— Ты его понимаешь? — изумлённо воскликнула Дымка. Её глаза готовы были вылезти из орбит от удивления.

— Я, кажется, тоже понимаю, что он говорит… — пролепетала Дора. — Он словно говорит на ломанном кошачьем. Язык тот же, только вот звуки совсем иные.

— Как нам тебя называть? — продолжила Кайа, метнув на зверя строгий взгляд. Тот медленно поднял на неё глаза, будто намеревался испепелить своим взглядом, и, как ни в чём не бывало, ехидно ухмыльнулся:

— Кто из нас кого допрашивать будет, крошка? Давай определимся. В отличие от тебя, я нахожусь на своей территории, а, значит, все вы — мои пленники.

— Твоё имя! — приказала Кайа.

Длинномордый исподлобья покосился на неё, словно раздумывая, отвечать ему или нет.

— Лисий Хвост, — наконец, протянул он. — Так как вам, чужаки, моё имя незнакомо, я поясню. Я владелец скромной сети забегаловок, названных, разумеется, в честь меня. Самое знаменитое заведеньице — бар «Лисий Хвост», если Короткомордые хоть что-то слышали о нём. Но, разумеется, я не только в баре штаны просиживаю. Я не только скромный директор некой кафешки. Служу родине, защищая её от набегов ваших сородичей. Давайте так договоримся — вы меня отпускаете, а я вам дам … эм…свой автограф. По рукам?

— Нет, Лисий Хвост, — фыркнула Кайа. — Я знать не знаю, кто ты, и ничего не слышала о твоём баре. Мне плевать, что там за элитные дома тебе принадлежат и до каких чинов ты дослужился. Как бы влиятелен ты ни был, моё доверие к людям измеряется не их влиятельностью.

— Ну, как хочешь, крошка… — задумчиво протянул лис. Сощурив глаза, он приподнялся на передних лапах, и Кайа увидела, как блеснул на его груди серебряный медальон. Кулон в форме птицы, распростёршей крылья в вольном полёте. — Скоро меня станут искать и обязательно найдут. А вас убьют за пересечение границы и нападение на меня. Ты этого хочешь, крошка?

— Во-первых, не разговаривай так со мной, так как ты мой пленник! — разозлилась Кайа. — Во-вторых, я с тобой ещё не закончила! Тебя послали убить меня, да? Отвечай!

— Меня послали разведать… Ведь, как известно, лис везде пройдёт…

— Не говори загадками!

— Прости, это у меня в крови.

— Кем бы он ни был, не верь ему! — прошипела Дымка на ухо Кайе, бросив на Длинномордого полный ярости взгляд. — Недаром о лисьей хитрости легенды слагают! От этого прохвоста что угодно жди!

— А твоя кровь, как я вижу, не чиста… — улыбнулся лис. — Дочь Бичты-кошки и Пята-пса, угадал?

— Как ты узнал?

— Иначе как ты можешь понимать и меня, и Короткомордую одновременно? Ты, наверно, Кайа? Красивое имечко…Вполне под стать такой бойкой девчушке. Жаль, что ты не лисичка…

— Не уходи от ответа!

— Что я могу тебе ещё сказать, Кайа? Кстати, ты прекрасно сражалась для первой битвы… Но можно и лучше…

— Не утруждай себя разговорами, Кайа! — фыркнула Дымка. — Кстати, что он там тебе наговорил?

— Информации из него не выжмешь! — проворчала Кайа, отворачиваясь от лиса. Она потёрла рукой шею, всё ещё чувствуя боль от укуса, и вздохнула. — Дай мне отдохнуть, может потом мы что-нибудь сможем о нём разузнать… Кстати, вы спасли Эльтаира?

— То, что ты нашла, очень ему помогло… Серьёзное пищевое отравление… Но скоро поправиться, горе-изобретатель!

Кайа легла обратно на диван и закрыла глаза. Последней мыслью которая успела промелькнуть в её голове прежде, чем она провалилась в сон, было:

«И как это я дожила до того, чтобы ради человека жертвовать своей жизнью и покушаться на жизнь чужую? Что ж, похоже, Кайа, и правда, вернулась. Та самая, старая, доверчивая, дружелюбная Кайа.»

— Кайа! Проснись!

Кайа открыла глаза и чуть не упала с дивана от испуга, увидев перед собой наглую морду Лисьего Хвоста. Длинномордый перевесился через спинку дивана, водрузив на него свои передние лапы, и дружелюбно размахивал хвостом.

— Как ты освободился? — прошипела она, лихорадочно окидывая глазами гостиную в поисках своей сумки с томагавками.

— Перегрыз верёвку, — повёл плечом лис. — Передай хозяину этого дома, что ему не мешало бы поднапрячься и купить верёвку повкуснее. Ваши пленники страдают и мучаются от необходимости точить зубки об эдакую гадость.

Лисий Хвост ещё раз качнул хвостом и, опустив лапы на пол, отошёл к газовой плитке, на которой стояла сковорода. Взяв её ручку в зубы, лис ловко снял сковороду с плитки и поставил на заранее накрытый стол. Приподнявшись на задние лапы, он выключил плитку и обернулся к Кайе, застывшей на месте от изумления.

— Завтрак готов! — ухмыльнулся он.

— Ты умеешь готовить? — нахмурилась Кайа, спуская ноги с дивана.

— Я же Лисий Хвост, крошка, не забывай об этом. Быть владельцем бара и не уметь стряпать? Директор ресторана обязан знать, что твориться у него на кухне. Ну ладно, ты меня раскусила, я умею готовить только блины и омлеты. Этими неуклюжими лисьими лапами не создать кулинарных шедевров.

— Но, если ты освободился, то почему не ушёл?

— Зачем? Я и так могу сбежать от вас, стоит только захотеть… Но пока желания уходить от вас у меня нет… Толька эта Короткомордая начинает порядочно действовать на нервы…

Лис взял какую-то кастрюльку и придвинул её к сковороде.

— Тебе блинов с мёдом или с глазурью, крошка? — спросил он с таким самодовольным видом, что Кайе захотелось метнуть томагавк в его надменную морду. — Ну, как знаешь! Думаю, с глазурью будет вкуснее…

Лис переложил блины на тарелку и полил сверху чёрным содержимым кастрюльки.

— Иди сюда и ешь! — фыркнул он. — Жри уже быстрей, а то от твоего холодного взгляда у меня мурашки по шкуре.

— Ты хочешь отравить меня? — огрызнулась Кайа.

— Блинами? К чему нам это? Если отравить тебя, ты умрёшь, а нам с тобой это надо?

— Ты насмехаешься надо мной? Не забыл, кто выиграл ту битву?

Лис снова опустился на все четыре лапы, и глаза его холодно заблестели:

— Ту битву выиграл я. Ты предпочла отключиться в самой середине боя. Не был бы я Лисьим Хвостом, если бы напал на полудохлого противника.

— Только из-за того, что я девчонка? — рявкнула Кайа. — Из-за того, что я слаба? Неужели я настолько жалка, что и прикончить меня лапа не поворачивается?

— Ты не поняла, — парировал лис. — Просто я, как мне кажется, излишне великодушен. Даже лисам присуще благородство. Я не стану добивать раненного. Поэтому в моих интересах, чтобы ты поскорее выздоровела, пришла в себя, и мы смогли завершить наш судьбоносный бой. Иди сюда и покушай.

— Я не могу ходить, если ты не заметил!

— Тебе это Короткомордая сказала? Ещё как можешь. Трепать языком сил ведь хватает?

С недоверием глядя на лиса, Кайа попробовала встать. Она сделала несколько шагов к столу, чувствуя в ногах непривычную лёгкость, и вдруг заметила около самой плиты нож. Как бы невзначай положив руку на столешницу, она быстро сжала нож в руке и уже было замахнулась, чтобы метнуть его в Длинномордого, как тот, даже не обернувшись, осадил её веским замечанием.

— Положи нож, Кайа! Тебя что, дома не воспитывали? Если у меня нет на спине глаз, это не значит, что я ничего не вижу.

«Так я тебя и послушаю, мерзавец!»

Кайа подняла руку, прицелилась и приготовилась уже метнуть нож прямо в затылок Лисьему Хвосту, как тот резко хлестнул её пушистым хвостом по руке, и нож отлетел в сторону. Кайа зашипела от злости, увидев, как далеко откатилось её оружие.

— Ты будешь есть, или нет? — спросил Лисий Хвост, исподлобья на неё покосившись. — Но предупреждаю — чем лучше ты будешь питаться, тем быстрее пойдёшь на поправку, и тем скорее мы сможем продолжить наш бой.

Кайа фыркнула и села на стул, придвинув к себе тарелку.

— Не похоже на яд, даже запах натуральный! — буркнула она. — Похоже, не впервой тебе травить людей.

— Я учился у своих же поваров. А в моём баре все ели их стряпню и никто не отравился! — пожал плечами лис, устраиваясь на стуле напротив неё. Он придвинул к себе блин и одним махом проглотил его, облизнувшись. — Видишь, я ещё живой! Ах, как же хорошо жить на белом свете!