Но почему-то ей в упор не хотелось этого делать. Она вдруг поняла, что не может поднять руку на человека, до сих пор делавшего ей только добро. Ей даже начало казаться, что ей хочется отплатить этому человеку тем же. Отплатить добром.

А ещё ей вдруг стало страшно. И страшно не за себя, а за чужого, едва знакомого ей человека. Раньше она могла без зазрения совести смотреть, как Август расправляется с перешедшими им дорогу, и в её душе их муки не разжигали ни капельки сострадания. Но, когда Эльтаир упал лицом в землю, словно ком встал поперёк горла, и в ней вдруг проснулась мысль: «А что будет дальше?».

«Неужели это и есть оно — быть человеком? Быть не одиночкой, не разбойником, не бродягой. Быть простым ЧЕЛОВЕКОМ. Жить с другими людьми, чувствовать их тревоги и страхи, и всё-таки помогать им советом, поддерживать их.»

Вдруг земля под её ногами куда-то ушла, и Кайа кубарем полетела вниз по склону обрыва, ударяясь о кочки, камни, корни деревьев. Едва успев закрыть лицо руками, Кайа скатилась в самый низ обрыва и только тогда встала на ноги, отряхиваясь от приставших к изорванной одежде грязи, колючек и веток. Один из её ботинок, видимо, слетел с ноги

во время падения. Кайа осторожно попробовала поставить босую стопу на землю, и сначала одёрнула её обратно, такой холодной и влажной оказалась почва. Но, когда она снова опустила ногу на землю, её холод показался ободряющим и успокаивающим, и Кайа с облегчением зарыла пальцы в почву, наслаждаясь её мягкостью и прохладой.

Она огляделась по сторонам, пытаясь понять, куда это она упала. Она постаралась сконцентрироваться, стараясь не обращать внимания на боль в саднящих синяках и царапинах. Кайа оказалась на дне неглубокого обрыва, в котором струился тоненький ручеек с абсолютно чёрной водой. К ручью клонились листья папоротников, бросая на мрачные воды лёгкую тень, и, казалось, в этом месте вечно царило это ощущение пустоты.

Кайа почувствовала резкую боль в ноге и мгновенно отпрыгнула в сторону. По сырой земле под её ногами гордо вышагивала процессия рыжих муравьев, нёсших в муравейник, который виднелся из-за дерева, веточки, листики и даже трупы других насекомых. Некоторые муравьи, бросив свой груз, поднимались вверх по её босой ноге, время от времени впиваясь в её кожу своими мандибулами. Кайа поспешила смахнуть их с ноги и отойти в сторону. Недаром все остальные муравьи боятся своих рыжих сородичей! Такие маленькие, а не побоялись вступить в явно неравный бой с человеком, защищая своё гнездо…

И вдруг Кайа заметила то, что искала — белые ягоды, выглядывающие из-за дерева. Можжевельник! Подбежав к кусту, Кайа принялась хватать ягоды и запихивать их к себе в карманы. Чтобы набрать побольше, она решила подойти к кусту с другой стороны, и тут же что-то колючее обожгло её ногу. Крапива! Никогда Кайа так не радовалась встрече с этим колючим растением. Набив полные карманы можжевельника, она собрала целый крапивный букет, обрывая растение у его не колющегося основания.

Затем она побежала вверх по склону, стараясь не растерять по дороге бесценный груз. Чтобы не упасть, она цеплялась руками за стволы и ветки. Выбравшись, Кайа молнией понеслась уже знакомой дорогой.

«Держись, Эльтиар. Не знаю, почему я хочу тебя спасти, но я тебя точно спасу!»

И вдруг где-то в лесу хрустнула под чьей-то тяжёлой лапой ветка. Кайа вздрогнула, и, притормозив, огляделась по сторонам. Так и есть — в кустах за её спиной промелькнул клочок чей-то рыжей шерсти.

«Белка? Нет, слишком крупное для белки.»

Кайа сделала вид, что не заметила приближения животного, и принялась повторять про себя, что ей нужно успокоиться. Кем бы ни было это существо, ей нужно было во что бы то ни стало скрыть свой запах страха, чтобы оно приняло её за свою. Ведь люди Длинномордых не станут бояться собак, верно? А значит, те в свою очередь ничего не заподозрят.

Кайа прибавила шагу, стараясь не оглядываться на существо. Вот впереди уже показался просвет между деревьями, а за ними — дом Эльтаира.

«Надеюсь, уже не слишком поздно! Держись, Эльтаир! Это не конец спектакля — это только его начало!»

И вдруг над её ухом раздалось грозное тявканье. Она обернулась, но всем, что ей удалось увидеть, была шустрая рыжая тень. В следующий миг страшные зубы клацнули прямо над её головой, и плечо пронзила острая боль. Кайа упала на землю, и ягоды можжевельника просыпались из её раскрытых карманов на землю. Она только и успела, что раскрыть рот в протестующем крике, когда рыжая лапа наступила на одну из ягод и та с хрустом лопнула под её весом.

А в следующую секунду существо вновь кинулось на неё. Кайа неуклюже откатилась в сторону, и острые зубы, клацнув у неё над ухом, впились прямо ей в шею. Кайа взвыла от боли, но её горло так сильно сдавили огромные клыки, что она не смогла издать ни звука. Края её зрения тут же подёрнула мутная пелена, и она почувствовала, как что-то тёплое полилось вниз по её плечу. Её голова повалилась на землю, в ушах зазвенело от мощного удара. Она чувствовала, что ей не хватает воздуха, и, как бы она не силилась сделать вздох, она не могла набрать в лёгкие кислорода. Всё стало расплывчатым, и сквозь дымку, застлавшую её глаза, она видела только вытянутую перед собой руку, по которой стекал на траву алый ручеёк крови. Грязной крови.

«Нет! Я должна спасти Эльтаира! И я не хочу умирать!»

Собрав последние силы, Кайа перевернулась на спину, прижав явно не ожидавшее такого напора существо своим весом к земле. Существо разжало зубы и замолотило её по спине лапами, тявкая от боли. Гнев придал Кайе сил. Выхватив из сумки томагавк, Кайа с силой ударила им по бьющемуся по земле хвосту нападавшего. Существо истошно взвыло, и острый запах крови ударил Кайе в нос. На этот раз, запах вражеской крови.

Она вскочила с земли и нанесла ошеломлённому существу ещё один удар. Но тут Кайа покачнулась от слабости, чувствуя, как кружится её голова, и повалилась на землю. Существо испуганно отскочило, поджимая под себя раненную лапу, словно боясь, что этот жест означал новый выпад. Ярость приносила Кайе какое-то странное удовольствие, битва, боль в шее, запах крови и страха словно сводили её с ума. Минуту назад ей было больно, минуту назад она чувствовала страх, но теперь всё прошло. Не было боли, не было страха. Было желание бить. И чем больше она била, тем легче становилось у неё на душе.

Кайа попыталась подняться и ещё раз ударить врага, но вновь упала на землю. Видя её слабость, существо вновь кинулось в атаку, но Кайа огрела его по морде крапивой. Существо отскочило в сторону. Кайа больше не видела его, всё плыло перед глазами. Но до неё донёсся изумлённый вой. Хвост существа зацепился за колючую ветвь ежевики. Оно заметалось, пытаясь высвободиться, но лишь ещё крепче запуталось.

— Ты проиграл! — усмехнулась Кайа, сжимая рукой рану на шее.

Существо неожиданно замерло, и его гневный взгляд сменился крайним изумлением.

— Я тебя понимаю? — тявкнуло оно.

— Что? — не поняла Кайа. — А я понимаю тебя? Ты же… Длинномордый, верно?

— А ты… пересекла границу… нет разве? — пролепетало существо.

Кайа на пошатывающихся ногах поднялась с земли. Держась за ветки деревьев, она вышла из леса под пристальным взглядом рыжего существа. Странно, но ей нравился тот обезумевший от страха взор, которым провожало её существо.

«Я сильней! — ревело у неё в голове. — Я оказалась сильней!»

— Кайа? — донёсся до неё изумлённый вопль Дымки.

— Мне надо отдохнуть… — пролепетала Кайа, горько усмехнувшись. Она устремила взгляд в небо, и вдруг ей показалось, будто земля уходит у неё из-под ног. Мир в мгновение ока перевернулся, и её глаза устремились в голубое…В вечный голубой простор… Что это? Это конец?

«А так умирают полукровки, — пронеслось у неё в голове. — Найдя смысл и известность. Как, собственно и жили.»

Но небесная лазурь вдруг сменилась зловещей тьмой, будто перед её лицом закрылся чёрный занавес. Шторы опущены. Спектакль окончен.