"Федя Ястреб" — вспомнил Дон Кихот — "Командир заставы".

— Я Дон Кихот, веду группу туристов. Кроме того, у меня дело к Бобру.

— А, это ты, бродяга — усмехнулся ястребинолицый — Припоминаю тебя, ты пару раз к нам заруливал.

— Я тебя тоже припоминаю, Ястреб — произнёс Дон Кихот.

— Так ты теперь заделался гидом для туристов? — расхохотался Ястреб — А база "Долга", соответственно, местная достопримечательность, ха-ха? И что у тебя за дело к Бобру?

— У каждого свой бизнес — сказал Дон Кихот — Водить туристов ничем не хуже сбора хабара. И с Бобром у меня свои дела.

— Чёрт с тобой, проходи — махнул рукой Ястреб — Правила наши ты знаешь, туристам своим потрудись тоже объяснить. Ты их сюда привёл, значит значит за их грехи если что спросят с тебя. Ну, проходите, не толпитесь.

База "Долга"

— Так вот значит какая она, база "Долга" — сказал Вершинин, оглядываясь по сторонам. Они шли мимо сложенного из бетонных блоков корпуса, в прежние времена служившего цехом какого-то производства. Навстречу то и дело попадались сталкеры, одиночки и небольшими группками. Многие носили чёрно-красные комбинезоны "Долга", но немало было и вольных сталкеров.

— Ничего примечательного — проворчал Сотнич — Таких полуразрушенных заводов по стране полно. Разве что вооруженного люда много ходит. Ты, сталкер, чего делать планируешь?

— Моей задачей было довести вас сюда, далее, как я понял, возвращаемся обратно, если не придёт новых указаний от Петровича — ответил Дон Кихот — А сейчас я собираюсь навестить человека по прозвищу Бобр. Также закупим боеприпасов, еду, питьевую воду. Благо, этим добром тут можно разжиться в изобилии.

— Ты говорил, "Долгу" оказывает государственную поддержку государство — сказал Вершинин — А как сюда доставляют помощь?

— Вертолетом — ответил Дон Кихот, подумав, что любопытство журналиста начинает казаться излишним — Поскольку наземным транспортом в Зоне пользоваться опасно, помнишь ту военную колонну? Раз в неделю на "Росток" ночью прилетает транспортная вертушка и выгружает всё заказанное.

— А почему ночью? — не унимался журналист.

— Ну ты как ребёнок — удивился Дон Кихот — Во-первых, сталкеры, как ты наверное понял, не ладят с законом, а потому не приветствуют сотрудничество с государственными учреждениями, а "Долг" репутацией дорожит. Во-вторых, властям тоже не резон афишировать свою поддержку одной из крупнейших банд нарушителей. По закону ведь "Долг" таки организованное преступное сообщество, хоть и действует под благими лозунгами. Конечно, все давно всё знают, но внешние приличия соблюдать надо, вот по привычке и продолжают принимать все эти меры конспирации. Хотя сейчас это скорее меры для очистки совести.

— А почему бы "Долг" не оформить скопом как военных сталкеров? — спросил Вершинин.

— А этого не хотят сами "долговцы" — объяснил Дон Кихот — Им независимость тоже охота сохранить. Хотя военных сталкеров вербуют обычно из среды "Долга".

— Везде политические игры — вздохнул Гарев.

— Весь мир со страхом смотрит на расползающуюся заразу Зоны! — прогремело откуда-то сверху — Вступи в "Долг", помоги мирным людям!

— Что это? — спросил Никольский.

— Это оттуда звучит — Вершинин ткнул пальцем в сторону висящего на стене громкоговорителя архаичного вида.

— Ветераны Чернобыля! — прогремело из репродуктора хорошо поставленным дикторским голосом — Вольные сталкеры, ветераны и новички! Вступайте в ряды "Долга"! Защитить мир от растущей заразы Зоны — наша общая цель и задача! Вступи в "Долг", помоги мирным людям!

— Не обращайте внимания — сказал Дон Кихот — Агитационный ролик, его тут непрерывно крутят. Идём дальше.

Группа свернула в какой-то ангар, очевидно когда-то служившим складом. Заезжие сталкеры оборудовали это помещение под ночлежку: вдоль стен были разложены марасы, спальные мешки, на ящиках стояла водка и нехитрая сталкерская снедь. Возле входа весело горел костёр, вокруг которого расположилось четверо незнакомых сталкеров. Один из сидящих неторопливо перебирал струны гитары, второй грыз армейскую галету, запивая водкой прямо из горлышка. На идущих мимо они не обратили никакого внимания.

— Что тут ещё есть интересного? — спросил Вершинин.

— Есть штаб "Долга", но туда чужаков так просто не пустят. Есть арсенал "Долга", но там лучше вообще не отираться — заподозрят недоброе и пристрелят. Есть "Арена", где устраивают гладиторские бои. Там можно сделать ставку в тотализаторе, можно самому принять участие и получить приз. Правда, выступать вызываются либо бедолаги, которые крупно задолжали и так вот отрабатывают, либо конченные психи. Ещё из достопримечательностей есть бар "Изотоп", здешний аналог "Ликвидатора" в Выселках. Тут, как и в любом сталкерском баре можно выпить и закусить, узнать новости, найти поручение, сбыть хабар, купить снаряжение или информацию, ну и всё прочее. Кстати, мы как раз туда и направляемся.

Дон Кихот нащупал в кармане комбинезона футляр. К счастью, груз, который Петрович велел передать Бобру, находился на месте. "А ведь насчёт туристов Петрович мне никаких внятных указаний не давал" — подумал сталкер — "Я так понял, что их надо будет просто отвести обратно, откуда пришли. Но сначала надо отдать Бобру флэшку".

— А про какие правила говорил тот тип у ворот? — спросил Гарев.

— Да, забыл вам объяснить, впрочем, вам вряд ли это нужно — рассмеялся Дон Кихот — В общем, база "Долга" — нейтральная территория. Никаких разборок с применением оружия, никого нельзя убивать, даже просто драки не приветствуются. Никакой стрельбы вообще, даже по бутылкам. За воротами хоть на куски друг друга, но здесь применять оружие имеют право только бойцы "Долга". Ну ещё на "Арене" можно.

— Ну, мы вроде ни с кем не ссорились и стрелять ни в кого не планировали — сказал Никольский. Дон Кихот лениво мазнул взглядом по приколоченному над воротами заводского корпуса щиту, на котором жирыми буквами было выведено: "Территория клана "Долг"! Применение оружия запрещено! Наказание — расстрел на месте!".

Вершинин, игнорируя протестующий жест проводника, сделал ещё пару снимков пейзажей завода.

— Эй, ты! — сурово окрикнул сталкер в чёрном комбинезоне с закрытым забралом шлема лицом — Кто разрешил фотать?! Для чего снимаешь?!

— Я просто для репортажа материал готовлю — растерялся Вершинин.

— Какого ещё репортажа?! — заревел "долговец" — Ты кто такой вообще?

— Это журналист Сергей Вершинин — Дон Кихот решил вмешаться, пока не поздно — Он со мной.

Мысленно Дон Кихот обругал журналиста последними словами. Только идиот будет вот так фотографировать на базе сталкерского клана, который к тому же много лет насмерть бьётся с другим сталкерским кланом и бандитами. Вот и Вершинина приняли за шпиона. А со шпионами в сталкерских кланах разговор короткий. Учитывая, что у людей в Зоне быстро портится характер и возникает привычка сперва стрелять, а потом вдумчиво разбираться, ситуация реально пахла кровью.

— С каких это пор у нас тут ошиваются журналисты? — прогудел "долговец" — За дурака меня держишь?

С этими словами сталкер хлопнул ладонью по рукояти пистолета в поясной кобуре. Дон Кихот напрягся, готовый заслонить журналиста собой, и одновременно попытаться выбить пистолет из рук "долговца".

— Погоди, Цезарь — остановил его второй "долговец", неожиданно появившийся рядом — Не горячись.

Весь вид второго "долговца" выражал внутреннюю уверенность и привычку отдавать приказы.

— Да, полковник? — спросил Цезарь, неохотно убирая руку от кобуры.

— Это в самом деле журналист, репортажи про Зону делает — сказал названный полковником — Беркут в курсе, Петрович ещё давно оповестил.