Обычно кочевники атаковали толпой, реже клином, перед этим обстреляв противника из луков. А вот с этим были трудности. Кавалерия опасна, когда она разгонится, а здесь ей этого не позволяла местность, канавы и промоины. Что же касается стрельбы, то от вражеских стрел нас прикрывали доспехи, да и сами мы могли стрелять ничуть не хуже их. А вот доспехов у кочевников было мало. Да и атаковать пехоту, защитившуюся копьями, - верное самоубийство. По крайней мере, для первых рядов кавалерии.

   Атака началась ожидаемо, половина кочевников выдвинулась на нужное им расстояние и открыла стрельбу. Но пехота прикрылась щитами, а конные лучники ответили таким же обстрелом. И результат оказался не в пользу кочевников, сказалось отсутствие доспехов. А крутить привычную карусель кочевникам не позволяла неровная местность. Поэтому вскоре они отошли, а к атаке стали готовиться вражеские катафракты. Но как я и думал, она тоже провалилась.

   Вернее, началась как обычно, но всадникам разогнаться не удалось, и не получилось даже приблизиться к пехоте. Кочевники попытались опять начать обстрел, но тут пешцы, не разрывая строя и по-прежнему прикрываясь щитами и копьями, пошли вперёд. Со стороны это выглядело очень внушительно - закованная в железо волна медленно и неумолимо надвигалась на какую-то толпу, пытающуюся голыми руками остановить этот поток.

   А перед ним всё свободное пространство было пронизано ливнем стрел, не оставляющим никаких шансов остаться невредимым никому, попавшему под этот поток. Были, конечно, попытки прорваться к пехоте и вести ответную стрельбу, но ничего не могло остановить напор доспешной пехоты, прикрытой к тому же конными стрелками. Наконец гунны не выдержали и начали отступать, пытаясь уйти из пади.

   Но и этого они были лишены, за то время, что кочевники пытались бороться с пехотой, оставшаяся у них в тылу разведка засыпала проход чесноком. Была ещё совсем безумная атака прорваться в обход пехоты, но в спину этой группе ударили наши катафракты. И набег на наши земли был закончен, а загоны для рабов на рынках Закавказья пополнились новыми обитателями.

   -Государь, наместники и советники собрались, - доложил слуга.

   Да, за прошедшие годы власть царя укрепилась, теперь именно он стал главной фигурой в русском царстве, а не наместники. Никто не забыл, что именно три разных народа вступили в союз и создали новое государство, но и давать нынешним наследникам тех правителей излишних привилегий никто не собирался. И дело не в какой-то неблагодарности, а в обычной справедливости.

   Что бы ни сделали твои предки - это их деяния, а ты, чтобы быть их достоин, должен совершить свои, пусть и менее громкие, но заставляющие тебя за них уважать, поступки. Мои предки усилили власть царя настолько, что за ним признали право управлять страной. Далось это нелегко, причём порой требовалось заставлять наместников поступать против их воли, но в конце концов желаемый результат был получен.

   Армия стала гораздо сильней, выросла численно и оказалась способной сама, без помощи ополчения, противостоять противнику. Так охрана границ и безопасность страны стала обязанностью царя, а чтобы её выполнить, пришлось заниматься и многими другими делами - обеспечением войска всем необходимым, соблюдением общих правил по всему государству, торговлей и наблюдением за всем, происходящим за его границами.

   Так что теперь царь земли Русской является её правителем, а наместники - его верные слуги. Но нельзя останавливаться на достигнутом, и сейчас должен состояться совет, где и будут приняты новые планы.

   - Давай начнём сегодняшний разговор с тебя, Чурила. Меня интересует, в каком сейчас состоянии армия, что ей надо и сколько воинов мы ещё сможем содержать. Я, конечно, про всё это знаю, но хотелось бы сверить свои данные с твоими.

   - Понятно, государь, - ответил главный воевода. - Армия у нас большая, но приходится охранять слишком много границ, так что под руками сил не очень много. А так с ней всё в порядке, кормов хватает, оружия тоже. Мастерские работают с полной нагрузкой, сейчас выдают для армии новое оружие - латный доспех для катафрактов и артиллерию, как у римских легионов.

   - Что, кстати, там с ней? Получилось, как задумывали? - переспросил я Чурилу.

   - Получилось, государь. Нашли мы и мастеров заморских, кто этим занимался, и воинов, кто воевал с этими механизмами. Сделали у себя несколько разных устройств, постреляли, сравнили, что лучше, и сейчас создаём первый отряд.

   - Ну да, я помню, был на испытаниях. Меня интересует, как этот отряд с таким оружием будет с нашей армией двигаться.

   - Мы не стали делать большие метатели, сделали только те, что можно разобрать и перевезти на лошади, а потом быстро собрать на месте. Такие устройства позволят атаковать на дальней дистанции лучников и кавалерию, чтобы не подпустить их к пехоте. Так что с маневренностью и возможностью участвовать непосредственно в сражении у них всё нормально.

   - Хорошо, теперь вопрос тебе, Унибор. Сколько мы ещё можем содержать воинов?

   - Боюсь, государь, что не очень много, - ответил другой советник, занимающийся внутренними делами. - Увеличение численности армии потребует увеличения количества мастерских, но самое главное, мы не сможем всех прокормить. Нам уже не хватит земли и пастбищ, чтобы обеспечить всех едой. Поэтому у нас могут возникнуть проблемы даже без увеличения армии. Народу становится всё больше, многие бегут сюда из чужих краёв, а земель на всех не хватает.

   - Что, совсем нет земель? Ни одного свободного участка? Нет даже возможности разместить самое крохотное хозяйство? - спросил я его.

   - Нет конечно, всё не так плохо. Есть и совсем неосвоенные земли, но это касается в первую очередь территорий выше устья Оки. Там земель много, в большей части это лесные участки, которые надо расчищать от деревьев. Есть конечно и удобные речные долины, но главная причина не в этом. На южных землях можно получить больший урожай, приложив меньше усилий. Да и жить там легче. Вот поэтому люди и хотят там поселиться. Как говорится, выбирают лучшее.

   - Понятно, но там чаще нападают кочевники, они это понимают?

   - Нет, государь, все считают, что будет так же, как здесь, в поселениях встанут войска и будут их охранять.

   - Хорошо, Унибор, я тебя понял. К этому мы ещё вернёмся, а пока я хотел бы услышать, как у нас идут дела с мастерскими и что делается для увеличения выпуска оружия?

   - Те, что есть, изготавливают всё, что нужно для войск в достаточном количестве. Можно даже и немного больше делать. Но если нужно гораздо больше, или значительно увеличится армия, то надо ставить дополнительно мастерские. А для этого у нас не хватает мастеров. Их, конечно, учат, но чтобы они смогли работать самостоятельно, нужно время.

   - С этим мне тоже понятно, теперь твоя очередь, Стомир, - обратился я к советнику по торговле, контролирующему все наши дела за границами страны.

   - Многое из того, что я скажу, тебе известно, государь, но обойти молчанием эти события я не могу, иначе не получится цельной картины всего происходящего.

   - Хорошо, Стомир, продолжай.

   - Итак, главным событием можно считать смерть гуннского вождя Аттилы и распад его империи. Сейчас на всей территория от Волги и до Дуная, контролируемой в своё время гуннами, нет единой власти. И на ней начинаются попытки создания новых государств. В первую очередь этим занимаются остатки гуннских племён, или даже скорее вожди тех групп, кто может выставить достаточно большое число воинов.

   Кроме того, следует ожидать прихода новых племён с востока, так всегда было раньше, стоит кому-то потерять контроль над своими землями, как с той стороны приходят желающие прибрать их себе. Кто будет на этот раз, сказать не могу, на востоке много народов, способных на такой захват. Но и отряды, оставшиеся от воинства Аттилы, многочисленны, и они или ищут место, где смогут жить в дальнейшем, или продолжают привычную для них войну, грабя всех, кого можно.