. Они должны скоро прибыть, по земле идут, стадо гонят. Негорад, дай воды, в чувство надо привести.

   И только когда плеснули холодной речной водой ей на голову, Невея стала что-то понимать. До неё дошло, что мы прошли другой дорогой, а остальные будут немного позже. Слава богам, что хоть не померла от расстройства.

   А потом был пир, устроенный людьми по поводу нашего возвращения, долгие и подробные рассказы обо всём произошедшем в пути и о победе над кочевниками. Особенно всех заинтересовала добыча и сообщение о желании Колота основать новое поселение. Но я не стал особо рассказывать про планы, пусть сам старшой об этом говорит. А вот слухи о хорошей добыче быстро разошлись по окрестностям и вызвали неподдельный интерес.

   Боги, о боги, слава вам, распоряжающимся нашей жизнью, примите от меня приношение и будьте милостивы. Всем вы владеете, всё вы можете, всесильны и всемогущи, внемлите молитвам одинокой женщины, просящей лишь вашей защиты, не для себя, а для своего мужчины и детей.

   Род всемогущий, всё создано тобой, в тебе источник всех сил и могущества, славлю тебя и припадаю к тебе, яви самую малость своей доброты к твоим чадам. Ты создал этот мир, ты населил его тварями и людьми, ты дал каждому человеку свою половину, чтобы вместе они составили единую силу и славили твоё могущество. Так не дай пропасть голосу преданных чад твоих, Невеи и Колота, сохрани жизнь мужа моего в горячей сечи и в трудах праведных, облегчи его путь и доведи до моего порога.

   Лада, матушка, слава и тебе за твою любовь, моё преклонение перед тобой не знает границ, ты создаёшь лад во всём мире, в небесах безмерных и глубинах непостижимых, везде твоя сила поддерживает в мире чистоту и порядок. Так не дай пропасть, поддержи, доведи мужа моего до дома, не дай умереть моей любви, не дай умереть любви моих детей, да пусть пребудет с тобой сила и преклонение всего живого на земле!

   Солнышко красное, Даждьбоже всесильный! Твои лучи дают свет всему миру, твоя сила заставляет жизнь пробиваться через любые преграды, даже самое маленькое зёрнышко под твоими лучами может преодолеть любой твёрдый камень, ты показываешь путь и позволяешь путнику идти от края мира до края. Так не оставь моего мужчину, дай ему сил преодолеть дорогу, по которой его ведёт долг и любовь к людям. Не оставь его без поддержки!

   Матушка Жива, богиня жизни и Света Родового! Ты наполняешь мощью лучи солнышка красного, порывы ветра могучего, бег воды прозрачной. Ты везде, в любой малости, живущей на земле, есть твоя частица, ты есть и светлым днём, и тёмной ночью, в лютый мороз и знойный полдень. Ты всё видишь и всё знаешь, так не оставь умирать мою любовь, дай силу моему мужчине одолеть его дорогу, и мы вместе будем и дальше славить тебя.

   Казалось бы, ещё не отзвучали слова этой молитвы, как их подхватил лёгкий ветерок, намереваясь донести до слуха богов, а тела измученной длительным ожиданием женщины, распростёршейся у подножия идолов, равнодушно взирающих на неё, коснулся луч солнца, пробившийся сквозь тучи, и словно погладил по голове и обогрел надеждой застывшую в ледяном ожидании душу.

   Нельзя сказать, что перегон нашей добычи из приволжских степей в сурские леса стал чем-то выдающимся, но потрудиться нам пришлось немало. Отправились мы в дорогу вшестером. Дядька Колот, я, лучники Громол и Зван, а также те двое пешцев, Кисек и Везнич, участвовавшие в налёте на кочевье. Конечно, передвигались мы на лошадях, но очень медленно, берегли животных, тем более, им надо было ещё и кормиться.

   Дядька всё время опасался нападения, так что мне приходилось постоянно осматривать дорогу по ходу впереди, а также с боков и сзади. Но хоть и медленно, до поселения Ставра мы добрались вполне спокойно. Уже стало достаточно холодно, порой в воздухе начинали кружиться белые мухи, и земля промёрзла. Трава ещё была, так что скотина пропитание себе находила, а сейчас для нас это стало главной заботой.