— Что? — Алиса дотронулась до щек. Они и правда пылали. — Нет! Я просто… Просто…

«Может, я и правда любила? И продолжаю любить до сих пор?»

— Когда у тебя начнется семейная жизнь, ты забудешь о своем Блэйке, — махнула рукой Эприл. — Вот увидишь. Да и детская любовь должна оставаться там, в детстве.

«Но я… Я не хочу забывать… Не хочу забывать их всех!»

— Ты права, действительно права, — Алиса выдавила из себя улыбку. — Это было давно, и пусть это останется хорошим воспоминанием. Скажем так, тем поступком, который не надо было совершать.

За несколько дней до выпускного бала приехал дедушка по материнской линии, Сэмюэль Лэйн Миллз, которого Алиса и Мэри никогда прежде не видели. А все из–за того, что много лет назад он бросил дочь и жену, то есть маму c бабушкой, Пэм Миллз, которая отошла в мир иной одиннадцать лет назад, и уехал к себе на родину, в Лондон.

На удивление, встреча прошла спокойно, без криков и оров, а после ужина за стаканчиком бренди Сэмюэль, немного захмелев, все же не выдержал и рассказал, почему же ему пришлось бросить все и вернуться в Англию. Как оказалось, виной всему стала его мать, Клариса Миллз, которая грозилась отобрать у него самых дорогих ему людей, Хиллари и Пэм, если он не вернется в родовое гнездо и не унаследует бизнес своего отца, Льюиса Миллза. Потом Сэмюэль рассказал немного о том, что делал все эти годы, где побывал, с какими людьми познакомился, даже затронул достопримечательности самого Лондона. А перед тем, как всем разойтись спать, обнял всех и пообещал, что больше никогда никого не бросит, ведь они семья.

— Прости, что без стука, — в комнату Алисы заглянул дедушка. — Я увидел свет и…

— Да ничего, — девушка слегка улыбнулась. — Все равно что–то не спится. — И села в кровати.

— И из–за этого альбом с фотографиями лучшая идея? — хмыкнул Сэмюэль.

— Не знаю, просто взяла первое, что попалось под руку, — пожала плечами Алиса, крепче сжимая в руках альбом.

— Ты вся в нее, в бабушку, — Миллз присел рядом и тяжело вздохнул.

— Ну, мне с Мэри говорили и не один раз, что мы похожи на нее.

— Нет, я имел ввиду совсем другое. Твоя сестра больше напоминает отца в плане характера и общения, а вот ты — совсем другое дело. Улыбка, глаза, в которых немного грусти, но ты пытаешься все это скрыть, ведение разговора, все, ну абсолютно все от Пэм.

— Я практически не помню бабушку… Ее лицо, морщинки, что она напевала перед тем, как уложить меня с Мэри спать, что готовила и что говорила, все как в тумане, но… — Алиса не смогла сдержать улыбку. — Я запомнила ее руки, они были такими теплыми, такими мягкими, что их хотелось держать в своих и никогда не выпускать. И звонкий смех, когда она что–то нам рассказывала.

— Береги эти воспоминания, они придают красок нашей серой жизни.

— Хорошо.

За восемнадцать лет жизни Алиса могла похвастаться перед подругами только одним лишь альбомом с фотографиями, других просто не было. Если бы не работа родителей, наверное, мама не расставалась бы с фотоаппаратом ни на минуту, что как раз и делает уже два последних года. Видимо, пытается таким образом наверстать то, что упустила в их с Мэри детстве.

— Кстати, у тебя осталась хоть какая–то фотография бабушки? — поинтересовалась Алиса.

— Да, — кивнул Сэмюэль. — Но для этого нам надо поехать в Лондон.

— И ты…

— И я после выпускного и твоей свадьбы собираюсь всех вас забрать к себе, — улыбнулся дедушка.

Свадьба. Опять это слово.

— Да… Да… — Алиса невольно поморщилась.

— Алиса, если ты не хочешь выходить замуж, зачем же это делать? Зачем портить свое будущее?

— Бэн хороший, дедушка. С ним очень интересно, он много всего знает о футболе, машинах… Ну, и я его люблю, — девушка отвела взгляд в сторону. — Он тебе понравится, вот увидишь.

— Это не любовь, раз ты от слова «свадьба» сразу вздрагиваешь, — Сэмюэль покачал головой. — В мое время, когда я был примерно твоего возраста, это называли попыткой уйти от реальности, от того, что ты действительно хочешь. И свадьба — это не выход, так ты делаешь только хуже, хуже себе.

— Почему я должна оставить Бэна в прошлом, если люблю его?

— Это не любовь, девочка моя, не любовь. Настоящая любовь приходит в тот момент, когда ее совсем не ждут. — На лбу дедушки появились две лишних морщинки. — Он будет стоять чуть дальше от тебя, а может, даже столкнетесь нос к носу. И в тот момент, когда ты встретишься с ним взглядом, проблемы всего мира, люди, машины, все исчезнет, останетесь только вы вдвоем. И именно тогда ты и осознаешь — это тот юноша, из–за которого ты готова проснуться раньше обычного и приготовить завтрак, а потом погладить рубашку и пожелать хорошего дня, перед тем как тот скроется за входной дверью. Тот, кому ты всегда будешь дарить улыбку, даже если твое сердце разбито. И именно этому юноше ты позволишь вытереть слезы с твоих глаз, только ему. Вот это и есть настоящая любовь. А то, что ты испытываешь сейчас, это подобие ее. Увлечение, которое тебе уже не нравится, но только так ты считаешь, можно вырваться и улететь отсюда. Неужели ты хочешь всю жизнь прожить с тем, кто любит разговоры о машинах и футболе? Кому нет дела до своего образования и карьерного роста? Кто привык всегда и во всем слушаться родителей и выберет навязанный ими колледж после школы, чтобы только они отстали? И семейный бизнес, потому что ему вбивали это в голову с того самого момента, когда он перестал ползать? Кто будет в первую очередь смотреть на себя, а не на тебя? И даже ни разу не отвезет тебя отдохнуть к океану, потому что фантазии не хватит сделать такой подарок?

— Дедушка, — Алиса смахнула слезы. — Тот человек, которого я хочу видеть рядом с собой, не существует здесь.

— Нет ничего невозможного, — после этих слов Сэмюэль обнял внучку.

— Нет, тот, кто мне нужен, никогда не сможет прорваться ко мне, так же как и я к нему, — девушка уже не сдерживала слез. — Я никогда больше не смогу увидеть его, никогда.

— Глупая, ты даже не представляешь, что пришлось пережить мне, чтобы я был счастлив с вашей бабушкой, пусть и не так долго, — Сэмюэль крепче обнял ее.

— И что же? — Алиса шмыгнула носом и вытерла слезы.

— Ваша бабушка изначально не отсюда. Она из той страны, о которой если рассказать, никто не поверит.

— Погоди, — Алиса резко отстранилась. — Получается ты… Ты… Бабушка… Вы… Страна Чудес?

— Да, — мягко улыбнулся дедушка. — И судя по всему тот юноша, который так тебя очаровал, тоже оттуда.

— Как? Как вообще такое возможно?

— В Страну Чудес может попасть родственник того, кто родился там.

— Получается… — Алиса не могла поверить.

— Много лет назад кто–то из наших прадедов или прабабушек родился там, а потом каким–то образом попал сюда, в наш мир, — кивнул Сэмюэль. — Я много лет потратил на вычисление этого человека, но ничего так и не нашел. Ну, за исключением дневника моего деда.

— И что там было?

— Если кратко, то по нашей семейной линии люди могут попадать в Страну Чудес только через поколение.

— Вот почему мама в это не поверила… — Алиса сузила глаза. — Но тогда почему Мэри со мной не попала туда?

— Этому тоже есть объяснение в дневнике деда, — выдохнул Сэмюэль. — Не каждый из родственников может видеть то, что видит другой. Думаю, он этим хотел сказать, что не все из нас могут видеть вход в Страну Чудес, а может и не это. Кто его знает, я так и не смог нормально разобрать его каракули, дед писал так мелко, да еще и с ошибками почти в каждом слове, кошмар. Где он получал образование?

— Дедушка, — прыснула Алиса.

— Учитывая такую неграмотность, странно, что он был членом парламента.

— Может дневник писался тогда, когда ему было лет десять–двенадцать?

— Даже если и так, все равно это ему не прощается. В свои десять я мог спокойно заменять учителей, — проворчал Сэмюэль.

— Не сердись на него, дедушка, — Алиса легонько сжала его ладонь. — Лучше расскажи, как ты попал в Страну Чудес.