— Прости меня, — прошептала Алиса. Она легонько дотронулась до его лба ладонью. — Я боялась за вас всех.

— Я знаю, — так же тихо отозвался Блэйк. — Но только все напрасно, у Королевы есть такая машина, и у нас задача — ее уничтожить.

— Мы победим.

— Ну, тогда пошли, — Рокк взял Алису за руку.

Каких–то двадцать шагов отделяло их от Сэма, но складывалось ощущение вечности. И чем ближе они подходили, тем сильнее Алиса испытывала чувство тревоги.

— Привет. — Голос ее не слушался. — Я — Алиса. — И выудила из себя улыбку.

— Привет, — отозвался Сэм, не зная, что ему и делать.

Секунда. Две. Три…

— Даже не верится, что ты стоишь сейчас здесь, — заполнил тишину Дин. — Как будто не было тех тридцати лет без тебя.

— Я здесь. — Глаза Алисы увлажнились. — Прости… Простите все за то, что заставляла вас волноваться, заставляла искать себя.

— Все хорошо, — Шляпник обнял девушку. — Все эти годы ничто по сравнению с этим моментом. Это стоило потраченных тридцати лет.

— Мы действительно рады, что ты с нами, — Марк отвернулся, пытаясь стереть предательские слезы.

— О-о, как это мило–о–о, — протянула Мэг. — Ты плачешь.

— Не дождетесь, — и шмыгнул носом.

— Так как мы все теперь вместе, Сэму надо знать все, — произнес Блэйк, стараясь не обращать внимания на руки Дина на плечах Алисы.

— Все? — Сэм огляделся. — Но я не вижу Рэйчел и Себа.

— Ага, я тоже не вижу, — нахмурился Дин. — Зато вижу одну бесхвостую кошку, уже давно рыскающую по полю. — И махнул в сторону Джо.

— Котенок! — окликнул ее Марк. — Ты чего делаешь?

— Я заметила следы сражения и исследую их, — Джо почесала за ушком. — А еще меня пугает запах сильной магии в воздухе.

— Может это наши следы? — Блэйк подошел к девушке и присел рядом. — Хотя нет, мы так наследить не могли.

— Смотри, — Джо запустила пальцы в траву. — По ней не просто прошлись.

— Хм, — Блэйк оторвал листик. — Запах Королевы, а еще… О, Боги! — И резко встал.

— Что? — Дин сжал кулаки.

— Тени. Много Теней.

— Тени? Кто это? — Сэм нервно сглотнул.

— Они не люди и даже не животные, что–то похожее на сгустки энергии. А благодаря магии могут принимать форму человека, — пояснил Кролик. — Эти существа появились задолго до нас. Их создал сильный маг для защиты территорий Страны Чудес, но вот только не объяснил, что им делать после его смерти.

— Они восстали?

— Можно и так сказать, — поморщился Блэйк. — С ними еле справились, они словно обезумили, не хотели ничего выполнять. И после того, как Тени напали на наше королевство, было принято решение их ликвидировать.

— Видимо ничего не получилось, раз эти Тени до сих пор на свободе.

— Как раз наоборот, все получилось, — произнес Марк. — С помощью магии их поместили в небольшие сосуды и заперли в хранилище. Никто бы не решился открывать такое орудие, ибо Тени очень легко выходят из–под контроля.

— Но Королеву это не остановило, — пробубнил Шляпник. — Только она ради своих корыстных целей могла сделать такое. Тени не союзники, они такие же враги для нее, как и мы. Неужели она об этом не знала?

— Все хуже, чем я думал, — покачал головой Рокк. — Если Принцесса у Королевы, значит и Себ.

— Себ? — Алиса приподняла брови.

— Сын Бога Сайлуса.

— То есть, у Королевы есть Бог? — девушка схватилась за голову. — Боги, это большая проблема.

— О чем вы? — надула губы Джо. — Хватит темнить, сейчас не место для этого.

— Королева создавала машину для уничтожения двух миров. Но ее невозможно было запустить из–за того, что я… Я…

— Из–за того, что «Бездна» становится бесполезной вещицей, если с Алисой что–нибудь случится, — закончил за девушку Блэйк, на что получил благодарную улыбку.

— Получается, со сном Алисы Королева не могла доделать машину? — Марк взлохматил волосы. — Но тогда, как она могла ее все–таки завершить?

— Вот этого я точно не могу сказать, — Алиса покачала головой. — Видимо, как–то она ее все же завершила. Но даже если и так, то для ее запуска нужен Истинный Бог. И как понимаю, Себ таким и является?

— Ну, мы точно не знаем, — развела руками Джо. — А времени спрашивать как–то не было.

— Могу сказать только одно — у нас большие проблемы, — выдохнул Блэйк. — Но перед тем как мы будем их решать, нам надо вернуться в «Таверну». — Взгляд его упал на Алису, а затем на Сэма. — И очень серьезно поговорить.

— Старость не радость, — тихо проворчал Бобби.

Смотря на небольшой отряд юнцов, который, по мнению Роланда, мог пригодиться в случае нападения на «Таверну», Кот в сапогах невольно вспомнил свою молодость. Когда–то он с легкостью мог перепрыгнуть через огромную изгородь, убить больше десятка врагов за раз, выпить спиртного чуть ли не всю бочку, и ни капельки при этом не опьянев.

Бобби до сих пор помнил все свои подвиги, награды, помнил, как узнавали его на улице, с какой радостью открывали перед ним двери.

— Такое не забывается.

Он всегда верно и предано служил своему Королю.

Вильям. Когда–то Кот в сапогах помог ему спасти «Теплый свет» от Людоеда и получить корону. Он был счастлив, что радушный паренек из небогатой семьи нашел свое место в этом мире.

Вильям был отличным Королем.

— Ты бы точно подсказал, что делать, — Бобби качнулся в кресле–качалке. — Это за тебя. — И чокнувшись с воображаемым собеседником, сделал пару глотков настойки.

Он каждый день видел, как Вильям взрослел, как правил, отдавал приказы. Как воевал и с какой любовью помогал тем, кому требовалась помощь. С таким Королем все проблемы казались по плечу.

Но вот после смерти Вильяма внутри Кота будто что–то щелкнуло, он стал более серьезным, более выдержанным и старался не выдавать свои эмоции. Как будто вмиг все перечеркнули… И если бы не Элен, которая всегда была рядом и поддерживала его, как могла, и Джо с шумной троицей, которых приходилось вытаскивать каждый раз из неприятностей, от Кота в сапогах давно бы ничего не осталось.

— Тяжело терять хороших людей, тем более, если эти люди — твои друзья, — опять пара глотков.

И Бобби никогда никому не расскажет и тем более не покажет, как волнуется за вечно ищущую приключений дочь, за Марка, тщательно скрывавшего за улыбкой свои настоящие чувства. За легковесного, но верного Дина, за Блэйка, так преданно любящего Алису.

— Мы еще повоюем.

— М–м–мфх… — прохрипела Принцесса, пытаясь пошевелиться. — Агхр. — И сразу же застонала от боли во всем теле.

— Принцесса? С тобой все в порядке?

О Рэйчел кто–то еще беспокоится?

— Принцесса? — уже более настойчиво. — Принцесса!

Кое–как разлепив глаза, девушка поморщилась от яркого света. Лампы. Много ламп. Где же она?

— А-а! — вскрикнула Рэйчел. Боль не отступала, наоборот, с каждой секундой становилась все более и более невыносимой.

— Принцесса…

Перед глазами девушки все плыло, но она смогла разглядеть знакомые черты человека, который так настойчиво ее звал. Себ. Это был Себ. И он живой. Пока живой…

— Все хорошо, — Рэйчел попыталась улыбнуться, чтобы приободрить юношу. — Мне всего–то надо минут пять, не больше, на восстановление. А потом я освобожу тебя, себя… То есть себя, а потом тебя…

— Отсюда не так просто выбраться, — всхлип. — Я пытался. Честно, пытался. Много раз пытался!

«Помоги! Помоги ему!» — Как гром средь ясного неба прозвенел голос в голове Принцессы.

И этого хватило, чтобы окончательно прийти в себя.

— Ничего не бойся. Я что–нибудь сейчас придумаю.

Рейчел огляделась по сторонам. Небольшое помещение, куда их засунули, было отделано кованым железом, на котором «красовались» небольшие золотые руны. Несколько из них Принцесса узнала сразу. Эмту, та, что прямо над головой Себа — с ее помощью блокируется магия. Та, что в углу, около двери, Эрастас, создает подобие барьера, который не дает тебя обнаружить. А та, что на левой стене под потолком, Михака, вызывает миражи. Остальные же руны девушка никак не могла вспомнить, хотя когда–то их точно где–то видела.