Миллигана хватило только на кивок.

— Ничего не бойся, — Рэйчел крепче сжала ладонь Себастиана, ускоряя шаг.

— Я и не боюсь.

На это девочка ничего не ответила. Она прекрасно знала, мальчик только хочет казаться смелее, но на самом деле очень даже боится.

— Со мной ты не пропадешь, — девочка подарила Себастиану ободряющую улыбку. — Смотри, уже видна главная башня.

Чем ближе они подходили к опушке леса, тем больше становилось неспокойно на душе Рэйчел. Для нее это было ново, сколько она себя помнила, она никогда не испытывала чего–то подобного. Она всегда знала, что папа, если идет на охоту, вернется, что она сама никогда не заблудится в лесу, что рана на ноге при случайном падении или ушибе залечится. Рэйчел всегда верила в благополучный исход. Но почему–то сейчас это не работало. Сердце билось, как тысячи молоточков, а душа все время напевала «беда», «беда», «беда». Что с ней? Может все дело в мальчике? Может, из–за того, что ей доверили его жизнь?

— Все будет хорошо, — прошептала Рэйчел.

Как будто в подтверждение беды совсем недалеко от детей завыли волки, и послышался лай собак. И в этот самый момент Рэйчел почувствовала дрожь в руке Себастиана.

— Побежали, нам совсем чуть–чуть осталось, — скомандовала она.

— И куда это вы?

Дети резко обернулись и замерли. Перед ними стояла женщина в необъятном балахоне, которую никто из них никогда прежде не видел.

— Сегодня ночь преподнесла мне сразу два подарка.

— Что? — слетело с губ Себастиана.

— Брат и сестра. Как мило.

— Что? — Брови Рэйчел полезли вверх. — Но мы не… — Она переглянулась с Себастианом.

— Вы не знали об этом? — хищно ухмыльнулась женщина. — От вашего отца я не ожидала чего–то другого.

— Вы несете чушь! — возмутилась девочка. — Мой отец Король, а не Бог!

— Ошибаешься, деточка, — покачала пальцем женщина.

Рэйчел вышла немного вперед, прикрывая собой Себастиана.

— Если вы решили таким образом смутить нас, то крупно ошибаетесь, — нахмурила она брови. — Я не допущу, чтобы с кем–то из нас что–то произошло. — И с этими словами из рук девочки вырвались голубые искры.

— О–о–о, ты уже можешь пользоваться магией, — протянула женщина. — И судя по тому, что рядом с тобой не были замечены чьи–то трупики, ты для меня бесполезна.

Глупо начинать сражаться, если твой противник умен и опасен, а Незнакомка определенно такой и является. Но что поделаешь? Уйти женщина им все равно не даст, а у Рэйчел просто нет другого выбора, она должна хотя бы попытаться.

— Глас Земли! — воскликнула девочка, вздымая правую руку вверх. — Я, Рэйчел! Велю тебе, спаси и защити нас!

Рэйчел не нашла ничего лучше, чем воспользоваться земной магией. Это единственное, что у нее на данный момент получалось, правда, пока абы как и через раз.

— Пф, — прыснула женщина, когда ничего не произошло. — И что же ты пыталась мне показать?

Магия Рэйчел имела два недостатка. Она либо запаздывала, либо никак не проявляла себя после призыва. Единственное, что утешало, девочка только училась. С возрастом придут опыт и знания, которые помогут ей делать нормальные заклинания.

Рэйчел с облегчением выдохнула, когда корни деревьев обвили Незнакомку с ног до головы.

— Ну, примерно это, — она улыбнулась, радуясь небольшой победе. — На какое–то время это тебя задержит, а мы успеем убежать.

— Маленькая ведьма! — зашипела от злости Незнакомка им вслед, пытаясь высвободить руки из корней.

Войско Роланда Тернера не простояло и суток, а от него уже осталось не больше пятисот человек. И если бы неожиданно для всех не раздался протяжный звук рога, призывающий врагов отступить, исход битвы мог быть еще более плачевный, чем сейчас.

Орки, если бы не они, можно было говорить о какой–то победе. Но с такой армией даже маги порой не справляются, а что говорить о Тернере и его войске. Ведь большая часть из них была обычными людьми.

— Это кошмар, — Лис взглядом обвел место битвы. — Кошмар. — И сел прямо на землю, не заботясь о том, что она вся пропитана кровью своих же ребят.

— Сэр, — кто–то тихо позвал Роланда. — Сэр…

— Не сейчас, — отмахнулся мужчина. — Я устал, дай хоть полчаса отдыха.

— Сэр, но это важно.

— Да что тебе надо? — Роланд не сдерживал гнева.

— Сэр, Кот в сапогах прислал вам весточку.

Один лишь рывок, и мужчина уже на ногах. И какое же было удивление на его лице, когда он посмотрел на того, кто решил потревожить его отдых. Перед Тернером стояла Джо, дочь Кота в сапогах.

— Какие лешие тебя сюда привели? — огрызнулся он. — Ты не видишь, что здесь происходит?

— Может быть, вы и посчитаете меня ребенком или кем–то еще, но война объединяет людей любых возрастов, если у них одна цель, — Котенок протянула сверток. — Вот здесь то, что вы должны знать.

— И что же там такого, что я не знаю? — Роланд быстро развернул сверток.

На миг на лице Тернера появилась то ли радость, то ли удивление, и это не ускользнуло от Джо. Кашлянув, мужчина быстро скомкал сверток.

— Будет какой–нибудь ответ отцу? — девушка еле сдерживала улыбку.

— Вот же кошара, — Лис нахмурил брови. — Всегда прав.

— Так передать что–нибудь?

— Да, — мужчина пристально посмотрел на Джо. — Пусть не наделает там бед. — И с этими словами пошел к своим людям, насвистывая что–то себе под нос.

Только сейчас Котенок дала волю чувствам и счастливо улыбнулась. Пропасть между ее отцом и этим человеком наконец–то начала затягиваться.

— Она злая?

— Да, — Рэйчел крепче ухватила мальчика за руку. — Она хочет причинить нам вред. — Ее голос сильно дрожал от долгой беготни.

— Я больше не могу! — воскликнул Себастиан. — Давай остановимся.

— Нам осталось совсем чуть–чут, — девочка свободной рукой махнула вперед. — Видишь, там уже поле.

— Не могу больше, — и с этими словами мальчик споткнулся о кочку и упал.

— Давай, вставай, — Рэйчел помогла Себастиану встать на ноги. — Некогда расслабляться.

— Я не могу больше, — мальчик всхлипнул. — Я устал.

Рэйчел дернулась, сама не зная из–за чего. То ли из–за того, что Себастиан противился своему же спасению, то ли от безысходности. Они дети. Что они могут? Даже ее магия не сможет их спасти. Да и взрослые ноги двигаются намного быстрее, они физически не успеют добежать до главных ворот и затеряться на одной из улиц. Но попытаться все–таки стоит.

— Не раскисай, — подбодрила мальчика Рэйчел. — К тому же, ты будущий воин. — На какой–то миг ей даже показалось, что он и правда собрался, но после того, как мальчик разрыдался, она ударила себя по лбу.

— А ты похожа на своего отца, — раздался смех из темноты. — Он любит такие речи. Думает, что так его войска, да и сам народ могут победить страх.

— Встань за мной, Себастиан, — Рэйчел выставила руки перед собой.

— Будешь сражаться? — опять смех.

Девочка вгляделась в темноту, в то место, где стоял Незнакомец.

— Если понадобится, буду! — огрызнулась она.

— Ну, тогда начинай, — мужчина вышел на слабо освещенное место.

Глаза Рэйчел расширились, а Себастиан от страха уткнулся ей в спину. Даже при малом освещении можно было заметить лицо Незнакомца, сплошь покрытое шрамами.

— Нравится? — ехидно поинтересовался мужчина. — Это ваш папочка постарался.

— Он не мог, — подал голос Себастиан. — Если только ты сам это не заслужил.

— М-м, для своих лет ты очень умен, — незнакомец сделал жест, как будто пытался заглянуть за спину Рэйчел. — Но это дело поправимо. — И расхохотался.