— Что за знакомая? Ты про неё ничего не сказал! — воскликнула Кайа.

— Ага! Он участвует в заговоре против нас! Так я и знал!

— Нет, напротив… та знакомая… раскрыла мне ваши плюсы… Но, я не могу ничего вам о ней рассказывать, таково было её желание при нашей последней встрече. Слово девушки для меня закон.

— Кайа, ты так глупа! Как ты можешь ему верить! — взвыл Эльтаир, умоляюще поднимая на Кайю глаза.

— Но-но-но! Я бы на твоём месте её не оскорблял! К тому же, Кайа не готовила нарочито ядовитых напитков и смогла меня выслушать, в отличие от тебя. Так что ещё не ясно, кто из вас глупее!

Кайа гордо взглянула на смущённого Эльтаира, радуясь, что Лисий Хвост перешёл на её сторону.

— Ладно. Пусть остаётся! — буркнул Эльтаир. — Но с одним условием! Чуть что пойдёт не так, и лис покойник. И ночует он в твоей комнате!

Лисий Хвост презрительно хмыкнул ему вслед. Затем он поднялся с дивана и побрёл вверх по лестнице. Кайа осталась на кухне одна.

«Наверное, Дымка права. У Лисьего Хвоста на уме одно, а на языке совершенно другое! Хотя, как можно знать наверняка?»

Немного передохнув, Кайа вышла на крыльцо. Было вновь солнечно и тепло, как и в тот день, когда Эльтаир отравился своим изобретением. Пели птицы, и вся природа радовалась, нежась в ласковых, согревающих солнечных лучах.

Дора и Дымка сидели на бревне, лежащем посреди двора. Дора рисовала палкой на песке. Дымка что-то энергично шептала ей на ухо.

— Был бы с нами Август, мы бы сейчас не торчали на этой противной территории! — услышала Кайа её голос. — Здесь я себя чувствую, как рыба, выброшенная из воды!

— Август сам решил уйти! — напомнила Кайа, и Дымка испугано повернула голову в её сторону, пристыженно опустив уши. — Ничто не могло переменить его решение. А здесь у нас всё-таки есть дом, друзья…

— Не умеешь ты выбирать друзей, Кайа! — фыркнула Дора, с треском сломав палку напополам. Она повернулась к сестре и глаза её вспыхнули яростным огнём. — Эльтаир просто помешан на своих изобретениях, а этому лису вообще верить нельзя!

— Тихо! — шикнула Дымка на них, и указала кончиком хвоста куда-то в глубину леса.

Кайа пригляделась и увидела рыжую тень, ловко мелькающую среди деревьев.

— Лисий Хвост? — окликнула его Кайа. — Это ты?

Тень стремительно приближалась, и вскоре Кайа поняла, что это лиса, но другая, более изящная и стройная, с вытянутой утончённой мордочкой и чёрными пятнами на носу и лапах. Дымка ощетинилась и приняла боевую стойку.

— Хвост? — крикнула Кайа, сжимая в руке томагавк.

Тень всё приближалась, и вот, ловко перемахнув через забор, лисица оказалась во дворе. Она медленно покралась вдоль забора, будто не замечая их присутствия. Недолго думая, Дымка кинулась на незнакомку. Одним прыжком она оказалась на лисьей спине и прошлась по ней когтями, но тут же соскользнула с гладко прилизанной шкуры на землю и распласталась перед самой лисьей мордой. Встав на задние лапы, Дымка, не растерявшись, несколько раз полоснула лису передними по морде, метя прямо в глаза.

И тут из дома выскочил Лисий Хвост. Уши его стояли торчком, даже хвост перестал приветливо вилять из стороны в сторону.

Увидев лису, он тут же, не раздумывая, кинулся на неё, одним ударом подкинул незнакомку в воздух и прижал лапами к земле.

— Что ты тут забыла, крошка Сибула? — прорычал он, его морду тут же перекосило от неприкрытого отвращения.

— Не твоё дело! — фыркнула лиса, пытаясь отбросить Лисьего Хвоста лапами. Но тот, к изумлению Кайи и всех остальных, тут же отпустил её и, осторожно подставив ей плечо, чтобы та могла подняться, вежливо поинтересовался:

— Ты не ушиблась? Тебе чем-нибудь помочь?

Сибула замолчала и уставилась в его глаза, словно желая испепелить своим пристальным взглядом.

— Ты её знаешь? — спросила Кайа, делая шаг в сторону лис.

— Да… — нервно сглотнул Лисий Хвост. — Как бы… Разве ты не умерла? Я… Я думал, тебя уже нет в живых, Сибула.

— Прости… я соврала… — потупила глаза лисица. — У меня не было выхода… Это была вынужденная ложь.

— И ты заставила меня поверить в то, что ты умерла? Ты могла бы просто всё объяснить, я бы понял! Ты не представляешь, как я переживал, как…

— Нет, Лисий Хвост… Всё не так просто.

— Объясните мне, что происходит! — взвизгнула Дымка.

— Вижу, у тебя теперь новые друзья… — кивнула Сибула, обернувшись на её голос. Глаза её затуманились от боли. — Прощай… Я лишь хотела знать, что с тобой всё в порядке… И теперь знаю… У тебя… новые союзники, я тебе ни к чему.

Всхлипнув, она кинулась в лес, только пятки засверкали.

— Стой! — крикнул Лисий Хвост ей вслед, но тут же умолк. — Если хочешь быть свободной, то иди… Слово девушки для меня закон…

Он опустил голову, и Кайа с удивлением заметила, как в глазах этого непробиваемого на первый взгляд лиса сверкнуло что-то похожее на нежность.

— Вы дадите ей уйти? — вскрикнула Дымка. Глаза её метали гневные молнии. — Она-то явно из военных!

— Ничего страшного! — улыбнулась Кайа. — Она не нас преследовала…

Дымка отрешённо взглянула на неё, но ничего не сказала. Следом за Лисьим Хвостом она поплелась в дом.

Кайа, лежа на матрасе, потеряно глядела на темнеющее небо за окном. Тучи над лесом сгущались и носились чёрными тенями на фоне бледного пятна луны. Она то выныривала из-за них, то снова исчезала. Выл ветер.

Кайа перевела взгляд на Лисьего Хвоста, лежащего в дальнем углу комнаты. Он мерно дышал, притворяясь спящим, но Кайа-то видела, как блестят глаза лиса в темноте. Он ничего не говорил и не шевелился, но отчего-то настроился притворяться спящим.

— Не смотри на меня так! — фыркнул он, наконец. — Не бойся ты, спроси уж. Я знаю, о чём ты сейчас думаешь.

— В таком случае расскажи… — пролепетала Кайа. — Расскажи о Сибуле… Ой, прости, я не хотела тебя обидеть. Забудь, не будем говорить о ней.

— Нет. Это хорошая история с печальным концом, которую тебе обязательно стоит услышать! — улыбнулся лис, повернув к ней голову. — История о том, как хитрость поборола хитрость. Сибула самая лживая и хитрая лиса, которую я только встречал… Но она… особенная… Как я её встретил? Как обычно, в баре. Но весьма необычным образом. Она заказала рыбное блюдо, но неопытный стажёр, который работал на нашей кухне всего два дня, упустил одну мелкую деталь при готовке — косточку. Сибула подавилась ей, когда ела. Её друзья мгновенно позвали хозяина бара, то есть меня, я послал за лекарем. Но он всё не приезжал. Тогда Сибулу, отчаянно борющуюся с застрявшей поперёк горла косточкой, перенесли на диван в мой кабинет. Своими силами, так и не дождавшись лекаря, мы откачали её. Она спала на диване. Я ещё тогда приметил, какая она всё-таки симпатичная… Она очнулась, увидела меня и…

— Поблагодарила?

— … и разразилась ругательствами в мой адрес и адрес моего бара. Вот тогда я приметил, какая же она всё-таки вредная. Она сказала, что всем расскажет об этом происшествии и попортит репутацию моего заведеньица… Я попытался остудить её пыл словами. Безрезультатно! Тогда попытался деньгами… С собой у меня их было не так много, и она сказала, что этого мало. Тогда я открыл сейф, дабы выгрести побольше. Я не мог провести даму вокруг пальца, не уплатив справедливый штраф… Это было моей ошибкой! Роковой ошибкой! Тон Сибулы сразу сменился, когда её взгляд упал на содержимое сейфа… Она улыбнулась, сказала, что одними деньгами я не откуплюсь. Назначила встречу на следующий вечер. Затем мы стали встречаться всё чаще и чаще, становились всё ближе и всё откровеннее друг с другом. Я считал её самой весёлой, пронырливой, благородной, честной и красивой лисой в мире, но всё кроме её красоты было наигранной фальшью. Ещё тогда я приметил, какая она всё-таки противоречивая.

— Так что же случилось?

— Она разожгла в моём сердце огонь. Я не мог и дня прожить без неё! И вот я предложил Сибуле выйти за меня.

— Она отказала тебе?