Шляпник не мог сдержать радостный вопль.

— Давай! Быстрее на лошадей! — крикнул он Марку. — Надолго заклинания не хватит.

Быстро вскочив на лошадей, путники поскакали по открывшемуся им проходу.

Сэм открывал глаза только тогда, когда чувствовал жажду, или когда в очередной раз из горла шла кровь. На остальное его просто не хватало, с каждой минутой сил становилось все меньше и меньше. Проклятье все больше захватывало его организм, не давало хоть маленького шанса на выздоровление.

Жар не спадал, да и боль во всем теле стала уже невыносимой. Кости ломило так, что хотелось выть. Сэм не мог уже сдерживать стоны.

— Тише, парень, — прошептал кто–то ему на ухо. — Помощь уже близко.

Сэму хотелось увидеть этого человека, но он не смог. Перед глазами все расплывалось и было заполнено полупрозрачной дымкой.

Миллиган понимал, что еще чуть–чуть, и его не станет, он просто умрет. Вот так, тут, в комнате, в какой–то Стране Чудес. И он так и не увидит больше своего брата, не расскажет о спасении Алисы, про тех, кто похож на людей из их мира, и никогда не признается Рэйчел в любви.

Сэм закашлялся. С кашлем изо рта вылилось немного крови. Кто–то вытер ему рот, а потом что–то холодное положил на лоб.

— С…о, — еле слышно проговорил Сэм.

— Тише, тебе нельзя разговаривать, — опять раздался голос.

— Стр…но.

Человек завозился на кровати, после чего Сэм почувствовал, как его аккуратно двигают и так, что голова оказывается на чем–то мягком. Он стонет, когда, скрючившись, пытается прижать ноги к груди.

Какой–то стук… Такой спокойный и ровный, чем–то напоминающий биение человеческого сердца.

Сэм расслабляется и закрывает глаза, уходя в забытье под этот стук.

— Блэйк? — В комнату вбежала Джо. — Как он?

Рокк только качает головой. Девушке не надо слов, она и так понимает, что Сэму не жить, если Дин с Марком не успеют. Если у них вообще есть лекарство…

— Они успеют, — присаживаясь на кровать, прошептала Джо.

— Успеют, — так же тихо отзывается Блэйк, крепче прижимая к себе Сэма. — Успеют. — И закрывает глаза.

Девушка ложится на спину и смотрит в потолок. Ей страшно, как никогда. Ведь скоро начнется война, о которой она услышала от отца сегодня утром, а еще Сэм с проклятьем. Их последняя надежда на спасение гаснет с каждой секундой. А еще Котенок привязалась к этому парню. Он ей казался старшим братом, которого у нее никогда не было, с ним было легко и спокойно.

— Дин, — одними лишь губами шепчет Джо. Она ему так и не сказала о чувствах.

Да, Шляпник порой ведет себя как ребенок, иногда бывает просто невыносим, но на самом деле он очень чуток, проницателен и такой родной и любимый.

— Вернись живым, пожалуйста. — Девушка прикрывает глаза.

Так они и лежат в тишине, каждый со своими мыслями, до тех пор, пока Сэма не одолевает очередной приступ кашля. На этот раз все намного хуже, парню просто становится нечем дышать, он задыхается.

— Ему не хватает воздуха! — кричит Джо, помогая Блэйку удерживать Сэма. — Это… Это…

— Не говори этого! — прошипел Рокк. — Не говори!

В комнату врывается Бобби.

— Боги, не думал, что это случится раньше, — рычит он, подбегая к кровати.

Сэм уже не понимает, что происходит вокруг. И в первую очередь, почему он вдруг начал задыхаться. Еще все эти голоса вокруг… Они его пугают.

Парень пытается хоть как–то пробовать дышать, но ничего не получается. Он начинает хрипеть.

Воздуха… Хоть глоточек… Хоть капельку…

Сердце бешено колотится, вот–вот оно просто разорвется на части. Глаза Сэма закатываются, и он теряет сознание.

— Нет! — закричал Блэйк. — Просто так не уйдешь!

Сердце останавливается… Рокк с Бобби пытаются привести Сэма в чувство, заставить сердце вновь биться, но ничего не получается. Блэйк даже попробовал магию, но и она не подействовала. Это конец?..

Кот в сапогах судорожно трет рукой лоб, а потом щетину.

«Вот и все…»

— Нет, нет… — шепчет Котенок. — Это…

— Ты просто так не уйдешь! — вторит Блэйк, продолжая делать массаж сердца уже в одиночку. — Давай! Дыши! Живи!

Бобби останавливает Рокка, хватая того за руки.

— Блэйк, — он не договаривает, тут все и без слов понятно.

Молодой человек мотает головой.

— Нет, Бобби, нет, он не может, — Он смотрит в глаза Кота в сапогах, не желая верить в смерть Сэма. — Нет… Не так… Не так…

Джо закрывает руками глаза, пытаясь скрыть слезы.

— Не может быть, — и всхлипывает.

В этот самый момент в комнату вбегает Элен, а с ней Дин и Марк.

— Мы успели? — с порога выкрикивает Шляпник.

Котенок смотрит на него с полными слез глазами.

— Не может быть. — Он быстро подходит к кровати. — Мы же тут. Почти… Почти успели. — И прикусывает палец.

— Что…

— Нет! — перебивает Дин Кролика. — Я не намерен с этим смириться. Бобби, дай пройти, — Просит он. — Он просто так не уйдет!

Быстро достав склянку с зельем, Шляпник вливает жидкость Сэму в рот.

— Это не поможет, — говорит Блэйк другу. — Он не дышит.

— Поможет! — рычит Дин. — Мы зря за этим ездили, по–твоему?

Все замерли. Оставалось ждать, подействует лекарство или нет. И долго ждать не пришлось. Зелье подействовало почти сразу же. И первое, что всех обрадовало: Сэм, выгнувшись на кровати, вздохнул. Пусть с хрипом, но все же вздохнул.

— Боги! — воскликнул Блэйк. — Он дышит! — И рассмеялся.

Элен на радостях расплакалась, да так, что Бобби пришлось ее успокаивать.

— Ну, что ты, все хорошо, — поглаживая спину женщины, шептал он ей.

— Это тебе за то, что не отчаялся и спас его. — Поцеловала Джо Дина.

Марк же с улыбкой на лице просто покачал головой. Может он и не верил вначале в Сэма, но сейчас совсем другое дело. Парень именно тот, кем и должен быть.

— Все же у нас есть еще надежда.

Вступив в ворота Деревни, Чешир злобно улыбнулся. Вокруг не было даже намека на то, что где–то по близости есть хотя бы один живой человек. Глухая тишина, как будто Деревню просто взяли и бросили. Но Чешира не обманешь, он чувствовал людей, особенно их страх.

— Закрылись в своих домишках, думают, их так не тронут, — хмыкнул он.

— Главнокомандующий? — К Чеширу подъехала на белой лошади Мэг. — Войско ждет только вашего приказа. — И улыбнулась уголками губ.

— Нападаем, — Кот довольно облизнулся.

— Главнокомандующий приказал нападать! — выкрикнула Мэг людям, вытаскивая из ножен меч.

С криком «за Королеву» войско ринулось на Деревню, но их пыл немного поубавился, когда часть людей оказалась погребена в огромной яме с кольями по краям.

— Вперед! — рявкнул Чешир на оставшихся людей. — Они — кучка трусливых животных! Ничего они нам не сделают!

И объехав с правой стороны яму, пустил коня вглубь Деревни. Оставшиеся воины, в том числе и Мэг, ринулись за ним. Новые ловушки недолго их ждали. С крыш домов прямо на голову войску посыпались камни.

Чешира рвение деревенских повоевать сначала может и радовало, но сейчас ужасно бесило.

— Умрите! — зарычал он, поднимая правую руку вверх. — Сила людского зла! Уничтожь все живое!

С этими словами из его ладони вырвались языки черного пламени и окутали все вокруг.

Поняв, что может случиться, Мэг выставила невидимый защитный барьер, чтобы Кот не смог уничтожить и ее с войском. Взрыв не заставил себя ждать. В радиусе трехсот метров не осталось ничего и никого. Все просто превратилось в пепел.

— Ты с ума сошел? — выкрикнула Мэг. — Ты мог нас всех уничтожить!

— Заткнись, — гаркнул Чешир. — Радуйся, больше этой силой я воспользоваться сегодня не смогу. — И как ни в чем не бывало, поехал дальше.

Шериф от такого обращения готова была взорваться от злости. Она ненавидела Чешира с самого первого дня, как только тот вступил на порог замка и согласился помогать ее сестре. Мэг всегда хотелось выпустить ему кишки. Неужели Королева не видит его истинное «я»?