— Ты меня начинаешь раздражать! — выкрикнул Дин.

Освободив правую руку, он нанес ею несильный удар в грудь человеку в балахоне. Тот на какой–то миг оторопел, и этого хватило для того, чтобы спихнуть его с себя и уложить на лопатки, захватив при этом его руки.

— Хватит?

Человек в балахоне еще несколько минут пытался высвободиться из сильного захвата, но все же сдался.

— Ты скотина! — прошипел он.

— От облезлой кошатины слышу, — передразнил Дин человека в балахоне и встал с земли.

— Они друг друга знают? — поинтересовался Сэм у Блэйка.

— Даже очень, — ответил тот, улыбаясь.

— Когда–то этому человеку я спас жизнь, а он меня благодарит тем, что постоянно пытается убить, — пояснил Дин, после чего несколько раз вдохнул и выдохнул, чтобы привести дыхание в порядок.

— Я делаю это за дело! — будучи уже на ногах, огрызнулся человек в балахоне. — И твоя смерть меня очень сильно порадует.

— Не дождешься, я рассчитываю еще долго радовать вас всех своим присутствием, — усмехнулся Шляпник.

Только сейчас Сэм заметил, что ростиком человек был уж больно обделен, да и телосложение какое–то девчачье.

— Постойте–ка… Этот человек… Это не… — осенило его.

— Да, Сэм. Только я думал, что ты сразу это просечешь, — Блэйк еле удерживал смех. — Это как раз та самая особа, о которой мы говорили совсем недавно.

— И за что она его убить хочет? — У Миллигана складывалось впечатление, что Дин тут многим насолил.

— Не за тот случай с монстром, нет. А за тот, благодаря которому это невинное дитя осталось практически без волос, — Рокк все же не выдержал и рассмеялся.

— Блэйк! Осторожнее надо быть, а то следующим в очереди можешь оказаться ты. — Предупредила его девушка.

— Я же не виноват, что мое зелье для лечения ран сыграло с тобой такую злую шутку! — возмутился Дин. — Ну, поэкспериментировал немножко, — добавил он уже тише и куда–то в бок. — С кем не бывает?

— С тобой, Шляпник! С тобой! Я два года отращивала свои волосы до той длины, которая у меня была! Я на улицу не могла выйти, не столкнувшись с насмешливыми взглядами! И это было бы до сих пор, если бы Заяц–задавака, Кэш, не проиграл Ежу из Дальних Земель! — выкрикнула девушка, со злостью срывая с себя капюшон.

Каково было удивление Сэма, когда перед его взором предстало личико Джо Гилберт, девушки Питера Родэна. На ее голове красовались небольшие рыжие кошачьи ушки.

— Сколько можно еще извиняться? — возмутился Шляпник.

— Вечность! — огрызнулась девушка.

— Я рад, конечно, слышать ваши сладкие речи, но пора бы завязывать с этим, — встрял в разговор Кролик. — Нам надо к твоей матери, Котенок.

— Зачем? — В глазах девушки мелькнул огонек, она уже и думать забыла о своей обиде на Шляпника.

Зачем он ей, раз есть что–то такое, что может быть намного увлекательней? А Блэйк со своей компанией никогда не брался за что–то пустяковое. Они любили риск, опасность. Порой Котенку казалось, что эти трое получают неимоверное удовольствие, когда, находясь на грани жизни и смерти, вытаскивают очередной артефакт, или спасают жизнь какой–нибудь Принцессе от Дракона или Волкодава. Ну, хотя бы взять тот случай с Тремя Поросятами… Заколдованный Волк–людоед со съехавшими мозгами пытался съесть всех братьев–поросят. Чтобы его поймать, Блэйк с Кроликом нацепили на Шляпника поросячьи уши и вдобавок заставили хрюкать. В общем, из Дина сделали приманку. А как Волк мог не поддаться, раз сама жертва шла ему прямиком в пасть? Дело получилось забавным, но и немного трагичным… Для Шляпника. С того момента он недолюбливал всякие переодевания, оставляя это дело за Кроликом. Зато, хоть одного из братьев спасли…

— Нет, нет и еще раз нет. Даже не думай, что–либо узнать у нас. Не хватало попасть еще в немилость и нам с Марком, — замахал руками Блэйк, улавливая мысли Котенка.

Помолчав полминуты, девушка все же кивнула в знак согласия.

— О, а это кто с вами? — переключилась она на Миллигана.

— Это Сэм, — быстро представил молодого человека Шляпник. — Сэм Миллиган.

— А я Котенок, но ты можешь звать меня Джо, — улыбнулась она парню.

Миллиган сглотнул, после чего заторможено кивнул.

— Какой–то он странный, — Котенок подошла поближе к Сэму и немного его понюхала. — М–м–м, пахнешь яблочным пирогом. По словам папы, так пахла Алиса.

— Алиса? Пахла? — Сэм приподнял брови.

— Не слушай ее, она сама не знает, что несет. — Шляпник поднял с земли меч и передал его Джо. — Этой зубочисткой ты даже крысу не сможешь разрубить, не то что меня.

— Отвали! — прошипела Котенок, убирая меч в ножны.

— Все–все–все, — Кролик встал между Дином и Джо. — Нам сейчас надо побыстрее добраться до Элен и Кота в сапогах, а поиграть друг с другом вы еще успеете.

— Я уже давно закончила, — скрестив на груди руки, изрекла Котенок, делая мордочку «мне все равно».

— Вот и отлично, теперь в путь.

— Опять твоя дочь болтается, где ни попадя, — проворчал пожилой человек в коричневой шляпе. — Когда же она повзрослеет?

— Не ворчи, она и твоя дочь. И если бы не истории, которыми ты все время пичкал Джо перед сном, может быть из нее и получился бы хоть какой–то толк, — Элен покосилась на старика.

— А что я? Если наша дочь влезает куда–нибудь, так сразу я? — возмутился тот. — Нашла крайнего. На себя бы посмотрела.

— Бобби, после того, как ты обмолвился про Людоеда, наша дочь пошла к Заброшенной деревне и нашла–таки приключений на свою голову! Только там не было его, последний из них сбежал в Дальние Земли много лет назад! Там был дракон!!! — выкрикнула женщина. — И вспомни, каких усилий стоило нам вытащить Джо оттуда!

— Ну, когда мы подоспели, наша дочурка неплохо держалась, — спокойно произнес Бобби.

— Ей было десять лет, старый кошара! — Элен со злости кинула в пожилого человека мокрой тряпкой, которой до этого протирала барную стойку.

— Хэй, полегче. — Бобби подцепил похожим на кошачий коготь ногтем тряпку с рубашки и положил ее на стойку. — Лучше налей мне настойки на кедровых орешках.

— Только и делаешь, что пьешь и пропадаешь сутками непонятно где. — Элен сжала губы.

— Дочь носится целыми днями по лесу, я в разъездах, ты тут одна со всей этой готовкой, уборкой, стиркой, встречей путников… — Бобби взял ладони Элен в свои. — Но это не навсегда. Три дня, еще три дня, и я буду полностью в твоем распоряжении, а там и Джо поучу уму–разуму. И все будет у нас, как и раньше. — Он поднес руки женщины к своим губам и поцеловал.

— Обещаешь? — с надеждой спросила Элен.

— Да. Обещаю.

— Мама! — выкрикнула Котенок с порога. — Мама!

Элен, бросив все свои дела, выбежала навстречу дочери.

— Что случилось? — обеспокоено спросила она.

— К тебе пришли, — Джо указала на людей за своей спиной. — Они хотят поговорить.

— И ради этого ты отвлекла меня от общения с твоим отцом? — Женщина нахмурилась.

— Это очень важно, — и Блэйк добавил, — Алиса.

Губы Элен превратились в тонкую белую линию.

— Значит, это он? — кивнула она в сторону Сэма.

— Он. Сэм. Сэм Миллиган.

— Джо, пригляди за «Таверной», а я с твоим отцом поговорю с этими людьми наверху.

— Но ма–а–а-м! — протянула Джо.

— Этот разговор не для детских ушей, — Элен покосилась на Сэма. — Ну, не для тех, кого приходится вытаскивать из передряг. — И уточнила у молодого человека, — Ты же не из таких?

— Нет. — Сэм покачал головой.

— Ну, и отлично.

Сначала Дин. Потом Джо. Теперь Элен и Бобби. В мире Сэма они были соседями, жившими через дорогу от родительского дома. Он не был с ними хорошо знаком, иногда только здоровался, если заприметит на горизонте, но это было редко. В основном эти двое сидели дома либо пропадали на две–три недели, а потом по приезде расхваливали какой–нибудь захудалый городок, в котором им пришлось остановиться переночевать.