— Меня не так просто убить, — с этими словами Чешир ударил Блэйка ногой в живот, после чего, схватив за шею, приподнял над полом. — Умри! — Сильнее сдавил он его горло.

Немного придя в себя, Сэм оглядел кабинет мутным взглядом. Картина, представшая перед ним, была не из приятных. Блэйк задыхался в руках Кота.

— Всю жизнь так и мечтал попасть на светский прием, чтобы на нем получить в челюсть и сломать пару ребер, — просипел он. — На небесах меня явно кто–то очень сильно любит.

Кое–как поднявшись, Сэм взял первое, что попалось под руку. Это оказался толстенький томик какой–то книги. Конечно, не убьет, но болеть будет долго.

— Ему хватит.

Собрав всю волю в кулак, Сэм нанес удар книгой по шее Чешира. Этого хватило, чтобы тот высвободил из своих цепких лап Блэйка и на какой–то миг дезориентировался.

— Валим! Валим через окно! — скомандовал Блэйк.

— Сейчас я согласен и на такой выход, — согласился Сэм, помогая парню встать с пола.

— Все равно далеко не уйдете! — взревел Чешир. — Все равно убью! — И начал шептать заклинание. Вся комната озарилась ярким светом, и появился целый рой мошкары.

— Окно! — крикнул Блэйк.

— Да придет смерть с тысячами проклятий! — Кот поднял руки вверх.

Сэм кивнул Рокку, убивая на своей шее одно из насекомых. Надо было убираться отсюда как можно быстрее, не хотелось умереть от руки сумасшедшего, по–другому он и не мог назвать Кота. И молодые люди ломанулись в окно, даже не подумав открыть его.

— Ваша смерть близка, — рассмеялся Чешир. — Вам не дожить до утра.

Чтобы не разбиться на каменной брусчатке, Блэйк произнес самое первое заклинание, пришедшее ему в голову. И мысленно позлорадствовал. Ведь теперь Королеве придется объясняться перед гостями, когда те будут рассаживаться по каретам, откуда взялась такая гора матрасов.

— Бежим! — воскликнул Рокк.

На их счастье, недалеко стояли две запряженные лошади. Блэйк помог Сэму сесть на одну из них, после чего они поскакали по направлению к «Таверне».

— Надо предупредить всех о том, что задумала Королева, — уже в лесу сказал Блэйк.

— Ага…

— Сэм? — В голосе парня он уловил нотки усталости. — Что–то не так?

— Все нормально, просто спать хочется. Видимо, вся эта затея с балом и возня с Чеширом меня утомили.

— Это не похоже на усталость. — Остановив лошадей, Блэйк дотронулся до лба Сэма. — Черт! Ты весь горишь!

— Все нормально… Я… — Не договорив, Миллигана повело в сторону.

— Ежкины ножки, неужели задел? — Кое–как пересадив парня к себе на лошадь, Блэйк стал выжимать из нее все, что только можно было. — Все хорошо, Сэм. Бобби тебя подлатает.

Как назло, начался сильный ливень, плавно переросший в грозу. Видимость была нулевая, но ради Сэма Блэйк продолжал гнать лошадь вперед. Только глубокой ночью путники добрались до «Таверны».

Элен с Бобби не обрадовались той картине, которая предстала перед их глазами.

Промокшие и заляпанные кровью Блэйк и Сэм стояли на пороге. Вернее стоял Рокк, а парень висел на его плече.

— О, Дара, Богиня Земли! Что с вами случилось? — воскликнула Элен, впуская молодых людей в «Таверну».

— Не сейчас, в первую очередь надо помочь Сэму, — отозвался Блэйк. — У него сильный жар.

— Быстрее наверх! — скомандовал Бобби. — Элен, принеси полотенца и аптечку.

Женщина, кивнув, скрылась в подсобке.

Сэма положили на кровать в одной из комнат на втором этаже. Бобби первым делом стянул с парня мокрые пиджак и рубашку, чтобы лучше рассмотреть рану на боку.

— Рана не очень серьезная, но зашивать придется. — И потрогав лоб, спросил, — Когда поднялась температура?

— После того, как мы убежали от… — Голос Блэйка дрогнул, — от Чешира.

— Не помнишь, он ничего такого необычного не делал? — осведомился Кот в сапогах.

— Ну, Чешир сказал что–то про проклятие…

— Дальше можешь не продолжать. — Бобби протер лоб, на котором выступило несколько капелек пота.

— Его можно спасти? — Женщина подошла к столику около кровати и положила туда полотенца и ларец мужа с лекарствами. В ее глазах стоял страх.

— Зашьем рану на боку, попробуем сбить температуру, а там… А там видно будет.

— Прости, — тихо произнес Рокк. — Я опять не уберег…

— Замолчи! — рявкнул Бобби. — Кто знал, что это чудовище воспользуется своей силой!?

Блэйк потупил взгляд. Его обязанность — защищать Сэма в этом мире, и он ее с треском провалил, а ведь все должно было закончиться счастливым возвращением в «Таверну», без травм и каких–либо потерь. Рокк не должен оступаться, никогда!

— Я скоро, принесу воды и сухую одежду, — с этими словами Элен скрылась за дверью.

— Помоги мне, — скомандовал Кот в сапогах Блэйку. — Надо прокалить иглу…

— Нет! — крикнул с порога взъерошенный Дин. Его вид говорил о том, что он, не успев даже продрать ото сна глаза, сразу же кинулся в эту комнату.

— А? — Рокк уставился на друга. — Что…

— Мое зелье…

— Ты маг–самоучка! — воскликнул Бобби, понимая, к чему клонит Дин.

— Мое последнее зелье лечит раны. Оно поможет! — настаивал на своем молодой человек. — Даже внутрь принимать не надо, оно как мазь.

— Нет, нет и еще раз нет! — запротестовал Блэйк. — Я не хочу той картины, которая приключилась с Джо.

— Если не верите, могу принять его сам! — Дин достал из кармана брюк склянку с мутно–зеленой жидкостью.

— Потом и тебя лечить? — Рокк с хрустом сжал кулаки.

— Ладно. Воспользуемся твоим зельем, — махнул рукой Бобби.

— Что!? Каких ягод ты объелся, Бобби!? — возмутился Блэйк. — Да он в гроб Сэма вгонит быстрее, чем ты успеешь вылечить!

— Сэм может не дожить до вечера от проклятья. Это чудовище так легко не могло отпустить вас. Ты же должен это прекрасно понимать, с ним ты имел дело, наверное, больше, чем мы все. Если попался, то все… Он будет играть с тобой до тех пор, пока ему не надоест и он не решит избавиться от тебя, чтобы найти новое развлечение по вкусу. И сейчас зелье Дина, если оно подействует на рану, конечно, избавит нас всех от лишней проблемы. У нас появится больше времени на поиски лекарства, Блэйк. Сейчас для нас каждая секунда бесценна.

Рокк тяжело выдохнул. Ему не хотелось, чтобы Сэм был очередным подопытным друга, но и выбирать особо не из чего… На наложение швов на рану уйдет, как минимум, полчаса, если не больше. Неизвестно, какая реакция будет на это от проклятья, да и как вообще Сэм на это отреагирует. К тому же, швы умеет накладывать только Бобби, а он нужен им в поисках лекарства от проклятья…

— Хорошо, — нехотя согласился Блэйк.

Шляпник осторожно подошел к кровати и наклонился над парнем, а после смазал бок Сэма своим снадобьем.

— Теперь остается ждать.

Рокк не мог точно сказать, сколько книг он с Бобби проштудировал за вторую половину ночи и утро. Их было несчитанное количество, но ничего дельного так и не нашлось, и это начинало его злить.

Зачем вообще столько книг, если в них нет того, что могло бы спасти жизнь одному человеку? Одному!

Не выдержав напряжения, молодой человек с силой ударил по столу.

— Слушай, от того, как ты обращаешься с мебелью, Сэму лучше не станет, — заворчал откуда–то сбоку Бобби.

— Надеюсь, Марку с Дином повезет больше. — Блэйк отодвинул от себя очередную книгу.

— Сэм сильный, — Кот в сапогах почесал щеку. — Иначе давно бы сдался и умер. А тут… Сам видишь. Он дышит.

Рокк тяжело вздохнул. Бобби был прав без каких–либо сомнений. После магических заклинаний Чешира никто обычно не выживал, а Сэм до сих пор боролся за свою жизнь.

— Он справится, — прошептал Блэйк. — Справится.

После ночной грозы погода не улучшилась. Небо заполонили черные тучи, дул холодный ветер, из–за чего двум путникам пришлось с головой укутаться в плащи. Вдобавок, снесло мост, по которому можно было безопасно перебраться на другую сторону на лошадях. Из–за этого Дину с Марком пришлось искать другой путь, а это лишние два часа пути.