— Меня не так легко убить! — взревел Говард. — Я чую такие атаки за много миль.

Несколько быстрых плавных движений, и оружие Кота в сапогах отлетает в сторону.

— Бобби! — орет Марк.

На крик оборачивается Дин, который умудрился убить еще двоих. Он с ужасом смотрит в ту сторону, где перед Вилсоном стоит безоружный Кот в сапогах.

— Нет! — Он кидается вперед, но на его пути встают еще двое. — Как меня это достало!

Говард делает взмах мечом, Бобби уклоняется в сторону. Но движения обычных мечников не сравнятся с движениями этого человека. Вилсон — профессионал. Да и времени нет на то, чтобы вытащить хоть какое–то зелье. И от одного такого удара Кот в сапогах все–таки не успевает увернуться, лезвие меча вонзается ему в бок.

— Не–е–ет! — Марк, словно обезумев, кидается на Говарда. — Я убью тебя!

— Попробуй! — хохочет мужчина, принимая вызов.

Бобби смотрит то на Кролика, то на окровавленный бок. Он учился мастерству владения мечом чуть ли не с пеленок. А скольким ученикам показал, что меч может быть не просто холодным оружием, которого следует бояться, но и верным товарищем. Ведь пусть перед тобой самый сильный враг на свете, это еще не значит, что он и его меч — одно целое.

Бобби прекрасно знал, как увернуться, где можно подставиться, а где атаковать. Его мозг вмещал так много знаний о техниках, оружии, заклятиях, их снятии и наведении, что не каждый мог понять, как же это все можно помнить. Кот в сапогах был ходячей книгой знаний, как однажды назвал его Король Вильям.

И ведь он мог же дотянуться до одного из мешочков с зельями, чтобы остановить Вилсона. Неужели старость? А ведь в свое время Бобби без проблем мог и увернуться, и закидать кого угодно зельями.

Вот так взять и проиграть. Как же нелепо…

— Как же я… — не договорив, Кот в сапогах стал медленно оседать на каменную плитку.

Видя эту ужасную картину, Дин не выдерживает. Он подымает руку с мечом вверх.

— Сила, что дана мне Богами! Сила, правящая смертью! Приди!

Раздается оглушительный раскат грома, за ним следом совсем близко засверкали молнии, одна из которых ударяет прямо в меч. На долю секунды Шляпнику показалось, что она его просто испепелит, все–таки такой призыв не каждый может осилить. Но все обошлось. Меч становится огненным.

— А теперь попляшем.

У Дина как будто открылось второе дыхание, усталость испарилась, появилась такая легкость во всем теле, как будто он спал несколько суток подряд. Пара движений, и двое мечников, которые пытались скрыться, видимо, испугавшись его силы, лежали мертвыми.

— Если не жалко жизней, можете нападать, — обратился Шляпник к остававшимся в живых людям. Те, быстро побросав свое оружие, кинулись к воротам. — Трусы, — хмыкнул он и побежал на помощь товарищам.

Кролик чувствовал сочащуюся из нескольких ран кровь и боль в мышцах. Противник силен, он это прекрасно понимал. И чтобы справиться с ним, Марку нужно огромное чудо.

От затянувшейся битвы, от постоянного звона металла голова начинала гудеть. Сказывалась еще и усталость, Кролик больше защищался, чем атаковал. Говард Вилсон, почувствовав, что его противник уже не в той форме, стал наносить более изощренные удары, заставлять человека уворачиваться как можно больше, основательно его выматывая.

— И это все, на что ты способен? — издал смешок Говард. — Неужели устал?

— Возможно, — Марк вымучено улыбнулся. — Но я дал шанс моему другу.

— То есть мне.

Вилсон резко обернулся и наткнулся на Шляпника. Тот быстрым движением выбил меч из его рук. Послышался жуткий хруст, из спины Вилсона вышло огненное лезвие.

— Ты недооценил нас.

Подержав его так пару секунд, Дин вытащил меч, а затем одним движением снес Говарду голову. Обезглавленное тело рухнуло на землю.

Когда теряешь самое дорогое, внутри зарождается пустота. И если ее чем–то или кем–то не заполнить, можно потерять самого себя.

После смерти родителей Сэм долго не мог прийти в себя. Он изматывал себя постоянными тренировками, учебой. Он думал, что так может заполнить пустоту внутри, которая съедала сердце и душу каждый божий день. Но ничего не получалось. Сэм все равно возвращался назад, к тревожным снам, где его встречали воспоминания…

Университет, в который он поступил по наставлению брата, перед тем как тот пропал из его жизни окончательно, казался серым, неуютным, неживым. Даже несмотря на новых друзей, временную работу и угарные вечеринки.

Так все и оставалось бы в серых тонах, если однажды на его пути не засиял лучик солнца. Рэйчел. Сэм увидел ее в библиотеке, она выбирала книги по античности для доклада, стараясь при этом как можно тише цокать каблучками. Их взгляды на миг встретились, и Рэйчел одарила Сэма самой очаровательной улыбкой, которую он только видел на белом свете. Он даже умудрился помахать ей рукой и покраснеть. Глупо? Кто его знает. Но после того, как девушка скрылась за стеллажом, а Сэм вышел из библиотеки, немного потоптавшись у двери, чтобы попытаться увидеть ее еще разочек, мир как будто преобразился. Пение птиц, опадающая листва, голубое небо, на котором так ярко переливалась радуга, и осеннее солнце. Мир Сэма снова стал цветным и красочным, он засиял, у него появился звук.

И пусть он и не смог пригласить Рэйчел на свидание, все время трусил, но Сэм был благодарен ей за то, что она снова заставила его идти вперед, хотя и сама не знала об этом.

Но последняя вечеринка перечеркнула все. Сэм попал в Страну Чудес, не зная, что стало с Рэйчел и друзьями. Живы ли они? Он надеялся, что да.

За короткий срок Сэм столько всего повидал, что голова готова была разорваться на части. Ведь как вообще такое возможно? Он и Страна Чудес. Сказка, ведь это все должно быть сказкой. Вымыслом, сном. Но нет. Это реальность, просто другой мир. И может в нем многие с теми же лицами, которые и в его мире, и вроде как чужие, а с другой стороны — они его знакомые, друзья, родственники, и с каждым днем, часом, секундой они становятся ему все ближе и ближе. И здесь есть она, Рэйчел, точная копия, которая стала ему дорога за короткий срок не меньше той. Почему? Сэм не мог найти ответа. Ни сейчас и, наверное, никогда так и не узнает.

А может, он уже знает ответ, только не хочет этого признавать?..

— Скорее! — скомандовал Блэйк. — Путь пока свободен.

Блэйк Рокк, Алиса, Дин и другие. Неужели они верят, что он на что–то способен? Сэм может, конечно, врезать несколько раз, но не более. Он привык решать все мирно, а не через боль, кровь и тем более не через смерть.

— Сэм, — окликнула его Алиса. — Мы почти рядом.

— Да.

Сэму еще много чего нужно успеть за свою жизнь, он обязательно научится грациозно держаться на коне, фехтовать не хуже Дина, Блэйка и Марка, возможно, даже выучит какое–нибудь заклинание. Но это потом. Сейчас он должен помочь друзьям спасти Принцессу и Себа, а там и будущее миров.

«Друзья?»

— Рэйчел, только не умирай, — прошептал Сэм.

Кажется, он все–таки знает ответ…

Королева с диким восторгом смотрела на происходящее вокруг. Гроза, молнии, гром, шквалистый ветер. В скором времени должен обрушиться снегопад, и начнутся землетрясения.

В последний раз, когда Анна здесь стояла, Алиса и ее дружки скручивали ей руки. Тогда она проиграла, но сейчас настроена только на победу. Конечно, обидно, Королева потеряла Чешира, как прошептали ей Тени, и сестру, которая как таковой ею никогда и не являлась. Ну, да ладно. Она разделит победу сама с собой, от этого даже есть большая выгода. Не придется забирать с собой лишний груз.

Единственное, чего хотелось Королеве, чтобы наконец–то окончательно запустился механизм, и утереть нос Алисе. Если бы не бездарные ученые, которые толком и не знали, зачем же ей понадобилась такая мощная машина, конец мирам мог прийти намного раньше. Но, опять же, это даже к лучшему. Алиса, Блэйк, Шляпник — они все увидят хаос, их глаза заполонит страх, рты исказит боль. А сама же Анна долго будет смеяться над ними и их отчаяньем.