— Таурус маркес веллер митте. Лиара ма ли. Фо эр натэ мистрель суо.

Над жидкостью поднялся огромный клубок белого дыма, после чего все содержимое вспыхнуло, и небольшая часть его вылилась на стол и немного прожгла поверхность.

— Вот и все, — стирая пот со лба, сказал мужчина. — Теперь главное успеть довезти все это.

Еще не отойдя от того, что проделывал Джон, друзья нашли в себе силы только на кивок.

— И, так как я все же обещал свою помощь, пока вы будете добираться обратно, я соберу людей с этого края и дам весточку паре своих знакомых, находящихся сейчас в Дальних Землях.

— Боги, совсем забыл, — опомнился Шляпник. — Бобби передал тебе документ, не знаю, что там, но он сказал что–то про «важно». Он наверху, в походной сумке.

Всучив Кролику лекарство, мужчина быстрым шагом пошел по направлению к лестнице, ведущей наверх. Переглянувшись между собой, молодые люди последовали за ним следом.

— Что–то не так? — спросил Марк, видя, какими жадными глазами Джон читает письмо.

— Не знаю, но если верить этому документу, Дин действительно прав, войны не избежать. И у нас на сбор войск только два дня.

— К… Как? — Дин приподнял от удивления брови.

— Читайте, — Миллиган протянул документ молодым людям.

— Боги! — прошипел Бобби, в очередной раз считая пульс на шее Сэма. — Он долго не продержится.

Элен вытерла выступившие на глазах слезы. Ей не хотелось верить в то, что этот мальчик может в любой момент умереть.

— Он будет! — вбегая в комнату с мешочком со льдом, выпалил Блэйк. — Будет! Парни успеют! Сэм сильный! — Он положил мешочек на шею Миллигана, чтобы таким образом немного сбить температуру.

— У нас есть от силы шесть часов, — Кот в сапогах тяжело вздохнул. — Больше никак. Описание проклятья я так и не нашел, чтобы хоть как–то помочь, и…

— Мы и не с такими вещами справлялись, — попытался подбодрить мужчину Блэйк. — И в этот раз справимся.

Чешир въехал в Дремучий лес с отрядом из семидесяти человек. Он знал, что через полчаса езды они наткнутся на Деревню, но та его совсем не интересовала. Чешир хотел лишь одного — найти Блэйка и убить, но перед этим хорошенько помучить. А потом он доберется и до чужеземца, которому с большим удовольствием отрубит голову.

— Главнокомандующий, — обратился один из воинов к Чеширу. — Дозорные доложили: Деревня в полной боеготовности и дожидается нас. Видимо, за нами следили.

— Сколько человек?

— Не больше ста, — отозвался воин.

— Как же замечательно, — оскалился Чешир. — Сами же поставили на своих жизнях жирную точку.

Принцессе Рэйчел было страшно бежать из замка через Дремучий лес, но и выбора у нее особо не было. Во–первых, она должна была быть с народом той деревеньки, куда должен был направиться Чешир с войском. А во–вторых, она не могла больше находиться в замке — ведь ей была известна тайна Королевы. Мама, как ее называла когда–то Принцесса, предала весь народ «Черной Орхидеи», да и не только его, но и все государства Страны Чудес.

Споткнувшись о корягу, девушка упала.

— Боги…

Вставая, Принцесса поморщилась. Было больно, но ей не привыкать. В Дальних Землях учат и не такому: в первую очередь, не обращать внимания на боль, особенно тогда, когда кому–нибудь требуется твоя помощь.

Да, может Королева Анна и отдала ее учиться этикету, физике и химии, биологическим наукам, географии, математике, языкам и магии, но Принцесса решила еще освоить несколько видов боевых искусств и, конечно же, меч с арбалетом.

Рассмотрев через разорванную штанину рану на коленке, девушка поняла, что ничего страшного, и ринулась бежать дальше, в Деревню.

Принцесса просто не могла не помочь людям из Деревни. Она им нужна.

— Опять погода портится, — прошипел Шляпник. — Когда же это закончится?

Дин мог вытерпеть все, но только не дождь и тем более, когда тот с грозой.

Он очень быстро простывал и терпеть не мог болеть сам, но вот лечить других людей обожал. Правда, не всегда удачно, но парень пока только учился.

— Скоро будет река, — крикнул Марк. Из–за сильного ветра и надвигающейся очередной грозы стоял ужасный шум, и путникам приходилось орать, чтобы услышать друг друга.

— Понял, — отозвался Дин.

Подъехав к реке, друзья ужаснулись. Мека почти вышла из берегов, и просто так молодым людям никак невозможно было перебраться на другую сторону. Вплавь — это просто самоубийство. Сильное течение путников просто снесет. И ладно, если они умрут сразу — был и такой вариант, что им придется сильно помучиться перед тем, как оказаться в Райской Долине и увидеть своих предков.

— Что нам делать? — выкрикнул Шляпник. — Мы не сможет спокойно перебраться.

— Надо воспользоваться магией, — криком на крик ответил Кролик.

Выдохнув, Дин огляделся по сторонам и немного пожевал нижнюю губу. Марк, конечно, был прав, тут поможет только магия, но таким сильным заклинанием Шляпник пользовался только однажды.

Алиса… Тогда они убегали через эту же реку, чтобы предупредить народы соседних государств. Много же времени прошло с тех пор…

— Ладно, — согласился Шляпник. — Выбора у нас нет, Сэм долго ждать просто не сможет.

Спрыгнув с коня и вытянув перед собой руки так, чтобы ладони смотрели на противоположный берег, Дин закрыл глаза.

— Свет, что дал нам луч надежды, — начал он читать заклинание. — Тьма, что дала нам веру в победу. Призываю! Что было водой, станет дорогой! Да пройдет по ней путник и будет он спасен!

Открыв глаза, Дин ничего так и не увидел. Заклинание не сработало.

— Ничего, — прошептал Кролик.

— Я попробую еще! — крикнул ему Дин. — Свет, что дал нам луч надежды. Тьма, что дала нам веру в победу. Призываю! Что было водой, станет дорогой! Да пройдет по ней путник и будет он спасен! — И опять ничего.

Сколько раз друг произнес заклинание, Кролик уже не мог сказать точно, он сбился со счета после пятнадцатого, наверное, Дин читал заклинание сначала спокойно, но потом все настойчивее и настойчивее. И в его голосе с каждым таким прочтением становилось все больше и больше ноток злости и отчаяния, что не могло ускользнуть от Марка.

— Мы попробуем найти другой путь, — произнес он, кладя руку на плечо товарища.

— Нет! — вспылил Дин. — У нас нет времени! Сэм может в любой момент умереть! А мы застряли тут! Из–за разлива какой–то речушки! У нас лекарство! И оно должно быть у Сэма!

Заморосил дождь и ветер стал еще злее, чем раньше.

— Этого еще не хватало, — рявкнул Шляпник.

— Пойдем, я думаю, где–нибудь мы сможем переправиться.

Дин упал на колени и посмотрел на свои руки.

— У меня никогда ничего путного не получается, всегда косячу, — его лицо болезненно сморщилось. — Я никчемный маг. Не смог спасти Алису, опоили. А тут еще и Сэм… Он же, они… Ты сам знаешь… Опять…

Очередной порыв ветра смахнул с лица Шляпника капельку воды. А может, это была и не вода вовсе…

— Мы прорвемся, нам надо просто встать и идти, — присаживаясь рядом, произнес Марк. — И вовсе ты не никчемный. Да, дурак порой, лезешь туда, куда не должен, но в целом ты нормальный. И уясни для себя наконец–то. Ты — человек. Каждый из нас хотя бы раз ошибался. Мы не идеальны. — И усмехнулся. — Сам же подумай, скукота была бы одна.

Дин посмотрел на друга, а потом перевел взгляд на воду.

— Да, ты прав, — и встал с колен.

— Что ты намерен делать? — обеспокоено спросил Марк, вставая следом.

— То, что должен, — ответил Шляпник, опять выставляя руки перед собой. — Призываю духов земли! Призываю духов ветра и воды! Услышьте призыв молящего о помощи! Да разверзнется вода, да появится путь! — выкрикнул он.

Вода в реке сначала забурлила, а потом приподнялась перед молодыми людьми, но не накрыла их, а, наоборот, как бы разделилась на две половины и открыла тропу для прохода.