— Вот же, — чертыхнулась Рэйчел. — Королева не промах.

Дверь в помещение с гулким шумом открылась. На пороге стояла Королева в черном нарядном платье, как будто собиралась на бал.

— Моя дорогая и горячо любимая Рэйчел, — она наигранно покачала головой. — Если бы ты не решила помогать кучке жалких людишек, так тщетно пытавшихся отыскать Алису и сделать прекрасным не только это королевство, но и другие, возможно, тебя бы здесь не было.

— Катись к Низшим Богам! — выплюнула Принцесса. — Мне не нужны от тебя одолжения!

— Ох, как же грубо, — Королева рассмеялась. — Но такой ты нравишься мне больше, чем той, которая называла меня маменькой, делала невинные глазки и постоянно бегала за мной. Сейчас ты прямо олицетворение своего отца. Он, кстати, тоже перед своей смертью себя показал.

— Не трогай моего отца!

— Смотри не захлебнись слюной, деточка, — сощурила глаза Королева. — И если вдруг надумала меня убить, то опоздала. Скоро вас не станет, а я буду далеко отсюда, — и поморщилась, — Вильям был сентиментальным и таким влюбчивым, что делало его уж больно болтливым. И именно эта болтливость и привела его к смерти.

— Он был хорошим человеком! Зачем ты убила его? — Рэйчел со всей злости дернула оковы, державшие ее руки. — Зачем выдала все за несчастный случай?

— Себ, — обратилась Королева к юноше, игнорируя Принцессу. — Вот мне интересно, кого ты видишь перед собой?

— Что? — по лицу юноши было заметно его замешательство. — Это Принцесса…

— И все? — улыбнулась женщина. — Больше ничего? Ну, напряги свой маленький мозг. Давай, вспомни. Ну же!

— Не надо! — девушка без труда поняла, к чему сведется весь этот разговор. — Зачем тебе все это?

— Он должен знать. — Глаза Королевы сверкнули. — Все знать. К тому же, вроде он совершеннолетний. — И обратилась опять к Себу. — Ведь так?

— Ну, как бы да, — замялся юноша. — Принцесса…

— Себ, не ведись на ее провокации! Мы сейчас в таком положении, что она будет крутить нами так, как ей хочется! Даже врать! — воскликнула Рэйчел. — Просто не верь ей!

— Не верить? — Брови Королевы полезли вверх, и она расхохоталась. — Юноша, хотелось бы тебе вспомнить то, что заставили тебя забыть?

— Принцесса, о чем это она? Что я должен вспомнить?

— Себ, не…

— Тихо! — гаркнула Анна. — Принцесса скрывает настоящую версию того, что произошло с твоими родственниками. Ведь так, Рэйчел?

— Что?! — воскликнул Себ.

— Я… Я…

А что могла сказать Рэйчел парнишке, который смотрит на нее с надеждой, что Королева все же врет? Соврать, как делали все, кто был приближен к нему? Ведь Себ всю жизнь только и делает, что живет во лжи! Да и поверит ли он ей, если она скажет ему, что, так же как и он, ничего не помнила когда–то?

— Ну, раз Принцесса не в состоянии рассказать, — Королева вплотную подошла к юноше. — Я это сделаю сама. — И положила ладонь на его грудь. — Миарас михата шиана хиа!

И все помещение озарило бледно–голубое свечение.

— Бобби? Может, все–таки поешь? — обеспокоенно поинтересовалась Элен. — С отъездом ребят ты только и делаешь, что сидишь тут, на веранде.

— Я не голоден, — мужчина сделал глоток настойки.

— Если так и будешь продолжать пить эту гадость, ненароком сопьешься.

— Элен, я никогда тебя не спрашивал… — Бобби так и не договорил, его уши уловили приближающие шаги.

— Что–то не так?

— Кто–то идет, — с этими словами мужчина сорвался с кресла. — Иди в дом. — И обратился к солдатам: — Парни, будьте наготове, к нам кто–то приближается.

— Ты меня пугаешь, — прошептала Элен и скрылась в доме.

— Я сам себя порой боюсь, — промолвил Кот в такт жене.

Когда чего–то выжидаешь, врага или друга, а может зверя или птицу, с мушкетом наготове, время как будто замедляется, и ты начинаешь видеть вещи, на которые раньше никогда бы не обратил внимание. Желто–красная бабочка, порхающая над цветком, чуть дальше от нее из норы виден нос крота, а около одного из солдат притаилась в траве лягушка.

Но хуже всего, когда в такие минуты в голову лезут воспоминания о прошлом, о тех, кого когда–то называл друзьями, товарищами по оружию, и которых унесла из жизни война. Бобби невольно вспоминал их лица; когда–то давно, хотя кажется, что это происходило вчера, он сидел, разговаривал, смеялся и о чем–то спорил с ними.

Сколько еще должно уйти родных, близких и друзей из жизни, чтобы в Стране Чудес наступило долгожданное перемирие?

Хруст сломанной ветки прервал поток мыслей Кота в сапогах. Наверное, он даже должен сказать за это ему спасибо. Неизвестно, какие еще мысли могли поселиться в голове. Сейчас нельзя расслабляться, нельзя ворошить прошлое. Надо жить настоящим и думать о будущем. А повспоминать можно будет уже после того, как Страна Чудес избавится от женщины, которая так долго мучила народ, которая считала себя чуть ли не Богом.

— Кто здесь? — Бобби сделал предупредительный выстрел.

Трезвым умом он понимал: враг бы не стал допускать промах с веткой, это явно были свои. Но паранойя, заработанная им из–за ситуации в Стране, не давала расслабиться и вздохнуть спокойно, а наоборот рисовала в голове самую ужасную картину происходящего. Отвлекающий маневр, чтобы Бобби и небольшой отряд приняли их за своих. Пока он держался именно этой версии. Все же если бы это был Марк или Дин, а может быть Джо с Рокком, они бы не стали прятать свой запах, не стали бы подходить с подветренной стороны.

Кто бы там не был, осторожность превыше всего.

— Приготовились, — скомандовал Бобби.

Но тут подул легкий ветерок, принося с собой еле уловимый запах яблочного пирога.

— Это может быть обманом, — мужчина мотнул головой. — Либо Сэм.

Первыми, кого увидела небольшая компания, были Блэйк и Дин. Они вышли из кустов, озираясь по сторонам, как будто боялись чего–то.

— Оу, какой прием, — нервно рассмеялся Шляпник, выставляя перед собой руки, будто защищаясь. — Бобби, я знал, что ты параноик, но не до такой же степени.

— Сейчас нельзя никому доверять, даже себе, — мужчина опустил мушкет и жестом приказал солдатам сделать тоже самое. — Я думал, вы уже не придете.

— Плохо ты о нас думаешь, — Рокк кашлянул. — Пришлось повозиться, но мы справились.

— Вы нашли то, что должно помочь нам? — сощурил глаза Кот в сапогах.

— И да, и нет. — Из кустов показались сначала кроличьи уши, потом голова, а затем и весь Марк. — Кошки–матрешки, можно же было пойти по тропе, а не через кусты, — проворчал он, отцепляя пару колючек с рукава.

— У нас есть шанс спасти миры, Бобби, — Рокк сглотнул. — Сэм, выходите.

Кусты расступились, как будто кто–то воспользовался магией. И взору Кота в сапогах предстали Джо, Мэг и Сэм.

— И как…

И если бы Сэм не переступал с ноги на ногу, мужчина не обратил бы внимание на то, что за ним кто–то стоял. Кто–то невысокий и хрупкий, с длинными белокурыми волосами. Сердце Кота в сапогах сделало лишний удар, когда он понял, что это не кто–то, а…

— Алиса, — прошептал Бобби. — Не может быть. — Он прикрыл рукой рот.

— Бобби, — девушка показалась из–за спины Сэма. Она еле сдерживалась, чтобы не заплакать. — Я…

И впервые за долгое время мужчина выпустил так глубоко спрятанные внутрь эмоции. Он бросил на землю мушкет и быстрым шагом подошел к Алисе, чтобы обнять ее.

— Ты жива. Ты жива, — это все, что он мог сейчас говорить. — Ты жива.

— Я конечно рад, что ты оттаял и показал нам всем ту часть своей души, которая не ворчит и не возмущается, — кашлянул Блэйк, — Но лучше бы тебе сейчас быстренько прийти в себя. Не хочется сражаться бок о бок с сентиментальным Котом в сапогах. — И покачал пальцем. — В руках Королевы Себ и Принцесса, а еще и адская машина для уничтожения миров. И нам срочно надо придумать план, чтобы все это разрулить.

— Да, да… — Бобби нехотя выпустил Алису из объятий. — Думаю, об этом мы можем поговорить в «Таверне».

— Не сомневался в этом, — улыбнулся Дин.