Не теряя ни минуты, мы ринулись к замку. Как и предполагали, практически все войска были направлены в то место где, по словам Чешира, были наши люди, сам же замок практически не охранялся. И мы напали.

Сражение было недолгим, нам надо было только лишь захватить Королеву. А та быстро сдалась после того, как камень сделал свое дело.

Победа.

Алиса должна была стать временной правительницей, пока Принцесса не вернется из Дальних Земель, но отдала свою должность Аннабель. Девочке хотелось к своим родным, хотя она и привязалась ко всем нам очень сильно, но все же ушла. И как оказалось, ненадолго…

Королева вырвалась из плена через тридцать лет. А что эти тридцать лет для Страны Чудес? Да ничего.

Через несколько дней после побега Королевы Аннабель находят мертвой в своей постели. Еще через несколько дней Королева находит себе союзников. Их мало, но это только начало. Через шесть месяцев Королева уже руководит миллионной армией и нападает на нас. Нам пришлось отступить, мы не ожидали такого напора с ее стороны, да и численное превосходство было ощутимым.

Нам ничего не оставалось, как опять позвать Алису, на это дело решился Блэйк.

В своем мире девочка уже давно выросла, ей стукнуло восемнадцать, и она готовилась к предстоящей свадьбе. Но Алиса, увидев Блэйка и услышав призыв о помощи, ринулась с ним к нам.

Мы решили устроить теплый прием, чтобы отметить ее возвращение. Закатили пир, пригласили музыкантов, цирк, Элен руководила готовкой. Мы от счастья головы потеряли и позабыли об опасности. И именно в этот день Королева, прознав о том, что Алиса опять объявилась, подкупает магов, один из которых подливает в кубок одному из приближенных к Алисе зелье, которое заставляет людей слушаться приказов.

Выпив немного вина, Алиса засыпает — в ее кубке оказалось снотворное, как мы потом уже узнали. Не проходит и получаса после случившегося, как Королева нападает на нас. Это было большой неожиданностью, мы даже оружия при себе не имели. Благо, нас не тронули, только попугали, иначе страшно подумать, сколько жертв могло бы быть. Забрали только Алису…

Затрудняюсь ответить, сколько лет продолжаются наши поиски, сколько земель мы обошли, чтобы узнать хоть что–то, сколько верных друзей потеряли…

Пока одни поражения, но мы народ упертый, просто так не отступим с выбранного пути.

Мы обязательно найдем Алису, спасем Страну Чудес и подарим людям надежду на счастливое завтра.

— Надеюсь, получилось заполнить пробелы, — произнес Бобби, откашливаясь.

— А кто тот приближенный? — поинтересовался Миллиган.

— Как бы тебе объяснить… — Кролик почесал щеку. — Ну… Понимаешь…

— Это я, — коротко отозвался Шляпник, отрешенно уставившись в пол. — Я… Я… — Он не мог найти подходящих слов.

Теперь Сэму стало понятно, о чем шел разговор в домике Дина, невольным свидетелем которого он стал.

— Ты…

— Дина нельзя назвать предателем, — вступился за друга Кролик. — Королеве надо было кого–то опоить, чтобы приблизиться к Алисе, и Дин был отличной кандидатурой для этого.

— Я и не считаю его предателем. С каждым такое может случиться, — произнес Сэм, смотря на Шляпника. — Каждый имеет право на ошибку.

— Я. НЕ. ИМЕЮ! — Дин издает что–то похожее на рык и вскакивает с дивана. — Это моя вина!

— Дин, ты не виноват. Это нельзя было заранее предугадать, — пытается успокоить парня Элен. — Сэм прав.

— Я должен был знать, что что–то может быть не так на праздновании, а не идти и пить эль с товарищами! — Шляпник ударяет кулаком по стене. — Не должен был! Она рассчитывала на меня!

— Для начала, не надо добивать мою «Таверну», — спокойно произнесла Элен. — И второе, повторюсь, ты не можешь все знать наперед. Никто из нас не может.

Дин тяжело выдохнул.

— Ты просто человек, как и мы все. — Рокк с тревогой бросил взгляд на друга.

— Ладно… У нас есть еще шанс спасти Алису, и мы его не упустим. — Шляпник покосится на Сэма. — Бобби? Есть что–нибудь интересное для нас?

— Хм… Ну, сегодня вечером будет бал в замке. И вам, парни, придется туда пробраться.

— И как мы это сделаем, интересно? — бухтит Кролик. — Меня, Блэйка и Дина Королева знает в лицо, от тебя несет кошатиной за версту, а по Элен сразу видно, она не аристократка.

— Эй–эй! Ты как сейчас мою жену назвал? — возмутился Кот в сапогах. — И с какого дуба ты рухнул, если учуял мой запах? Я пользуюсь мылом из Дальних Земель, оно отбивает все запахи!

— Бобби, давай принимать действительность, как есть, — изрек Кролик, скрещивая руки на груди.

Кот в сапогах в ответ зашипел.

— Ну, мы можем загримировать Дина, — предложил Блэйк.

— А что сразу я? — надулся Шляпник. — Я уже сказал вам один раз — сами занимайтесь всякими переодеваниями.

— Я отпадаю сразу, мой красный глаз меня выдаст, — пожал плечами Рокк.

— Могу пойти я, — предложил свою кандидатуру Сэм. — Я пока еще все–таки неизвестная личность для Королевы… Что?

— Нет, — отрезал Блэйк. — Это исключено.

— Но почему? — возмутился парень.

— А что? — Кот в сапогах почесал затылок. — Отличная идея, его никто не знает, может даже сойти за человека из Дальних Земель, хотя… те магией владеют. Ну, мы что–нибудь придумаем.

— Для начала, Сэма нельзя отпускать одного, а во–вторых, я против! — продолжал упираться Рокк. — К тому же, нам надо предупредить ближайшие государства.

— Ничего с ним не случится. Зато, возможно, повезет, и Королева обратит на него внимание. Она ж дама важная, любит молодых, — подмигнул Кот в сапогах Сэму. — А государства возьмем на себя мы. — И указал на себя и Элен.

— Мне что–то как–то не хочется, чтобы мне подмигивала какая–то Королева. — простонал Сэм.

— Ладно, — выдыхает Блэйк. — С Сэмом тогда пойду я, одного его отпускать смерти подобно. — И косится на Дина и Марка. — Раз эти двое трусят, выхода другого не вижу.

— Ты ж за него отвечаешь, — улыбнулся ему Шляпник.

— В каком смысле? — Сэм приподымает брови.

— Не слушай их, — отмахивается Рокк.

— У меня есть пара костюмов из дорогой ткани, — задумчиво произносит Элен. — Один из них женский.

— То есть платье? — Сэм переглядывается с Блэйком.

Женщина кивает, еле сдерживая рвущийся наружу смех.

— Ты это оденешь! — выкрикивают друг другу Миллиган и Рокк.

— Ну, вы там сами разберетесь, — Бобби кашлянул, вставая с кресла. — Карету можем одолжить у кузена, охрану наймем из местных, так же как и кучера. А сейчас я пойду знакомого предупрежу на счет документов, вам они пригодятся при въезде в «Орхидею». К пяти вечера будьте полностью готовы, — и уже при выходе из комнатки на его лице засияла довольная улыбка, — девочки.

— Что? Да как! Он! — подходящих слов Блэйк так и не нашел.

— Да хватит тебе! — не выдержал Сэм, смотря на издерганного Блэйка. — Нормальное платье.

— Нормальное!? — взорвался Рокк. — Ты это называешь нормальным? — И со злостью дернул юбку платья.

— Очень даже мило, — попытался подбодрить парня Сэм. — К тому же, ты сам решил поехать со мной.

— Я решил, но не думал, что меня нарядят во что–то пышное и тем более розовое!!! — Блэйк скрестил руки на груди и отвернулся к окну.

Миллиган помотал головой и невольно вспомнил все приготовления Рокка к балу. Сначала были корсет и чулки. Блэйка пришлось долго уговаривать, чтобы он все это нацепил на себя. Сэм, конечно, слышал, как ругаются матом и сам пользовался такими словечками, но это ничто по сравнению с тем, как в тот момент изливал душу Рокк, пришлось даже уши закрыть. С горем по пополам Элен и Джо все же надели корсет на Блэйка и затянули его так, что Сэму даже жалко стало всех девушек на свете, которые одевают на себя эту штуку. Да как они вообще дышать в нем могут??? А вот с чулками пришлось повозиться… Рокк наотрез отказывался надевать их на себя.