— Кажется, ты повторяешься, — улыбнулся Кролик.

— Да, точно. Черт… Я даже…

— Ничего, я спас, можно сказать, тебя, вернул память, признался в любви, но… Я не тороплю, даже рад просто находиться рядом, — затараторил он. — Мне достаточно уже того, что ты сказала мне спасибо, остальное не важно. Ну, я…

— Да подожди ты, — Мэг прикрыла ладонью рот Марка, чтобы тот смог ее нормально выслушать: — Я готова все начать сначала, — щеки ее пылали, — Сходить с тобой куда–нибудь, узнать тебя, ведь тот, из воспоминаний, совсем ребенок. Сейчас ты взрослый, возмужал…

— О, Боги! — воскликнул Марк, когда до него дошла суть слов. — Ты! Ты! — И обнял девушку.

— Ой, не так сильно, пожалуйста, — зашипела от боли Мэг. — Я как бы еще не вылечилась.

— Да… Да… Конечно… Прости…

Их небольшую идиллию нарушил взрыв и крики.

— Дин, ты в своем уме? Ты так мог разнести все, что движется и не движется!

— Ой, прости. Не думал, что эта магия настолько сильная.

— Ребята, — улыбнулся Кролик.

— О, мы, кажись, немного помешали… — Шляпник наигранно прикрыл глаза и отвернулся: — Марк, предупредил хотя бы…

— О, Боги, я уже жалею о том, что какую–то секунду назад радовался твоему появлению.

Мэг смотрела то на Дина, то на его приятеля. Она не знала, что могут с ней сделать эти двое, ведь не все такие, как Кролик.

— Шучу же, — насупился Шляпник. — Где ты успел растерять весь свой колкий юмор?

— Лучше помогите нам, — пробубнил Марк.

— Сэм, бери Кролика, у него вроде что–то с ногой, а я возьму на себя Мэг.

— Хорошо, — отозвался Миллиган.

«Они… Они все так ведут себя, как будто ничего не произошло»

— Ну, так и будешь сидеть и смотреть на меня? — Дин взглядом указал на протянутую руку. — Конечно, понимаю, я красавчик, и все такое, но, кажись, тот парень, который тебя тут спасал, не очень–то обрадуется, если ты так и продолжишь это делать.

Мэг и не заметила, что парень, которого Шляпник назвал Сэмом, уже так далеко ушел с ним.

— Размечтался, — фыркнула она, принимая руку помощи.

«Все будет хорошо, определенно хорошо»

И может теперь пустота, которая играла где–то внутри Мэг заезженную годами грустную мелодию, окончательно исчезнет, и на ее место придет что–то более веселое и романтическое, хотя бы тот же вальс.

Жалел ли Чешир о том, что потерял верных ему друзей из–за своего предательства? Наверное, да, но если только в самом начале, когда смотрел на мирно посапывающую Алису, когда ту несли в подземелье.

Проходили годы, и все чувства, которые были у Чешира к его уже бывшим друзьям, испарились. Осталась лишь горечь из–за того, что та, которую он любил, предала его. Выбрала не его, Кота, готового пойти за ней хоть на край света, а Блэйка Рокка, который, как он считал, не достоин был даже стоять рядом с ней. Этот вечно приветливый и улыбчивый парень до сих пор бесил Чешира.

«И что она нашла в нем?»

За тридцать лет он научился различать правду и ложь, стал высокомерен и нагл. А еще ему нравилось мучить и убивать людей. Такая забава поднимала Чеширу настроение, особенно когда он чувствовал запах свежей крови.

Не дай Боги, если кто–то скажет что–то за его спиной о нем или упомянет хоть что–то об Алисе. Человек, обмолвившийся об этом, проходил через все круги ада. Тут были и подвешивания на крюках, и огонь, который оставлял на теле огромные следы от ожогов, плетки, от ударов которых хотелось выть, соленые погреба, сломанные кости… И только после того, как на теле человека не оставалось ни одной целой косточки, ни одного живого места, ему давали спокойно умереть.

— Алиса, — прошипел Чешир. — Ты, оказывается, жива.

— Привет, Чешир, — девушка мягко улыбнулась.

Кот зашипел, обнажая клыки. Ему хотелось вогнать в сердце Алисы меч, чтобы она наконец–то умерла и перестала ослеплять мир своею красотой.

«Либо мне, либо никому»

Вот что двигало Чеширом. Он не позволит девушке быть с Блэйком, а если она не согласна — будет мертвой.

— Ненавижу тебя.

Рокк сглотнул. Когда стала известна настоящая причина предательства Чешира, все могло пойти наперекосяк в любой момент. Ведь Кот, а он знал его достаточно хорошо, мог даже рискнуть своей жизнью, но осуществить задуманное. Убить Алису. А тогда… Тогда все планы по спасению Страны Чудес окончательно пойдут насмарку. Ведь Сэму нужна Алиса, чтобы оживить камень, а Алисе нужен Сэм, чтобы тот смог применить камень против Королевы.

— Кошки–ежки, — тихо выругался Блэйк.

— Какой же ты идиот, — огрызнулась Джо. Ответ на ее слова не заставил себя долго ждать. Чешир зашипел уже на нее, выставляя напоказ клыки.

— Ты первая, кто сдохнет. Уговорила.

— Котенок, не выводи его, — предупредил Блэйк.

— Ему нервы надо подлечить, чтобы на людей не кидался, — Джо когтями зачерпнула воздух. — Знаешь… — И добавила более серьезно. — Когда любишь чисто и без корысти, никогда не сделаешь больно тому, к кому обращена твоя любовь. Наоборот, сделаешь все, чтобы этот человек был счастлив, даже если потребуется — отпустишь. А ты, получается, никогда и не любил Алису, раз смог предать ее.

— Не учи меня, мелочь! — заорал Кот. — Ты ничего не знаешь! Вы все ничего не знаете!

— Правда? Мы уже поняли, кто ты есть на самом деле. — Глаза девушки вспыхнули ярко–оранжевым, а лицо исказил злой оскал. — Ты предал всех своих друзей из–за ревности! Я думала, что тебя что–то другое двигало, но ты… Ты! Я не могла многие годы смириться с тем, что такой, как ты! Близкий друг Алисы! Мог просто так взять и предать их всех! Мой отец чуть не умер, когда ты впервые здесь оказался! Когда группа солдат была против тебя одного! Он вытаскивал тебя! А ты! Ты! Предатель! — Из ее горла вырвался рык.

— Джо, не надо. — Если бы не Блэйк, вовремя перехвативший уже готовую ринуться в бой Джо, неизвестно, чем бы все закончилось.

— Он должен сдохнуть! Не останавливай меня!

— Посмотри на него, — кивнул молодой человек в сторону Кота. — Он практически выдохся.

— Иди сюда, ну же! Я покажу, кто еще тут выдохся! — с вызовом выкрикнул Чешир.

— Да он издевается! — воскликнула Джо, пытаясь вырваться из крепкой хватки Рокка.

— Прекратите, — попыталась успокоить всех Алиса.

— Джо, он пытается тебя вывести из себя.

— Да отпусти ты меня! — Котенок клыками прокусила ему руку.

— Ай–й–й-й! — вскрикнул от неожиданности Блэйк. — Чего ты творишь? Больно же!

— А ты не пытайся меня удержать, — ехидно улыбнулась девушка. — Все равно достану Чешира, если даже решишь отрезать мне ноги. Доползу, но убью.

— Ты, драная кошка, так хочется пойти на корм червям? — огрызнулся Чешир. — Так иди сюда, нападай!

— Как ты меня назвал? — зарычала Джо, материализуя два меча.

— Джо!

— Прекратите! — закричала на весь зал Алиса. На ее глазах выступили слезы.

— Алиса… — Блэйк не любил этот взгляд, эти слезы. Как и в прошлом, так и сейчас это означало только одно, девушка винила во всем только себя.

— Неужели ты сделал это только ради того, чтобы я не смогла быть с тем, кого полюбила? — обратилась Алиса к Коту. — Неужели для тебя так важно было, чтобы я была только с тобой? Я же знала тебя не один год, мы росли в одном доме, в одной семье. Ты дорог мне не меньше, чем Блэйк или кто–то еще. Ты — часть моей семьи.

Чешир посмотрел на тоненькие струйки слез на щеках Алисы, и что–то внутри зажглось, стало больно до дури. Он невольно поджал губы.

— Как же ты не поймешь, — Блэйк встал напротив него, загораживая девушку. — Она всегда дорожила тобой, всегда любила. И может чувства и были немного другими, не такими, какими бы ты хотел их видеть, но… — Он тяжело выдохнул. — Это были настоящие чувства, которые исходили от самого сердца.

— И они остаются там до сих пор, — Алиса вытерла слезы.

Втянув запах, исходящий от Алисы и посмотрев сначала на Блэйка, а потом на Джо, которая до сих пор продолжала держать наготове мечи, Чешир поморщился. Эти сопли, которые тут развели эти трое, начинали потихонечку выводить его из себя.