Почему же здесь, почему именно здесь он, Сэм, их встретил? Да и что вообще тут происходит? Каким образом Элен, Джо, Бобби и Дин связаны между собой? И кого еще придется встретить перед тем, как посчастливится снова оказаться в родном мире?

Миллиган мотнул головой. От всего того, что он увидел и узнал за сутки, начинала раскалываться голова.

— Что–то не так? — тихо спросил его Блэйк.

— Не знаю, — Сэм потер переносицу.

— М–м–м? Опять голова?

Миллиган посмотрел на Рокка. Складывалось такое впечатление, что этот человек знал его всю жизнь, хотя знакомы–то они всего ничего. Рокк сильно напоминал Сэму его брата. Брата, которого он уважал, который тоже знал наперед, что Сэм задумал, куда собрался, что скрывает. Черт, как же Дин не понимает, он же волнуется за него! Из–за этого хотелось прибить его и в тоже время по–братски обнять, все же они уже долгое время не виделись. Интересно, сотовые телефоны придумали просто так? Наверное, все же нет. Дин мог хотя бы сообщение отправить, что все с ним в порядке и переживать за него не стоит. Но нет. Брат упорно игнорировал звонки и сообщения. И это бесило Сэма, так все же нельзя. Они же остались совсем одни, роднее и ближе никого у них нет. Надо же с этим хоть как–то считаться, но видимо Дину на это просто наплевать, раз взял и исчез, не соизволив даже сообщить, куда именно.

— Немного.

— Элен, налей Сэму чай с мелиссой, — обратился Блэйк к женщине. — Здешний климат плохо на него влияет.

— Да, сейчас. Вы, наверное, голодны. Будете что–нибудь? — спросила женщина у путников. — Скажите, и я мигом все организую.

— Нет, мы недавно подкрепились, — отозвался Кролик.

— А я бы не отказался от кусочка фирменного пирога, — не удержался Шляпник. — Элен, ты прекрасно его готовишь.

— Подлиза, — фыркнула Джо.

— Кошара, — Дин показал ей язык.

— Да хватит вам! — повысил голос Кролик. — Элен, нам, правда, ничего не надо.

— Тогда пройдемте наверх, — Женщина указала на лестницу, ведущую на второй этаж.

Комнатка, в которую они прошли, была небольшой и давно требовала ремонта. Где–то штукатурка отвалилась, где–то нужно стены подкрасить. По–хорошему, даже мебель давно пора было бы заменить. Диван, на котором сидел Сэм, противно скрипел, пружины выпирали. А обивка была такой изодранной, как будто на ней много лет подряд сотня кошек танцевала ламбаду. Кресла были не лучше.

— Простите за прием в таком помещении. Трудные времена, — начала оправдываться Элен.

— Ничего. Все равно твоя «Таверна» всегда будет самой лучшей, — улыбнулся Кролик.

— Так. Перейдем сразу к делу, — произнес пожилой мужчина, отрываясь от ковыряния трещины в стене. — Для начала я хочу, как положено, представить самого себя и свою жену, раз эти умники до сих пор этого не сделали. — Он пристально посмотрел на троих друзей. — Я — Кот в сапогах, но лучше просто Бобби. Не люблю афишировать, кто я есть на самом деле.

— Очень рад. А я…

— Не надо. Я и так уже знаю, кто ты такой, — остановил мужчина Сэма.

— Бобби! — шикнула Элен. — Не обращай внимания на этого старика, Сэм. Он может и грубиян, но все же хороший человек. — И вздохнула. — А вдобавок еще и мой муж.

Даже тут эти двое — пара женатиков. Почему–то именно сейчас Сэму захотелось рассмеяться.

— Женщины, — проворчал Кот в сапогах, снимая шляпу и выставляя напоказ кошачьи уши. — Подбери челюсть. Котов не видел? — взъерошился он, ловя на себе взгляд Миллигана.

— Нет, — тихо отозвался Сэм.

— Прекрати. — Элен отвесила Бобби оплеуху.

— Все, все. Молчу.

Кот в сапогах явно обиделся.

— Сэм, ты знаешь уже, что меня зовут Элен, но так как мой муж представился полностью, то и я поступлю так же. Для большинства я — Красная шапочка, — женщина мило улыбнулась. — Прозвали за красный чепчик. — И поправила у себя на голове то, что она называла чепчиком.

— О… — Миллигану повезло, что он сидел при ее словах.

— Ну, раз все представились, — Кролик кашлянул, — пора бы перейти к самой сути всего этого сборища.

— Для начала давайте все сядем. — Элен указала Блэйку и Коту в сапогах на кресла. — Разговор будет долгим.

— Сэм уже знает историю Страны и о самой Алисе, как та появилась тут, как спасла нас всех от Королевы, и что с ней стало после второго попадания сюда, — произнес Рокк, присаживаясь в кресло.

— Это уже хорошо. — Бобби потер щетину. — В пророчестве говорится…

— Пророчестве? — перебил Кота в сапогах Сэм и покосился на Блэйка.

— Ну… — Рокк почесал затылок. — Ха–ха. — И издал нервный смешок. — Не совсем пророчество… Просто фраза, сказанная Алисой, а до этого еще парочкой человек до нее. — Опять нервный смешок. — Только избранная кровь способна взять в руки яркий луч и сделать мир прекрасным.

— Вы ему какую часть истории рассказали? — спросила с напором Элен. — Ту, что для детишек или ту, что в действительности?

— Эм… — замялся Марк.

— Ну… — Шляпник облизнул губы.

— Ну, мы ему кое–что поведали, но остальное решили дорассказать уже здесь. Чтобы ничего не упустить, — начал защищаться Рокк.

— Так! С меня хватит! — возмутился Сэм. — Либо мне тут рассказывают все от начала и до конца, либо я направляюсь назад, к «Норе», и лезу наверх!

— Я же тебе говорил…

— Да мне плевать! Я находил выход и не из таких передряг! — закричал Сэм на Блэйка. — Там мои друзья и стая волков, готовая разорвать всех до единого, если уже не сделала это!

— Парни, если он тот, то ему надо знать все. — Элен тяжело выдохнула. Шляпник, Кролик и Рокк виновато посмотрели на Миллигана.

— Ладно, парень, слушай историю из моих уст. — Бобби поскрежетал зубами. — Я был там… Сражался…

Алиса появилась впервые в Стране Чудес, когда ей было всего лишь одиннадцать лет. Первыми, кто ее встретил, были Блэйк Рокк, Шляпник и Кролик. Был, конечно, еще один персонаж… Чешир. Но он оказался предателем, как потом оказалось.

Кошки, а мы все гадали, почему Королева все время на шаг впереди от нас. В общем, Чешир сдал наши войска прямо в лапы Королевы. Та, времени не теряя, кинула всех своих людей на нас…

Кхм, об этом расскажу чуть позже, а сейчас речь об Алисе…

Я никогда не видел таких смелых и отважных людей. В ее возрасте надо о куклах думать, а не о какой–то там войне. А она… Она начала помогать тем, кого практически не знала. Это многое говорило о ней… Она добрая и отзывчивая, вот почему люди пошли за ней. Они видели в Алисе того, кто действительно может победить зло, которое много лет заставляло их бояться и молчать.

Сначала были небольшие стычки с войсками Королевы, но потом таких набегов становилось все больше и больше. Наша армия с каждым днем росла, люди из самых дальних уголков Страны Чудес мчались к нам, чтобы вступить в наши ряды. И Королеву это не устраивало. Она искала лазейки, всевозможные пути для уничтожения наших войск. И ей это почти удалось, когда к ней в лапы попался Чешир. Королева пообещала ему горы золота и титул графа, если только тот будет докладывать обо всем, что творится в стане врага. И Чешир согласился. Ну, а потом, как я уже говорил, он выдал наше местонахождение.

А теперь возвращаюсь к решающей битве…

Так как Королева уже знала, где мы находимся, нам надо было что–то предпринять. И мы приняли решение, что лучший выход из ситуации — это внезапное нападение, и нападение на сам замок, но перед этим нам надо было заручиться помощью сильного мага. Конечно, тот попросил большие деньги за содействие, но мой меч, угрожающий парочке редких растений, решил эту проблему.

В наших руках оказался волшебный камень, «Бездна», как называл его маг. Эта вещица отбирала все силы у любого человека, каким бы сильным тот не был. Но не только из–за этого маг хранил его в ящике с семью магическими печатями, он боялся, что камень могут украсть, все же вещица бесценна, грех отдавать такую силу в плохие руки.