— За свою жизнь я был там дважды, — тяжело вздохнул он. — Впервые это произошло, когда мне было одиннадцать лет, я приехал тогда на лето в Америку к родственникам. Помню, что играл в лесу в прятки недалеко от дома, но из–за того, что меня никак не могли отыскать, прилег под большим старым кленом и заснул. А когда проснулся, оказался в Стране Чудес. Меня встречал мужчина, имени сейчас не вспомню, у него еще кошачьи уши на голове были. Кроме приветствия он сказал мне, что я не так просто появился у них. И что каждый, кто попадает к ним из другого мира, должен сам понять, почему оказался тут, чтобы вернуться потом назад.

— И ты понял?

— До меня раза с десятого только дошло, что я должен помочь королю в его личной жизни, — хихикнул Сэмюэль. — Правда, сначала думал, что парень, которого постоянно преследовали неприятности, и за которым даже стража не могла никак уследить, был принц. Но оказывается, это был молодой король.

— Но чем ты мог помочь королю в личной жизни, если тебе было одиннадцать? — удивилась Алиса.

— Королю было девятнадцать лет по человеческим меркам, он был как три года обвенчан, но до сих пор без наследника или наследницы, народ был не спокоен.

— О, Господи! — вспыхнула девушка. — И ты должен был помочь им завести детей!?

— Ну, можно и так сказать.

— Лучше не продолжай… — Алиса стала подобна вареному раку.

— Оу, ты не о том подумала, — теперь очередь дедушки была краснеть. — Лекарь, который проводил тайный осмотр молодой королевы, поставил ей неутешительный диагноз, она никогда не смогла бы дать королю наследника.

— А, вот оно что.

— Король с королевой были очень расстроены. Но что поделаешь? Это жизнь.

— И как же ты им помог?

— Одной семье, как бы проще объяснить… В общем, это была не просто семья, они были Богами. И на них напали высшие маги, которым захотелось власти. А чтобы ее получить, надо свергнуть Богов. А у этих Богов был ребенок, девочка. Совсем кроха, ее еще называли Истинной Богиней. Правда, трудно говорить о возрасте, учитывая, что в Стране Чудес его трудно определить.

— Что ж за народ такой, всем нужна власть! — завозмущалась Алиса.

— Маги знали, куда бить. Из–за этого они решили начать с ребенка, — Сэмюэль сжал кулаки. — Но так получилось, что в ту ночь, когда все это произошло, эта семья гостила у короля с королевой. Маги напали тихо, если бы я не проходил мимо детской и не услышал шум, неизвестно, что бы могло произойти.

— Ты спас эту девочку?

— Это немного не то. Заметив меня, они стали пускать огненные шары, что привлекло внимание стражи, а там уж и до сигнала об опасности дело дошло.

— Ух, ты, — выдохнула Алиса.

— Боги знали, что магам хочется власти, но еще они знали, что их дочь — Истинная Богиня, сила которой в будущем будет неимоверно огромной. Из–за этого девочка до своего совершеннолетия находится в огромной опасности. Ведь она первая, кого маги будут стараться убить. И тогда я предложил им выход.

— Выход?

— Король и королева становятся опекунами девочки до ее совершеннолетия, но всем выдают ее за свою дочь. А Боги всем сообщают, что у них умер ребенок после ночного нападения.

— Боже, это жестоко, — Алиса прикрыла рот ладонью.

— Да, но только так можно было спасти ребенка, — пожал плечами Сэмюэль. — И все с этим согласились.

— Но как тогда король объяснил появление младенца?

— Очень даже легко, — улыбнулся дедушка. — Молодая королева давно не появлялась на балах и светских приемах, что было правдой. Она на них всегда себя неуютно чувствовала. Приписали все это к боязни сглазить.

— Лихо же вы. Народ бы не одобрил, если бы узнал настоящую версию.

— Не спорю, но тогда это было единственное правильное решение.

— А как ты познакомился с бабушкой?

— Она заплетала косу на заднем дворе своего дома, — хмыкнул Сэмюэль. — На вопрос, где ее родители, им я должен был передать письмо от короля, девчушка огрызнулась. Если сначала я посчитал ее невоспитанной и дерзкой особой, впоследствии я не мог уже жить без нее.

— И как это было? Как ты смог ее перенести в этот мир? — Алиса надеялась, может дедушка даст ей хоть какую–то подсказку.

— После того, как я закончил все дела в Стране, мне волей–неволей пришлось возвращаться. Путь назад, как говорится, лежит там, откуда ты его не ждешь. В моем случае это было дупло старого дуба, — Сэмюэль тяжело выдохнул. — Родителей я бросить не мог, но и Пэм тоже. Я пообещал ей, все же мы были на тот момент детьми, что вернусь за ней, как только подрасту, найду любой способ, но вернусь и заберу ее.

— И ты нашел? — девушка даже дышать перестала.

— Да, через девять лет я все же нашел вход в Страну Чудес, — улыбнулся дедушка. — И знаешь, где этот вход? Он здесь, в Лоренсе.

— О, Господи! — Алиса не могла поверить. — Если ты имеешь в виду высокий дуб с дуплом в виде полумесяца, получается, это в заповеднике.

— Все верно, — кивнул Сэмюэль. — Именно туда я и пришел, а потом разыскал Пэм и забрал с собой в этот мир.

— Не могу поверить, все эти семь лет я жила совсем рядом с ними, — Алиса прикрыла рот руками. — Кстати, ты не выяснил, как мы смогли попасть туда?

— Судя по записям из дневника деда, он, кстати, жил в Америке с шести лет до восемнадцати, я точно могу сказать, что попасть во второй и последующие разы можно только из этого места. Видимо, дед смог это как–то вычислить или понять. Но вот как точно люди попадают в первый раз — об этом ничего. Ну, а когда появилась твоя мама…

— А потом приехали твои родители… Все закрутилось, завертелось, тебе было уже не до каких–то исследований.

— Да, все так и есть.

— Ничего, все наладится, обязательно наладится, — Алиса улыбнулась. — Теперь у тебя есть мы, мы тебя никогда не бросим.

— Так же как и я вас, — и с этими словах Сэмюэль обнял внучку.

Алиса не заметила, как пролетела сначала одна неделя, выпускной, праздник, медленный танец с Бэном, совместные фотографии, первый в жизни алкоголь, а затем и вторая. И вот сейчас она стоит в свадебном платье в своей комнате и не знает, что ей делать. Может все же дедушка был прав, надо было отказаться от этой глупой затеи? К тому же, теперь Алисе известен вход в Страну Чудес, после выпускного она могла оставить записку и исчезнуть. Но вот только ждут ли ее там? В том мире? Нужна ли она им еще? Помнят ли о ней? Алиса не знала. Наверное, только это ее и останавливало не пойти к дубу и залезть в дупло.

— Какая ты красивая, — Хиллари смахнула слезы с глаз. — Прости, не думала еще год назад, что одна из дочерей так рано меня покинет.

— Мама, я же буду жить практически рядом с вами, — ласково улыбнулась Алиса. — Могу хоть каждый день заходить в гости. Да и дедушка сказал, что заберет нас в Лондон, как только уладит по телефону дела с квартирой, там какие–то проблемы возникли. Раньше недели не решатся.

— Да что ты, — отмахнулась женщина. — Я же не всерьез.

— Мама, я не могу видеть, когда ты в таком состоянии, мне становится страшно за тебя. Сможешь ли ты выдержать все это…

— Боже, зря это я, — и Хиллари опять начала рыдать. — Не хотела тебя пугать. Все хорошо, я выдержу.

— Мама…

И снова туман. Алиса не запомнила, как она спускалась по лестнице на первый этаж, как папа брал ее под руку, как усаживалась в лимузин, очнулась она только около церкви, когда ей кто–то подал руку.

— Леди, вы восхитительны сегодня, — после этих слов на ладонь девушки кладется что–то мягкое и душистое.

Желтая роза.

— Это… — Алиса все же приподнимает глаза на человека, который помог ей вылезти из машины. — Не может быть.

— Когда вы смущаетесь, вы становитесь еще прекраснее, — улыбка. — Сколько раз я об этом вам говорил? Хм, раз сто точно. Ну, пусть это будет сто первый.

— Ты, ты… Блэйк. — Алиса не может связать хоть одной нормальной фразы. — Это сон?

— Это не сон, это реальность, моя леди, — молодой человек целует ее ладонь.