— Ну, хм… — задумалась Рэйчел. — Я об этом не подумала.

Раздался хруст.

— Думайте, пожалуйста, побыстрее, — Сэм истерично рассмеялся.

— Сила…

Принцессе не удалось произнести до конца заклинание, ветка обломилась, и с воплями «а–а–а» они полетели вниз. Но и тут их ждало очередное неудачное приземление. Рэйчел и Сэм кубарем покатились по склону.

Орки напали без предупреждения. Слава Богам, все воины были на ногах и полностью в боевой готовности, иначе от всех давно бы ничего не осталось. Существа были огромны и сильны. Им даже никаким оружием пользоваться не надо было. Ну, если только артиллерией, чтобы уничтожать пушки противника. В ближнем бою оркам достаточно совершить несколько взмахов передними конечностями и все, человек мертв. Этим существа и занимались.

Десяток орков неожиданно напал на штаб, в котором находилось двадцать человек, в том числе и Лис. Никто так и не смог понять, как именно эти существа пробрались, но вот почему они это сделали — до Роланда дошло сразу. У них был приказ. Себ. Мужчина мысленно отдал дань Богам за то, что парня во всей этой заварухе не было.

Трех воинов сразу же не стало. Потом еще двух… Тернер сначала отбивался от них мечом, а когда руки начали уставать, перешел на магию.

— Земля, взываю к тебе! Уничтожь то, что порождено тьмой! — выкрикнул он.

Из земли показались толстые корни деревьев, которые, схватив четверых орков, устремились обратно.

Оставалось отбиться от шестнадцати. А еще от тех, которые снаружи… Лис даже боялся представить, сколько в действительности орков там, за плащевой тканью палатки. Он знал, их много. Очень много…

— Старый кошара, ты всегда оказываешься прав, — с этими словами Роланд накинулся на очередного орка.

Как так получилось, что Сэм оказался верхом на Принцессе, никто из двоих ответить не мог. Ведь должно было быть наоборот. Ну, не совсем наоборот… Просто Сэм был впереди, когда катился вниз, а в какой момент девушка его опередила, было неясно.

— Прости, то есть простите… — теперь была очередь Миллигана извиняться. — Я… Я… Не хотел… — Его щеки пылали.

— Ничего, — смотря куда–то в бок, выпалила Рэйчел. — И п… пожалуйста, называй меня на ты. — Ее щеки ничем не отличались от сэмовых.

«Почему я заикаюсь?»

Какое–то время они так и сидели, ведя каждый свой внутренний диалог.

«Да слезь ты с нее наконец–то! Ты же ее смущаешь!»

«Боги, какой кошмар! Стыд, просто стыд! Так не ведут себя девушки из высшего общества!!!»

И тут Принцесса посмотрела на Сэма. Их взгляды встретились.

«А он ничего… Рэйчел!!!»

Девушка мысленно дала себе подзатыльник.

«Что ты несешь!? Конечно, он ничего! Он — вылитая копия твоего Сэма!.. Бывшего Сэма…»

Сэм сглотнул.

«Она смотрит на меня. Она смотрит на меня. Она смотрит на меня. На меня!»

Через какое–то время паника внутри него стала успокаиваться, а потом и вовсе прошла. И наконец–то пришло осознание.

Эта девушка была внешне похожа на ту, из его мира. Лицо, глаза, волосы, прическа, улыбка, голос, даже родинка около губ на том же самом месте. Все, все было одинаковым. И Сэм не мог избавиться от того, что его тянет, даже еще сильней, чем раньше, прикоснуться, прижать Принцессу к себе и никогда больше не выпускать из объятий.

«Что со мной? Это же должно быть неправильным. Ведь так?»

Принцесса смотрела на Сэма с каким–то непонятным беспокойством. В ней сейчас играли два чувства. Первое — это же тот Сэм, которого она знала так давно. Ей хотелось опять ощутить на своих губах его вкус, вдохнуть запах волос, дотронуться до лица, почувствовать мягкость его кожи. А второе — это не правильно. Это же не ее Сэм! Это его копия, вернее человек с таким же лицом, но из другого мира. Это как изменить тому, кого она до сих пор не могла забыть, кого до сих пор любила! К тому же, может у него есть девушка! Он же тут не насовсем!!!

«Боги, что же со мной не так? Почему я такая неправильная?»

— Я… — замялся Сэм. — Вы… Ты… Ты так на нее похожа.

«Значит и он…»

— А ты на него, — выдохнула она, а потом тихо добавила. — Почему все это происходит с нами?

— Не знаю… — сжал губы Сэм. — Может очередное испытание.

«Это неправильно. Так нельзя. Дура!»

— Она такая же, как и ты, один в один. Но сейчас я даже не знаю, жива она или нет, — продолжил он. — Это какой–то злой рок. А еще я слышал про Сэма… из этого мира.

— Не надо, — девушка накрыла губы Миллигана своей ладонью. — Не будем ворошить прошлое. — Голос ее немного дрожал. — Пожалуйста.

Сэм кивнул.

— Как капля воды, — ее глаза увлажнились. — Зачем с нами так поступает жизнь? Ведь все это неправильно, так не должно быть. Не должно…

И тут Сэм решил наплевать на все, он просто взял и поцеловал Принцессу.

— Что–то их давно нет, — обеспокоенно произнесла Джо.

— Никуда они не денутся, — Дин потер глаза. — Я б сейчас вздремнул часика два.

— Я полностью с тобой согласен. Отдых нам всем не помешал бы, — Рокк зевнул. — Но, думаю, нам надо совершить поход к той лестнице, а не ждать до посинения отстающих.

— А это вариант, — поддержала друга Котенок.

— Но вот что нам с парнем делать? — поинтересовался Шляпник, покосившись в сторону Себа.

— Возьмем с собой, — пожал плечами Блэйк.

— Ты в своем уме? Мне достаточно неприятностей, которые он учинил за последние два часа!

— Предлагаешь тут оставить? Он найдет приключений и здесь, без нас. А так хотя бы под нашим присмотром, — отрезал Рокк.

— Делайте, что хотите, — насупился Дин. — Мне плевать.

— Ну, раз так, то все решено, — Блэйк улыбнулся. — Эй, Себ. Пойдем, надо осмотреть одно место.

— Ладно. — Юноша был рад такой перемене с его стороны. Конечно, назвать это полным доверием нельзя было, все же они друг друга знают меньше суток, но хотя бы взгляд Блэйка уже немного мягче, чем те же два часа назад.

Найти лестницу оказалось не так и легко. После получасового поиска, когда уже хотелось бросить эту затею, Джо радостно крикнула. Оказывается, лестницу завалило камнями, ну и ко всему все заросло мхом и вьющимися растениями.

— Молодец, — Шляпник легонько взъерошил ее волосы.

Завал решили расчищать магией. Это оказалось не таким и легким делом. Из всех присутствующих мало кто знал хоть одно нормальное заклинание на этот случай.

— Запарочка вышла, — Дин почесал затылок. — И что нам делать?

— Думаю, я могу помочь, — откликнулся Себ.

— И чем?

— Своей силой.

— Я тебя сейчас тресну! — воскликнул Шляпник. — Хочешь нас всех поубивать? — Не подумав, добавил он.

— Я… — юноша сразу же сник.

— Шляпник! — воскликнула Джо. — Не смотри на него, он у нас глупая псина.

— Прости, не хотел обидеть, — попытался извиниться Дин.

— Ничего, все нормально, — подняв одну руку вверх, а второй прикоснувшись к груди, Себ прикрыл глаза. — А мишэва нэкои и маса, нэриама отэвамэс! — Из его руки вырвалось серебристое пламя, которое меньше чем за десять секунд превратило камни в пыль, а растения в труху.

— Здорово! — воскликнула на радостях Джо.

— Это не самое сложное, что я умею, — юноша еле заметно улыбнулся.

— Ну, пошлите, — Блэйк был первым, кто отважился подойти к входу. — Посмотрим, повезет ли нам там, внутри.

Осторожно ступая по разрушенной лестнице, путники шаг за шагом приближались к месту, где была спрятана Алиса. Повезет ли им на этот раз? Увидят ли они девушку? Жива ли она? Эти вопросы будоражили Рокка и Шляпника. Ведь эти двое так долго ждали этого дня, часа, минуты, чтобы увидеть Алису снова.

Спустившись до самого конца, путники оказались в огромном зале, погрязшем во тьме.

— Кто–нибудь запасся огоньком? — прошептала Джо.