Мужчина сразу остановился и поднял руки вверх.

— Простите… — успокаивающим ровным тоном сказал он. — Я не хотел пугать вас. Простите… — потом с улыбкой обратился к Тине: — Как видите, Валентина, я настойчив. Я все-таки разыскал вас.

Никак не реагируя на его слова, она посмотрела на Ника и бесстрастно произнесла:

— Ник, пожалуйста, верни этому человеку сумму, которую он заплатил за мои услуги. Я отказываюсь от работы с этим клиентом. Если требуется дополнительная сумма в качестве компенсации, отдай. Я буду ждать тебя, Ник, внизу.

Тот согласно кивнул, а Тина решительно направилась к двери.

— Валентина! Погодите! Да погодите же, черт возьми!!!

Отвергнутый клиент бросился за Тиной, но Ник, преградив ему дорогу, сгреб его в охапку, пресекая любые действия с его стороны.

— Валентина! Прошу вас! Выслушайте меня! Не нужны мне никакие компенсации! Я прошу у вас хотя бы минуту! Одну минуту!

Тина остановилась и сделала знак Нику. Тот сразу разжал руки, освобождая пленника.

— Хорошо. У вас — одна минута. Я слушаю вас, — невозмутимо произнесла она, спокойно глядя прямо в глаза собеседника.

Тот немного помолчал, затем решительно и серьезно сказал:

— Валентина, я искал вас.

— Зачем? — не выдержав, немного нервно спросила она.

— Я искал вас, чтобы извиниться, прежде всего. Валентина, простите меня. Я вел себя недопустимо. По-хамски. Простите.

Тина вздохнула и неопределенно пожала плечами.

— Эдуард, стоило ли из-за этого утруждать себя какими-то поисками?

— Стоило! — горячо подтвердил он. — Для меня это очень важно! Очень!!!

— Ну что ж!.. Ваши извинения принимаются. Прощайте!

Тина развернулась и вновь направилась к выходу.

— Постойте, Валентина! Ну, я не знаю!.. До чего же по-дурацки все получается!.. — огорченно воскликнул Эдуард. — Вы все-таки обиделись. Но поверьте, я искренне раскаиваюсь за те идиотские слова, что наговорил тогда! Не уходите. Мне еще многое надо вам сказать!

Тина помолчала, затем вдруг медленно стянула с головы парик, встряхнула волосами, сняла очки, посмотрела на удивленного Ника и спокойно сказала:

— Ник, ты можешь быть свободен. Езжай домой! Я доберусь сама. За меня не волнуйся. Этот человек, — кивнула она в сторону Эдуарда, — надежный и порядочный.

Ник ответил ей понимающим взглядом, слегка поклонился на прощание и ушел.

Эдуард бросил на Тину быстрый взгляд и с легкой иронией произнес:

— Я благодарен вам, Валентина, за доверие и лестную характеристику. Не ожидал, честно говоря. особенно, учитывая предшествующие события! Спасибо.

Он вдруг шагнул к ней, взял ее руки в свои и серьезно сказал:

— Валентина, я рад, очень рад нашей встрече. Рад, что, наконец-то, нашел вас. Поверьте, это было нелегко. Сначала я долго и напряженно анализировал все факты, сопоставляя их. Затем слетал в пансионат. Пытался хоть что-нибудь разузнать о вас. Кстати, на побережье я встретил Веру с каким-то мужчиной. Судя по выправке, он, очевидно, военный. Но Вера категорически отказалась говорить со мной. Меня это очень огорчило. Я вернулся домой, чтобы обдумать свои дальнейшие действия. И тут мне повезло. Я совершенно случайно, в одной беседе, услышал о некой необычной и интересной фирме. У меня в голове сразу наступило просветление. Я понял, насколько неправильно истолковал слова Веры о вашей профессии. Я сел в самолет, прилетел сюда и занялся поисками. И вот вы передо мной. Хотя, честно говоря, своим видом вы ошеломили меня. Я не узнал вас сразу. И расстроился, что в очередной раз ошибся. Вы, действительно, простили меня, Валентина?

Эдуард пытливо заглянул в ее глаза. Тина вдруг звонко рассмеялась и иронично заявила:

— Ну конечно, простила, Эдуард! Сердце любой женщины растаяло бы после вашего рассказа о мучительных поисках, бессонных ночах, отчаянии и сомнении. Мое — не исключение. Успокойтесь, вы прощены!

— Спасибо, Валентина!

Эдуард с признательностью поцеловал обе руки Тины, а затем неожиданно серьезным тоном сказал:

— Валентина, я искал вас не только для того, чтобы извиниться. Я хочу…

— … пригласить курортную знакомую в ресторан! — весело завершила начатую фразу Тина.

— А как вы угадали? — озорно сверкнул глазами Эдуард. — Действительно, я заказал столик в ресторане и собирался пригласить вас на ужин. Про пасодобль тоже не забыл! Он обязательно будет исполнен для вас, Валентина. Но сказать я хотел не об этом. О другом…

Эдуард проницательно посмотрел в глаза Тины и продолжил:

— Понимаете, Валентина, я думал, что никогда ни одной женщине не скажу то, что собираюсь сказать вам.

Он сделал паузу и решительно произнес:

— Валентина, выходите за меня замуж.

Удивленная его неожиданными словами, Валентина застыла. Потом отвернулась, устремив взгляд куда-то за окно. Когда она снова обратила к Эдуарду свое лицо, он понял по выражению ее серых глаз, что ни к какому ответу Валентина не готова. Эдуард мягко улыбнулся и спокойно спросил:

— Так как вы решили, Валентина? Отправляемся в ресторан?

Она перевела затаенное дыхание и весело согласилась:

— Отправляемся! Опять пропустить такое зрелище, как пасодобль, было бы непростительной глупостью с моей стороны!

Тина вернулась домой довольно поздно. У нее было самое беззаботное и радостное настроение. Вечер, проведенный с Эдуардом, оказался настолько приятным для обоих, что они договорились встретиться на следующий день.

Тина разделась, приняла душ и легла в постель. Слова Эдуарда о том, что он ее разыскивал, не явились для Тины неожиданными. Вера позвонила и сообщила ей об этом сразу же после встречи с Эдуардом.

К счастью, Вера, как выяснилось, могла пока продолжать консервативное лечение. Вот уже третий месяц она жила на побережье. Вацлав снял для нее неподалеку от своего дома маленький коттедж. Веру волновало только то, что она жила вдали от сына. Но Тина заверила подругу, что крестник будет находиться под ее бдительным неусыпным присмотром. А Вацлав пообещал, что они смогут навещать мальчика по первому желанию самой Веры или ее сына.

Конечно, Вацлав и Вера не могли пожениться, но оба казались такими счастливыми и довольными, что это, как справедливо рассудила Тина, не могло служить препятствием для того, чтобы быть вместе. Хотя… и Тина это знала… неопределенность положения тяготила обоих — и Веру, и Вацлава. Как та же неопределенность тяготила и саму Тину.

Она обхватила подушку руками и уткнулась в нее лицом. Столько всего произошло за прошедшие пять лет со дня женитьбы Филиппа!.. Но изменилась ли ее жизнь?..

Тина вдруг вспомнила, сколько пережила и как мучилась после того ужасного объяснения с Филиппом, когда он уехал в свадебное путешествие, а она осталась одна, наедине со своими тягостными раздумьями. Тогда ей казалось, что между нею и Филиппом произошел окончательный разрыв. Разрыв трагичный. Болезненный. Страшный. Что поставлена точка.

Но ошиблась. Тина оказалась бездарной прорицательницей. Судьба распорядилась по-своему…

После отъезда Филиппа прошло около трех недель. Тина готовилась к предстоящей лекции, когда раздался телефонный звонок. Она взяла трубку.

— Алло!

— Тина…

Услышав голос Филиппа, Тина задрожала, как в лихорадке.

— Да… Филипп…

— Как ты, Тина? Как дети?

— Спасибо, Филипп. Все хорошо.

Они обменивались короткими отрывистыми фразами, напряженно вслушиваясь в интонации друг друга.

— Филипп, а как ты? Где ты?

— Попробуй угадать! — засмеялся он. — Та-а-ак… Где же это я?.. Сейчас определюсь. Во-первых, я сижу. В кресле. Вокруг… обалденное количество всякого… хлама. Во-вторых, я не свожу глаз с лица одной женщины, которая находится прямо передо мной. А в-третьих, я хочу, чтобы ты приехала, Тина.

— Приехала? Куда? — в ответ засмеялась она.

— Ко мне. В то место, которое я тебе только что образно описал.