– Вяжи его!

Кругличане разом толкнули пятками лошадей – но Чурила встал у них на пути. Подоспели и бояре.

– Не у себя во дворе распоряжаешься, княже! – сказал Чурила сурово. – Не дома!

Детские поправляли мечи, пододвигаясь поближе. Но Радим не желал ничего замечать.

– С дороги, холоп! – зарычал он, наезжая на Чурилу конём. – Поди прочь!

Кременецкий князь не двинулся с места. Только повторил:

– Не дома! Опамятуйся!

Вместо ответа Радим с силой вытянул его плетью.

На виду у обомлевшей дружины Чурила запоздало вскинул руки, заслоняя лицо. Потом отнял ладони, и по пальцам потекла красная кровь.

– Мстиславич! – первым завопил и бросился вперёд веснушчатый парень. Десять мечей одновременно взвились над головами. За своего князя они разорвали бы на куски не то что Радима – подумаешь, Радим! – самого Рюрика ладожского с варягами…

– Назад!

На губах у Чурилы повисли горячие капли, но люди повиновались. Этого голоса они слушались и дома, и в поле, и в угаре лютого боя. Послушались и теперь. Ворча и ругаясь, детские отступили, и только юная княгиня, метнувшаяся было к мужу, сжала крепкие маленькие кулачки и бесстрашно пошла на Радима одна:

– Ты что же это делаешь, ты? Ещё солнце тебе светит, собаке?

Радим смотрел с седла, нахохлившись, как промахнувшийся ястреб. Смекнул, верно, что вот теперь-то ему не получить Людоту ни лаской, ни таской.

– Ни один ещё гость, – сказал Чурила сквозь зубы. – Ни один ещё гость не жаловался дома, что его обидели на этом дворе! Езжай, княже Радим, поговорили!

Повернулся к Радиму спиной и пошёл в дом.

В тёмной влазне робкая рука потянула Чурилу за локоть. В углу виновато топтался кузнец.

– Может, глянешь, княже? – проговорил он жалобно.

Чурила остановился, даже не удивившись, откуда тот взялся. Ведь и бежал-то вроде за дом, а не в дом… Тронул пальцем губы. Отдёрнул руку…

Людота подал ему новенькие стремена и деланно оживился:

– Гляди… Булгары так ездят, я сам видел.

Стремена и впрямь были занятные: странно вытянутые вместо обыкновенных круглых, с плоской перекладинкой для ноги.

– С них и копьём бить способнее… и из лука стрелять… Я их тебе привешу?

Он всё старался заглянуть Чуриле в глаза.

– Не мне, – сказал князь, возвращая поделку. – Коню моему.

Людота тяжело вздохнул, развёл руками и вдруг едва не заплакал:

– Не храбр я, Мстиславич! Ну что тут делать, не храбр…

Чурила поднялся в горницу, высек огонь. Стянул измаранную рубашку, посмотрел на стоявшую перед ним Звениславку, на слёзы, катившиеся по милым щекам. И вдруг улыбнулся:

– Что стоишь, ведовица? Лечи. Не видишь, помираю?

Вечером он сидел на пиру злой и голодный. Рана запеклась и теперь не давала ни есть, ни смеяться, а говорить – едва-едва. Как в присказке: близок локоть, а поди укуси. Спасибо Звениславке, не дала пропасть, накормила, как деда беззубого, размоченным в молоке хлебом… Да не этим же на пиру угощаться!

Вот и смотрел князь не на праздничный стол, уставленный всякой снедью, а на лица своих бояр, поднимавших сдобренные чесноком свадебные чаши. Чужой рот на пуговицу не застегнешь. Все уже знали о случившемся. И когда князь встречал их глаза, то в одних видел сочувствие, в других – недоумение. А в третьих – злорадство и насмешку.

Покачивая головой, дёргал рыжие усы тесть Малк. Представлял, должно, каково веселиться на собственной свадьбе с горячей полосой на лице. Тут же рядом сидели урмане, и старший Виглавич невозмутимо потягивал словенский мёд, изредка поглядывая на молодую княгиню. Небось, вспоминал Торсфиорд и девчонку с разорённого корабля… Младший, Эрлинг, что-то говорил сидевшей подле него зеленоглазой жене, а вот средний, тот, что ещё засадил мальчишку Мала в мешок, – средний смотрел вокруг гордо и знай себе поигрывал ножом, точно искал, с кем бы поссориться. Князя, как мог, взглядом обходил, а Звениславку и подавно. Сам он гардского конунга в деле не видел и никогда не поверит, что храбр позволяющий бить себя плетью… А вот поди ж ты, Ас-стейнн-ки сидит возле него и всё гладит его по руке.

Старый Мстислав оглядывал пировавших, слушал разноголосый шум, время от времени поворачивался к сыну. На такого сына город отчего же не оставить.

А веселее всех было, ясное дело, Вышате Добрыничу и его кончанским. Сын Вышаты, Любим, от отца не отставал, но и в этой семье не обошлось без паршивых овец. Нежелана Вышатична сидела между могучими княжескими гриднями, пригубливая, как равная, круговой ковш. Бесстрашную красавицу воины чтили. А другой Вышатич, по имени Лют, уже не первый год носивший за Чурилой щит и копьё, стоял среди отроков оружный. Охранял веселье от ссор, что с такой страшной лёгкостью вспыхивают во хмелю… Это он, Лют, тогда утром первым закричал и бросился вперёд. Пятнадцатилетний парень посейчас чуть не плакал от обиды и злости – что же ты, князь, почему не дал за себя отомстить?

Его, Люта, Чурила и подозвал к себе несколько дней спустя, рано утром. Над Кременцом светило только что вставшее солнце; Лют подошёл, вытирая перемазанные руки: острил меч. Что за воин, у которого ржавеет неухоженный, необласканный клинок.

– Коней приготовь, – сказал князь.

Вдвоём с Лютом они выехали со двора. По дороге встретился Радогость, спросил – далеко ли, Чурила отмахнулся, сказал, что скоро вернётся. За воротами же он направился к двуглавому дубу, а миновав дуб, погнал Соколика к броду. А когда мокрые кони, фыркая, вынесли их на тот берег Медведицы – поехал вверх по течению, по заросшей дороге.

– Как мыслишь, Лют, куда путь держим? – спросил князь нежданно. Лют отозвался тотчас:

– Мыслю, в Круглицу, Мстиславич…

Чурила недаром велел ему оставить оружие дома. Лют знал – разлучить князя с мечом могла лишь одна боязнь. Боязнь, что слишком велико будет искушение выхватить его из ножен.

Чурила сказал:

– А ты за воротами меня подождёшь.

Лют, всегда слушавший его беспрекословно, на сей раз возразил, и твёрдо:

– Не гневайся, господине, ослушаюсь. Где твоя голова ляжет, там и моя.

…Давным-давно, восемнадцать лет назад, Вышата Добрынич привел в дом юную красавицу жену. Справил богатую свадьбу, а минул положенный срок – и боярыня родила ему дочь.

Вышата, мечтавший о сыне, на девчонку едва посмотрел. Назвал её, точно выругал, – Нежеланой. О чём они говорили тогда с боярыней, никто не слыхал, но очень скоро во дворе появилась меньшица. В лесу повстречал Вышата бортникову дочь Долгождану, и поистине долгожданной показалась ему её молодость и красота… Целый день провёл боярин в её доме, глубоко в лесу. Попил парного молока, пожевал пахучих медовых сот. Да и увёз приглянувшуюся девушку к себе.

Отцу её с матерью оставил кошель серебра. А на другой день ещё прислал коня.

И жить бы да поживать боярским жёнам в согласии и любви, да не вышло. Появление меньшицы подрезало молодую боярыню, как коса берёзку… И случилось так, что ещё через год, в один день, родилось у Вышаты от обеих жён сразу два сына. Старшей, правда, такой подвиг и впрямь пришёлся не по силам. В тот же вечер умерла, бедная, у Вышаты на руках.

Тут только понял боярин, чего лишился… Новорожденного сынишку назвал Любимом. Надышаться на него не мог. А Долгождану с её малышом не то отпустил, не то прогнал обратно в лес. Сделал подпегой. Брошенкой. Недобрые языки повадились звать Люта Долгожданичем – до тех пор, пока не вымахал парень да не начал бить всех подряд нещадно…

Годы, однако, минули быстро, и дети выросли – отцу наказание и насмешка. Дочь Нежелана лучше всякого парня носилась на резвом коне, на скаку попадала в ивовый прутик, охотилась с соколом, примеривала руку к мечу… Ни дать ни взять поляница, в кого только пошла? Сын Любим гляделся в хазарское серебряное зеркальце, одежды носил тоже хазарские – шёлковые, под кольчугой, того и гляди, изорвутся… Лют Нежелану звал сестрой, любил её крепко. Любима презирал. Вышату за пятнадцать лет ни разу не назвал отцом.