Так и пришлось стоять чужакам под ливнем сменяющих друг друга тысяч стрелков. Атаковать пехоту и артиллерию нельзя, тяжёлая кавалерия не может разогнаться, легкой не дают подойти на дистанцию выстрела, атакуя её со всех сторон, а также заставляя прикрывать латную конницу. В конце концов, обры решились на прямую атаку.

   Как только они вошли в зону досягаемости, ударила артиллерия. Стреляли одновременно тремя-четырьмя камнями весом по пятьсот граммов. Попадания одного такого камня хватало как минимум для выведения из строя человека или лошади. Из леса разом выскочили затаившиеся там конные стрелки и открыли стрельбу со всех сторон. А потом к стрельбе присоединилась пехота.

   И не помогала никакая броня. Тяжёлая кавалерия, не способная разогнаться, не представляет для пехоты особой угрозы. Обры не смогли даже дойти до пехоты и побежали, правда недалеко. А потом вперёд, прикрывшись щитами, пошла пехота, и после её прохода не оставалось никого живого.

   Городище Румон уже сейчас, хотя все работы ещё не закончились, представляло собой внушительное зрелище. Располагалось оно на возвышенности на высоком правом берегу Донца, расстояние до воды в этом месте достигало тридцати метров. Вдоль реки ровный участок протянулся на двести метров и на сто в глубину от берега. На северной и южной стороне располагались глубокие овраги, а на западе к возвышенности прилегала пологая лощина.

   Городище окружало три насыпных земляных стены, по верху которых дополнительно установили деревянные клети, наполненные землёй, служащие ещё одной стеной. Фактически, подойти к городищу можно было только с южной стороны, а там дополнительно прорыли ров, соединяющий северный и южный овраги. Так что город выглядел практически неприступно, в нём жил царь, войско, и хранились припасы. Все остальные проживали в многочисленных селищах вокруг, так что в случае опасности могли укрыться в городище.

   В его центре стоял терем Гозара. В нём сейчас и проходил разговор царя с ближниками.

   - Я хочу обсудить с вами наши дальнейшие действия. Сейчас в степи нет никого, кто захочет с нами связываться. Потом появятся, с востока всегда кто-то приходит, какие-нибудь новые гости, а мы первыми окажемся у них на пути. Но пока о них не слышно, я поделюсь с вами своими мыслями, что нам делать дальше, а вы скажете мне о своих.

   Вятко, тебе придётся объехать как можно больше селищ вокруг нас, надо предлагать свою защиту. Все ближние и дальние поселения должны нам подчиняться. Чем их будет больше, тем лучше. С них нам достаточно обычной платы - десятины. Но наша территория должна стать гораздо больше. Дело в том, что необходимо увеличить армию не меньше чем в два раза, а сегодняшней дани на это не хватает. Да и кормить воинов надо, а еды на большее число воинов не хватит.

   Теперь вам вопрос, Гридя, Жихарь. Что можете сказать про обров?

   - Кочевники как кочевники, - ответил Гридя. - Воюют как и другие, ничего нового.

   - А зря ты так. У них очень хорошие доспехи, простыми стрелами из лука издалека не пробьёшь. А победили мы их только потому, что вспомнили про заветы предков и стреляли отравленными, да ещё место для сражения удачное выбрали. Ну и благодаря артиллерии. А мы своего оружия за всё прошедшее время не придумали. Вот это-то и плохо. Румон с побратимами сам прошёл по многим землям и там видел разных врагов и их оружие. А мы про это забыли, думали, всегда будет так, как раньше. Однако, всё выходит не очень хорошо.

   Поэтому тебе, Жихарь, придётся отправляться с купцами в Херсонес, посмотри, что там творится, узнай, что говорят про другие народы, и где что происходит. Мало будет Херсонеса - отправишься с купцами в Константинополь. Но нужно знать всё обо всех. Не обязательно самому везде успевать. Готовь воинов, которые смогут с купцами плавать, пусть они входят в охрану ладей. Ну и присматривай наёмников и добрых воев, надо их приглашать к себе, как делали раньше.

   - Понял, но только надо будет ладьи дополнительно строить и воинов учить новому бою на кораблях.

   - Надо, значит, сделаем и научим. Время у нас есть. Теперь тебе поручение, Гридя. Оружейники, помню, что-то говорили про небольшие стреломёты, называли их гастрофет. Будто бы они могут стрелять дальше луков и пробивать латный панцирь. Надо будет тебе выяснить всё про это оружие, и если сделают - испытать. Ну и про новые доспехи нужно подумать, или как-то наши улучшить. Сейчас у всех появились мощные луки, необходимо броню совершенствовать. Займись этим.

   - Сделаю.

   - Что ещё я забыл, давайте говорите.

   - Царь, Румон постоянно привозил книги и учёных из заморских стран, а кроме того, многих учил греческому и латинскому языку, - добавил присутствующий грек-летописец.

   - Да, это ты правильно сказал. Жихарь, кроме воинов ищи учёных и мастеров. Новые знания и умения нам тоже нужны.

   - Антоний постоянно приглашал монахов, обучать людей вере, - сказал монах.

   - А вот этого сейчас не надо. Монахов у нас уже достаточно, если не хватает - учите своих. Надо, чтобы монахи объединяли людей вокруг своей веры, а если их будет много, то люди станут объединяться вокруг монасей, а не бога.

   Обзорная (ориентировочная) карта размещения русов, приблизительно 600 г. н.э.

   Мальчик лет десяти, одетый в простые холщовые штаны, такую же рубаху и короткие мягкие сапожки, подбежал к пожилому, скорее даже старому человеку, сидевшему в беседке и читающему книгу. Это был учитель наследника русского царя Будимира, который занимался обучением Славена грамоте и письму, языкам, истории и прочим наукам. Будимир, как и все остальные цари до него, придерживался принципа, установленного ещё царём Румоном - русский правитель должен обязательно разговаривать на нескольких языках, уметь владеть оружием не хуже любого воина и знать историю.

   При этом придерживался сам достаточно аскетического образа жизни и не одобрял в других привычек к излишествам и роскоши, в первую очередь это касалось одежды и пищи. Поэтому многим и приходилось ходить в простой, но добротной одежде, мало чем по внешнему виду отличаясь от обычных воинов.

   Было ещё много других заветов, оставленных легендарным повелителем своим потомкам, и все они неуклонно выполнялись. Сказывалось, видимо, воинское воспитание русских царей, все они прошли через годы ратной службы, и каждый из них участвовал не в одном сражении и сшибке с противником. И они знали, что значит выполнение приказа. А Румон, даже спустя годы после своей смерти, оставался тем командиром, приказ которого подлежал безусловному выполнению, пусть он будет и отдан в виде завета своим потомкам.

   - Учитель, а откуда появился наш народ? - спросил Славен, подбегая к мудрецу.

   - С чего у тебя возник такой вопрос, отрок? - удивился учитель.

   - А вот смотрел я вокруг, трава растёт, птицы летают, деревья кругом стоят, а потом подумал - откуда всё это взялось? А я сам и все мы, откуда появились?

   - Молодец, что пытаешься понять, что тебя окружает и что вокруг происходит. Но к сожалению, не на все вопросы есть ответы. И твой как раз из таких. История нашего народа начинается ещё с тех времён, когда только появились люди. Как это произошло, можно рассказывать по-разному. У предков нашего народа была легенда, описывающая, как мы появились на этой земле. Она не единственная, но её передавали в течение многих веков от поколения к поколению, и эта история дошла до Геродота. Помнишь, мы уже говорили об этом знаменитом учёном?

   - Да.

   - Ну слушай. В те времена Земля была ещё пустынна, по ней протекали реки и росли леса, боги в основном жили на Небесах, на Олимпе, а кто-то и на земле. Но людей ещё не было. Вот как-то раз, Зевс, прогуливаясь по земле, встретил дочь бога реки Борисфен. Зевс был поражён красотой незнакомки и стал добиваться её благосклонности. Он её получил, и в результате этого появился первый человек - Таргитай. От него родились три сына - Липоксай, Арпоксай и Колаксай.