У нас было убито семь человек, и ещё десяток получили нетяжёлые ранения. Так что победа нам далась достаточно легко. Трупы наших погибших были сожжены, прах помещён в горшки и захоронен в землю. А тела врагов закинуты в дальний овраг, о них лес сам позаботится. После тризны по погибшим Ильмер подошёл ко мне и спросил:

   - Что думаешь по поводу боя, старейшина?

   Честно говоря, я давно ждал этого разговора, нужно было понять, что делать дальше и как обеспечить выживание рода. Похоже, эти чужаки были только первой волной переселенцев, идущих на нас с запада.

   - В этот раз отбились - и хорошо, но вот допускать подобного больше нельзя. Слишком мы спокойными стали и оказались не готовы к войне.

   - Вот и я о том же подумал, надо нам сейчас думать, как с врагами в следующий раз будем биться.

   Ильмер хороший воин, он и раньше им был, воевал в полуденных странах, но несмотря на это, спасая свою семью, ему пришлось бежать из тех мест. Так он оказался среди нас и стал членом рода. Но было заметно, что Ильмеру приятней заниматься с оружием, чем хозяйственными делами. Ничего страшного я в этом не видел, но видимо пришла пора найти применение его умениям.

   - Мы с тобой почти об одном и том же думаем, Ильмер. Сегодня нам повезло, мальчонка успел предупредить о подходе врагов. Иначе они сумели бы ворваться в городище, вот тогда и была бы беда.

   - Ты к чему это разговор ведёшь, старейшина?

   - А пора нам своих воинов собирать, учить их воевать и доверить именно им охрану городища и всей нашей земли.

   - Так это же сколько людей потребуется, где их взять? Хотя я давно о таком подумываю, и если ты позволишь, займусь подготовкой воев.

   - Не сразу, Ильмер, не сразу. Пока городище не может выделить для защиты более десяти человек, и то почти одних отроков. Об этом, конечно, ещё надо будет говорить с другими старейшинами, но думаю, создание большого отряда можно начинать с одного десятка. Тем более, для него у нас почти всё есть.

   - Что есть?

   - Оружие и доспехи. Я думаю, воинов надо будет защитить броней, у нас есть и своя кожаная, так ещё и от врагов досталась. Хоть она и кожаная, но усилена костяными накладками и вполне способна защитить от стрел и не очень сильного удара. Вот её и дадим воинам. Надо будет вооружить их луками, копьями и топорами.

   - Я хотел дать воинам мечей и щитов.

   - Топор ничем не хуже меча, да и для многих он более привычен. А щит это хорошо, только надо будет всех учить работать с таким оружием.

   - Если доверишь создавать этот отряд мне, то научу всему, что знаю, и один наш воин будет стоить троих чужих.

   - Вот и договорились, принимайся за создание отряда, а я потом посмотрю, что у тебя получится. И не взыщи, судить буду строго.

   Не сказать, что в этот раз мы забрались далеко, бывало, хаживали и дальше. Нас часто отправляли в подобные походы, требовалось знать, что творится не только вблизи, но и в отдалённых местах от наших земель. Обычно в такой рейд уходят опытные воины, готовые к встрече с любыми неожиданностями. Но в этот раз меня отправили на разведку с молодыми, ещё не завершившими своё обучение отроками.

   Возможно я ошибся, учить надо было молодых безо всяких скидок, но сказалось общее спокойствие и отсутствие какой-либо опасности. Уже который день мы двигались в полном одиночестве, не встречая никого. Эти земли всегда были пустынными, тут редко кто кочевал, если честно, то я вообще здесь никого не встречал. Только гораздо восточнее появлялись люди, пасущие в степи свои табуны и стада.

   Поэтому для всех нас стало неожиданностью, когда объехав очередной холм и попав в лощину, мы почти наткнулись на небольшой табун и пастуха около него. Мы все буквально замерли, осматривая друг друга, но незнакомец пришёл в себя гораздо быстрее, схватил рог и подал сигнал, после чего в его руках появился лук, и он приготовился стрелять. Понимая, что нас приняли за разбойников, я приказал всем оставаться на своих местах, а сам, разведя в стороны пустые руки, поехал навстречу пастуху.

   В таких походах мы старались избегать схваток, хотя если их нам навязывали, то принимали бой. От нас в первую очередь требовалось узнать всё о встреченных нами людях, а не воевать с ними. Тем более, я видел, что на помощь пастуху от расположенной в стороне кибитки мчится не менее десяти человек.

   - Не надо стрелять, не бойся, нам не нужен твой табун, мы не ищем добычи, а просто хотим узнать, с кем пришлось встретиться, - первым заговорил я. - Мы воины скифов и движемся по своим делам.

   В это время к пастуху на подмогу подскакало несколько человек, но видя, что мы мирно разговариваем, мои руки без оружия, а остальные воины стоят неподвижно в стороне и никому не угрожают, успокоились и не стали нападать первыми. Один из них выехал вперёд и спросил:

   - Кто вы такие и что вам здесь надо?

   - Мы скифы и едем по своим делам, встретились с вами случайно, и ничего от вас нам не надо. Конечно, нам любопытно, кто решился пасти свои табуны в таком месте, но пока это всё, что мы хотим знать.

   - Давай поговорим, я не возражаю, - ответил выехавший вперёд незнакомец. - Я Марак, воин племени сарматов, сюда пришёл со стороны восхода, там стало много народу, и в поисках свободных пастбищ я добрался в эти места. А что здесь не так, эти земли кому-то уже принадлежат?

   - Меня зовут Ханаг, я воин племени скифов, со своими бойцами осматриваю земли племени. Эти места наши, вообще все территории западнее реки Яик принадлежат скифам, но пока мы сюда не добрались, обычно не возражаем, если кто-то порой пасёт здесь свои стада. Конечно, если это происходит случайно. А чтобы жить здесь, надо договариваться с нашим царём или его советниками.

   - А где их можно найти?

   - Вон там, - я махнул рукой в сторону запада, - находится город Канит. Там их и надо искать. А где кочует ваше племя?

   - Нас много, и наши табуны можно встретить в самых разных местах, начиная от берега реки и дальше на восток и на юг, а также в низовьях реки Ра.

   - Странно, что раньше нам не приходилось сталкиваться с вами, мы постоянно патрулируем здешние места, но никогда никого здесь не замечали.

   - Обычно все держатся дальше от берегов Яика, но сейчас в степи сухо, травы мало, а народу становится всё больше и больше. Вот и пришлось зайти сюда.

   - Ну, о пребывании здесь надо договариваться со старейшинами, моё дело найти таких, как вы, и сообщить вам о том, что это наши земли, а также старейшинам о появлении чужаков. А что делать - они решат без меня. Так что удачи тебе, Марак, в переговорах, а мне пора двигаться дальше.

   Да, именно так - Северная Скифия - стали называть занятую нами территорию в отличие от той, что располагается на юге, у моря. Теперь мы полностью контролировали всю землю по реке Ра и Каме до самых гор. Все поселения, расположенные на этих реках, подчинились нам, и самое главное, пусть они и были несколько недовольны необходимостью платить дань, но не слишком сильно.

   За прошедшие годы нам пришлось несколько раз отбивать нападение на городищи, но это оказалось не слишком сложно сделать, воевать приходилось с дикими племенами, пришедшими с севера. У них имелось преимущество - их было много, но у нас оказалось больше стрел. Так что теперь на эту землю никто из ближних соседей не покушается, все знают, что поселения и городища находятся под нашей защитой.

   Они теперь очень сильно изменились, стали больше, и многие из них начали делать вещи, которые предназначены именно для нас. Да, мы теперь покупаем необходимые нам товары сверх положенной дани или вымениваем на другие товары. Это оказалось гораздо выгодней, чем брать силой. Взять добычу можно один раз, а так подчиняющиеся тебе племена постоянно делают всё новые и новые вещи.