— О… — удивился молодой человек. — Я ничего не помню…

— Ну, это было, когда у тебя был сильный жар. — Шляпник выдохнул. — Думал, Элен тебе все рассказала.

— Не так много, как хотелось бы. — Сэм пожал плечами.

— В общем, у меня тоже был брат и он… И он… — Дин сглотнул, после чего несколько раз провел рукой, показывая то на Сэма, то на себя. — Он…

— О… — вырвалось у Миллиган, когда он понял, о чем идет речь. — О–о–о.

— Да, вы… Вы просто две капли воды, то есть были как две капли воды… — Шляпник теребил галстук на шее. — О Сэме знают только я, да Принцесса, она училась с ним в Академии. Здесь же его почти никто не помнит, да уже и не вспомнят…

Сэму почему–то хотелось истерически рассмеяться.

— Да, понимаю, это трудно вообще хоть как–то… — Дин потер виски, жмурясь. — Хоть как–то осознать, что и в других мирах точно такие же люди. — И выдыхает. — Я никогда в такое не поверил бы, а тут раз, и ты.

— Почему? Почему тогда ты молчал? — Внутри что–то взорвалось, и Сэм повысил голос. — В моем мире ты тоже мой брат! Я при виде тебя чуть сознание не потерял! Может, узнав все с самого начала, нам было бы намного проще!

— Ну, ты тоже, смотрю, не хотел делиться со мной хоть какой–то информацией. — Дин издал смешок. — Думаю, не поделился бы и сейчас, если б не Чешир со своими злыми штучками.

— Да… — Злость как ветром сдуло. — Возможно, ты прав. — Сэм потупил взгляд, а потом посмотрел на небо. — Нет, ты действительно прав. Я бы не набрался смелости, чтобы рассказать о таком.

— Ладно, — выдыхает в очередной раз Шляпник. — Пусть и не сразу, но хотя бы поговорили.

— Как он умер? — Сэму не то, чтобы интересно, он просто должен знать.

— Ну…

— Черт, прости, я не должен был вообще эту тему поднимать, — начал извиняться Миллиган. — Глупо, лучше прошлое оставить в прошлом.

— Брата не стало после того, как его отправили из Дальних Земель к Королеве с посланием. — Голос Дина предательски дрогнул. — Сэм за несколько дней до этого послал мне весточку, что заедет, но когда этого не произошло, я понял, что что–то случилось. — Он отрешенно посмотрел на воду. — Через четыре дня из Академии прислали письмо, что по приказу Королевы его убил кто–то из людей Чешира, может даже и он сам…

— Получается, Дальние Земли все же знают, что тут творится, но ничего не делают. — Сэм сжал кулаки. — Знали с самого начала и даже ухом не повели.

— Все они прекрасно знают. — Шляпник совсем сник. — А примут чью–либо сторону только тогда, когда увидят, кто выигрывает. Только не проболтайся об этом Марку и Блэйку. А то те еще свято верят в Дальние Земли.

— Хорошо. — Сэм в очередной раз убедился, этот мир ничем не отличается от его.

— Слушай, а это же классно! — резко сменил тему Дин, толкая при этом Миллигана в бок. — Это даже очень классно!

— Что? Ты сейчас о чем? О том, что Дальние Земли знают все? И это, по–твоему, классно?

— А, ты об этом, это уже в прошлом, — отмахнулся Шляпник.

— Тогда что? — Сэму захотелось дать ему подзатыльник за недомолвки.

— Ты можешь называть меня братом, — усмехнулся Дин и ускорил шаг.

— Э? — опешил молодой человек. — Чего? Постой!

Принцесса Рэйчел раньше считала, что достаточно сильна и со всем может справиться, но после случая с Деревней ей уже так не казалось. Она ведь видела и не такое в Академии, где когда–то училась. Может все дело в том, что учеба учебой, но в жизни все намного сложнее?

Но как бы там не было, слез себе девушка простить так и не смогла…

— Все было враньем, — поморщилась она, когда в голове всплыл вчерашний день. — Ложь, одна сплошная ложь. Столько лет… Боги…

Рэйчел изначально выбрала тяжелый курс обучения, который, кроме обычных занятий, включал в себя боевую магию, стратегию боя и владение оружием на высшем уровне.

Первые два года были очень трудными, магия и изучение боевых искусств отнимали много сил, но Принцесса справилась. Тело уже лучше слушалось, да и сил на тренировки тратилось меньше. Еще через несколько лет девушка отлично владела мечом, катаной и арбалетом, но вот с магией так ничего путного и не получалось. Ей не давались сильные заклинания, которые могли дать возможность одерживать победу над противником, а лучи белой дымки и красного огня никак не получалось материализовать. А это было главным, ведь благодаря этому Принцесса могла защитить себя и окружающих. Из–за этого она часто проигрывала на турнирах, устраиваемых преподавателями Академии. Может девушка и владела отлично оружием, но вот против серьезных магических выпадов противника она могла только лишь уклониться или выставить защитный барьер. Обычные магические пируэты не спасали, порой делали даже хуже. Рэйчел это поняла после своего второго боя.

Взрослея и каждый день тренируясь, Принцессе все же удалось совладать с этими техниками магии.

Но девушка пошла дальше, она решила научиться пользоваться «Смертью». Это одна из высших ступеней магии, благодаря которой можно призывать Богов. Но эту технику сделали запретной лет пятнадцать назад из–за того, что ученики физически и морально не могли совладать с нагрузками, которые приходилось прикладывать во время обучения, ректор Мариус Вайтер постарался. Книги тогда отправили из библиотеки в хранилище, а зал для практических занятий по освоению «Смерти» закрыли на магический замок. Но Принцесса все же умудрилась уговорить Мариуса продолжить учебу. Одним из условий Вайтера было, чтобы все желающие прошли обследование, которое потом покажет, подходят ли они для такого обучения или нет. И Рэйчел его с легкостью прошла.

Чтобы магия не смогла навредить невинным людям, если ею придется воспользоваться в дальнейшем вне стен Академии, необходимо было заключить договор со всеми знаками Зодиака и еще с тремя Богами: Айдо, Богом Света, Мирой, Богиней Ночи и Сайлусом, Богом Пустоши. Конечно можно было бы воспользоваться только договорами со знаками Зодиака, а Богов выбрать менее могущественных, но эффект от такого магического удара намного слабее, да и не всегда действенен, как того хотелось бы. Принцесса Рэйчел заключила договор со всеми, кроме одного, в ее списке не хватало Сайлуса. Сколько бы она не пыталась призвать Бога, все было безрезультатно. Сайлус наотрез отказывался появляться, ну, и Принцесса, в конце концов, просто сдалась. Да к тому же ее это не очень волновало, девушке хватало практики и с обычными Богами.

На последнем курсе магические бои шли чуть ли не на смерть. Победителю доставалась слава, да еще и небольшие сувениры с «начинкой». А вот проигравшему приходилось какое–то время лежать в госпитале, а потом бороться еще и еще, чтобы его хотя бы зауважали.

Принцесса Рэйчел за курс выиграла одиннадцать боев и получила одиннадцать сувениров. Кроме кожаного браслета с разноцветными камушками, который мог исцелять раны, да кинжала, который превращался в катану, девушка ничего не сохранила больше, все другие она раздала тем, кому они были нужнее.

Лучшие ученики по окончанию Академии получали от ректора не только диплом и почет, но и питомца, который служил хозяину до конца жизни.

Принцесса получила огромного Огненного Волка, который мог перевоплощаться в любую живую форму. Если питомец мешал или его нельзя было провести в какое–либо помещение, он мог спрятаться в кулоне, прилагавшемся с существом. Чтобы вызвать его обратно, надо было просто произнести его кличку.

Было нелегко, но Рэйчел справилась.

— Принцесса? — Со стуком в комнату вошла Джо. — Вы так и не притронулись к еде, — добавила она, видя нетронутые блюда с мясом и фруктами. — Вам не понравилось?

— Просто ничего не хочется. — Рэйчел мило улыбнулась. — И, пожалуйста, зови меня по имени, без каких–либо титулов. Мы сейчас не в том положении.

— Хорошо, Пр… Рэйчел.

— Не знаешь, что за спор был утром? — поинтересовалась Принцесса.

— Это Лис, он хочет выступить против войск Королевы, — Котенок прижала ушки. — Не очень хорошая затея, — и скосила глаза.