Она радостно и кокетливо рассмеялась, потому что Вацлав неожиданно сжал ее в своих объятьях и страстно приник своими губами к ее губам…

Поначалу Вацлав не обратил внимание особого внимания на некоторое повышенное пристрастие Эвелины к спиртному. Не заметил он этого во многом потому, что при встречах она крайне редко выпивала излишнюю дозу. Однако ссо временем Вацлав все чаще стал замечать, что Эвелина почти постоянно находилась под легким хмельком. Со всей своей решительностью Вацлав начал бороться с пагубной привычкой Эвелины.

Она подчинялась какое-то время его требованиям, потом опять срывалась. Все начиналось заново.

Однажды Вацлав категорично заявил:

— Я последний раз предупреждаю тебя, Эвелина. Запомни, ПОСЛЕДНИЙ!!! — подчеркнул он. — Если когда-нибудь впредь я почувствую запах алкоголя, мы расстанемся с тобой. Ты меня знаешь. Я не шучу. Это будет так.

Эвелина смотрела на него несчастным, загнанным и испуганным взглядом. Потом горячо пообещала, что не прикоснется больше к спиртному. Но все-таки не выполнила свое обещание.

В отличие от Вацлава, который, как ни тяжело ему было, свое слово сдержал.

Он мучительно переживал, не находил себе места, но от любых встреч с Эвелиной категорически отказывался.

Она звонила, встречала его со службы, приходила к нему домой. Но Вацлав упорно молчал и не отвечал на настойчивые просьбы Эвелины объясниться. Вскоре Эвелина оставила попытки вернуть их отношения в прежнее русло. Она больше не звонила и не появлялась. Она словно растворилась в пространстве. Исчезла. Но только не из головы и сердца Вацлава.

Он сам не ожидал, что способен на такие глубокие и мучительные переживания, которые испытывал день и ночь. Невероятным усилием воли он гасил почти постоянные порывы позвонить, разыскать, увидеть Эвелину…

В один из поздних вечеров раздался звонок. Вацлав открыл дверь и на пороге увидел отца Эвелины. Вацлав пропустил его в комнату и вопросительно посмотрел, ожидая неизбежных неприятностей.

Тот какое-то время молчал, потом решительно заговорил:

— Я знаю о ваших отношениях с моей дочерью. Знаю давно. Я не считал нужным вмешиваться. Хотя, догадываюсь, что вы предполагали! Напрасно. Наши с вами служебные отношения не должны отождествляться с личными. Но это не главное. Я хочу, чтобы вы меня правильно поняли. Вы — умный, серьезный человек, Вацлав. Сейчас перед вами — не высокопоставленный военный чин, а отец, которого волнует судьба дочери. Я хочу знать только одно. Прошу вас ответить предельно честно. Как вы относитесь к Эвелине?

— Мы расстались, — глубоко вздохнув, коротко признал Вацлав.

— Я знаю это. Вы не ответили на мой вопрос. О вашем отношении к Эвелине, — последовала настойчивая просьба.

Вацлав нахмурился, не зная, что и как объяснять отцу Эвелины о своих чувствах, сомнениях, раздумьях, поэтому упорно молчал.

Тот ждал какое-то время, потом направился к двери и, поникнув и опустив плечи, сказал:

— Ну что ж!.. Прощайте.

Он хотел уйти, но его остановил раздавшийся голос Вацлава.

— Мне нравится Эвелина. Нравится. Но…

Отец Эвелины стремительно вернулся в комнату и нервно заговорил:

— Это решает все. Это то, что я хотел знать. Вацлав, вы не можете представить, что происходит в наше время все последнее время!!! Нам с женой иногда кажется, что Эвелина сойдет с ума! Она очень, очень тяжело переживает ваш разрыв. Мы не знаем, чем помочь дочери. Жена вся извелась. Я тоже. Теперь, когда Эвелина уже который день лежит пластом, ничего не ест, ни с кем не разговаривает, а только смотрит и смотрит в одну точку, я решился прийти к вам. Потому что мы любим дочь и готовы ради нее на все. Эти полтора месяца сплошного кошмара мучительны не только для Эвелины, но и для нас. Я ни о чем не спросил бы вас. Но вы признались, что Эвелина вам небезразлична. Вацлав, я не берусь, да и не в праве что-то советовать вам. Но может быть, вы хотя бы поговорите с Эвелиной?

Вацлав сосредоточенно раздумывал, потом решительно сказал:

— Я готов поехать и поговорить с Эвелиной. Прямо сейчас.

Отец Эвелины облегченно вздохнул.

Эвелина была погружена в себя и сразу не заметила появления Вацлава. Только когда он вплотную приблизился к ее постели, она встрепенулась и ошеломленно промолвила:

— Вацлав… ты?!!

Потом быстро вскочила, обхватила его шею руками, прижалась всем телом и прошептала:

— Скажи, что это не сон… Вацлав… ты пришел… ты со мной…

— Да, Эвелина. Это — не сон, — спокойным размеренным тоном откликнулся Впцлав.

Она еще крепче приникла к нему и горячо заговорила:

— Вацлав, клянусь, я никогда не притронусь к спиртному. Поверь мне, Вацлав. Прошу, поверь в последний раз! Я выполню все, что ты захочешь. Только не бросай меня! Пожалуйста, Вацлав… останься со мной… Я… я так люблю тебя!!! Останься… прошу!..

Эвелина горько и тихо заплакала.

Вацлав долго молчал, потом обнял ее одной рукой, другой погладил по голове и ласково произнес:

— Я люблю тебя, Эвелина. Я останусь с тобой.

Она подняла к нему мокрое от слез лицо и тихо спросила:

— Навсегда?.. Ты никогда-никогда не бросишь меня?

— Никогда!!! — твердо заверил Вацлав и нежно поцеловал растрепанную макушку уткнувшейся в его грудь Эвелины…

Они поженились. Оба чувствовали себя безмерно счастливыми. Один за другим родились три сына. Вацлав сделал головокружительную карьеру и стал одним из самых молодых генералов. Эвелина занималась домом, окружая детей и Вацлава постоянным теплом и заботой. А когда сыновья подросли, вновь, как и до замужества, занялась журналистикой. Казалось, все так и будет в их устоявшейся, удачно сложившейся жизни. Увы!.. Спокойным годам супружеского счастья Эвелины и Вацлава не суждено было продлиться. Как когда-то давно, Вацлав не заметил надвигающейся беды.

Поначалу это, действительно, было малозаметно. Но все чаще и чаще, особенно, на вечеринках и в компаниях Эвелина, что называется, «слетала с тормозов». Она устраивала грандиозные публичные скандалы, последний из которых переполнил чашу терпения Вацлава.

На какое-то время он вышел, а когда вернулся, то увидел неистовавшую Эвелину, которую пытались утихомирить несколько добрых друзей Вацлава и их жены.

— Вы!.. Все!.. Убогие лизоблюды!!! Каждый из вас завидует Вацлаву! Каждый!!! — пьяно, развязно и громко кричала Эвелина. — Еще бы! Ему удалось заполучить дочку СА-МО-ГО!!! А на вас дочек не хватило! Ха-ха-ха!!! Да где вам! Посмотрите на себя! У вас вместо мужского достоинства — свернутые в трубочку инструкции и приказы!!! Все!.. Вы все — трусливые штабные крысы!!! Солдафоны! Кто-нибудь из вас решится подать голос?!! Где вам!!! Вы проглотите все, что я скажу! Все!!! Потому что знаете, ЧЬЯ я дочь и жена! Знаете!!!

Ее речь прервал Вацлав. Он сгреб жену в охапку и быстро зашагал к выходу. Она отчаянно сопротивлялась, вырываясь изо всех сил, и продолжала что-то кричать.

Большинство присутствующих, сожалея, смотрели им вслед. Нездоровую тягу Эвелины к спиртному давно замечали и возразить ей, конечно, могли, но не делали этого. И не потому, что боялись за свою карьеру или не хватало смелости, а потому что уважали Вацлава и сочувствовали его беде, не желая показать, что пагубная страсть Эвелины уже ни для кого не является секретом.

Но Вацлав и сам догадывался об этом. Он искал выход, то уговорами, то прямыми угрозами пытаясь остановить жену. Вацлав настаивал, чтобы она прошла курс лечения, но встретил ожесточенное сопротивление и возражения со стороны ее родителей, которые отказывались признать тот факт, что их дочь больна и больна серьезно. Эвелина вовсю использовала их поддержку.

Вацлав осознавал, что попал в тупик. Выйти из него так, как когда-то — порвав с Эвелиной, было невозможно. Их связывала многолетняя взаимная любовь, дети, его давняя клятва. Клятва никогда не оставлять Эвелину. И если в длительной борьбе с алкоголизмом жены любовь постепенно ушла куда-то в небытие, то два остальных фактора являлись основными и решающими.