— Демократ? — протянул Гарев — Ну кличка. В России за такое слово до сих пор могут морду набить.

— Тихо! — одёрнул его Дон Кихот, мысленно репетируя слова благодарности за спасение.

— Эй вы, кто такие?! — прогремел бас приближавшегося Диогена. Руки в защитных перчатках сжимали английскую штурмовую винтовку L85 с оптическим прицелом, дульный срез был нацелен прямо в грудь Дон Кихоту. "Шикарная игрушка" — подумал Дон Кихот — "Торговцы требуют за такую бешенные бабки, хотя по мне старый добрый "калаш" лучше и надёжнее".

— С какой целью тут шляетесь? — прогудел голос Диоген из-под массивного фильтра противогаза.

Остальные "свободовцы" молча стояли чуть позади, как бы невзначай направив оружейные стволы в сторону пятёрки паломников. Дон Кихот понимал, что в любой момент по жесту вожака будет открыт огонь.

— Диоген, убери пушку, не узнаёшь что ли меня? — сказал Дон Кихот — Помнишь, мы возле старой водонапорной башни отгоняли псевдособак?

— Так это ты, чудак — прогудел из-под маски противогаза Диоген и ствол винтовки чуть опустился — А это кто с тобой?

— Это туристы, я их по Зоне вожу — ответил Дон Кихот — Бизнес, понимаешь, зарабатываю деньги как могу.

— Туристы, говоришь — произнёс Диоген — Первый раз вижу туристов, забравшихся чуть ли не к самому Барьеру. Обычно такую публику водят по Кордону, в лучшем случае по Свалке. И скафандры у вас такие, какие не у каждого в Зоне встретишь, разве что у военных сталкеров.

— Туристы любят экстрим — ответил Дон Кихот — Тихие места вроде Кордона им неинтересны, хотят побывать в самой глубине Зоны. А денег и связей хватает, чтоб разжиться самым крутым снаряжением.

Диоген молчал, глядя на Дон Кихота пронизывающим взглядом через стёкла противогаза, казалось насквозь прожигающим молодого сталкера. За спиной Диогена выжидающе стояли Испанец и Водолаз, по-прежнему держа винтовки нацеленными на нежданных гостей, повстречавшихся при патрульном обходе.

— Мы ищем, где пересидеть Выброс — нарушил паузу Дон Кихот — И у нас достаточно денег, чтоб заплатить за ночлег и припасы. А если придётся брать в кредит, за нас поручатся Бобр и Петрович. Кстати, спасибо огромное, что выручили нас, за мной не заржавеет.

— Ладно, хватит языком молоть — сказал Диоген — Выброс будет с минуты на минуту. Пошли, вон уже нашу базу видно.

База Свободы

Шли быстрым шагом, спеша добраться до того как начнётся Выброс. Несмотря на многочисленные аномалии, у ворота базы клана "Свобода" они оказались уже едва ли не через пять минут. Бывший КПП некогда расположенной тут воинской части ныне был превращён в настоящий неприступный бастион. Дорогу преграждали грубо сваренные из тяжелых стальных листов створки ворот, наружнюю поверхность которых усеивали заточенные до бритвенной остроты штыри, такие же острия вперемежку с колючей проволокой тянулись по их верху. Справа и слева из бойниц высовывались стволы крупнокалиберных пулеметов Горюнова, а на многоярусной сторожевой вышке позади из-за штабеля мешков с песком торчала тренога с пулемётом ПКМ и прохаживались часовые со снайперскими винтовками и гранатометом РПГ-7. Сразу бросалось в глаза, что базу неоднократно подвергали штурму — в десятке метров от ворот гнили иссечённые тяжелыми пулями останки кабанов и кровососов, и даже громоздилась развороченная взрывом туша псевдогиганта, сами ворота были покрыты вмятинами и наскоро заваренными пробоинами, которые могли оставить только пули и кумулятивные гранаты.

— Как-то "долговцы" пытались взять базу "Свободы" штурмом — произнёс Дон Кихот в ответ на немой вопрос Сотнича — Скрытно пробрались и бросились в кинжальную атаку. Вроде даже сумели прорваться внутрь, но толку не добились, только зря положили лучших бойцов. Из выживших на "Росток" дотянул только Ставр Тиран, остальных двух сожрали кровососы возле Вертящегося экскаватора.

— Какого экскаватора? — не понял Гарев.

— Есть тут одна достопримечательность — ответил Дон Кихот, между делом внимательно следивший за поведением провожатых и часовых у ворот — В нескольких километрах от Деревни кровососов старый экскаватор висит в полутора метрах над землей и неторопливо вращается вокруг своей оси против часовой стрелки. Забавное зрелище, но только близко подходить категорически не рекомендуется — шарахнет короткой вспышкой, и от человека один пепел. Иногда ещё сапоги остаются с обгорелыми голенищами. Да и фонит от него так, что не всякий костюм спасает.

— Интересно — произнёс Вершинин.

— Ага — хмыкнул сталкер.

Тем временем часовые на вышке, увидев идущих, немного засуетились, один вскинул винтовку, второй торопливо вытащил КПК и принялся что-то в него говорить. Диоген вытащил свой коммуникатор и что-то коротко сказал. Ствол пулемёта на вышке развернулся в их сторону, но тяжелые ворота с протяжным визгом медленно приоткрылись.

— Заходите! — прогремел ржавый громкоговоритель над пулемётной бойницей.

Лагерь "Свободы" располагался на развалинах армейских складов, дислоцированных тут до первой катастрофы. Именно эта полуразрушенная военная база дала название прилегающим территориям — Армейские склады, или более кратко — Милитари.

Сталкеры-анархисты заняли брошенные сооружения войсковой части и вновь превратили их в укреплённый военный лагерь, ставший оплотом клана "Свобода". Хотя внутри брошенной части "свободовцы" контролировали далеко не всю обширную её территорию, уцелевший защитный периметр в виде бетонного забора и цепи сторожевых вышек охранялся со всей тщательностью — вдоль стены прохаживались патрули, на вышках дежурили бдительные дозорные со снайперскими винтовками и ручными пулемётами.

За воротами их встретило двое сталкеров в тяжелых бронированных скафандрах с автоматами наготове, чуть поодаль стояли штабеля мешков с песком, укрывшиеся за ними "свободовцы" лениво развернули в сторону вошедших громоздкие станковые пулемёты. "Вторая линия обороны" — подумал Дон Кихот — "Если враг преодолеет ворота, его встретит новый заслон. Немудрено, что ворота так усиленно охраняются — от них прямой и кратчайший путь к старому зданию штаба, где ныне обосновались вожаки "Свободы"". Дон Кихот заметил, что часовые на вышках в ожидании Выброса заметно занервничали и начали спускаться вниз, где возле постов их ждали специально вырытые в земле укрытия.

— Ну, спасибо, что помог, Диоген — сказал Дон Кихот — Сочтёмся. А сейчас я бы хотел заглянуть к Кузьме.

— Ступай — прогудел Диоген, смерив молодого сталкера неприязненным взором.

— Пошли — Дон Кихот обернулся к товрищам и махнул рукой.

Брошенная воинская часть располагалась в крупной котловине, окруженной по всей протяженности забором из типовых бетонных плит. Внутри котловину заполняли развалины складских корпусов и казарм, большинство зданий рассыпались до фундамента, немногие сохранившиеся были приспособлены под жильё сталкерами "Свободы". Сквозь руины сооружений прорастали деревья, на крышах уцелевших корпусов и ангаров обильно рос кустарник, впиваясь корнями в щели между потолочными плитами. Кое-где в просветах между руинами громоздились железные коробки бронетехники, проржавевшие и пропитанные радиацией настолько, что об использовании по прямому назначению не могло быть и речи. Выцветшие стенды с патриотическими лозунгами советских времен добавляли ощущения тленности. "Здесь всё мертво" — подумал Дон Кихот — "Зона — огромный мумифицированный труп. А сталкеры и мутанты — черви, что завелись в этих останках".

— Так вот она какая, легендарная база клана "Свобода", о котором я столько слышал — произнёс Вершинин.

— А я как-то видел — усмехнулся Никольский — Правда издали, когда вертолет с Янтаря летел через Милитари. Нас тогда ещё обстреляли.

— Если сталкеры "Свободы" нападают на военные экспедиции и блок-посты, то что мешало прислать сюда эскадрилью штурмовиков и снести их базу к чёртовой матери? — поинтересовался Сотнич.