— И это всё? — разочарованно спросил Дон Кихот — Вообще-то я уже знаю, что меня хочет прикончить Хромой, а поручил это ему Апостол. Потому что на меня уже два раза нападали бандюки Хромого, вот только я остался жив, а они нет. Так что мало нового я услышал.
Последним словам Дон Кихот постарался придать как можно более пренебрежительный тон. Нам миг в глазах Тролля мелькнуло смятение, потом гнев, но продавец сведений быстро совладал с собой.
— Слушай, Дон Кихот — сказал он — Чтобы ты не думал, что старый Тролль впаривает туфту за большие бабки, давай договоримся так: ты накидываешь ещё пару сотенных, а я расскажу тебе кое-что, что тебя заинтересует.
— Держи — Дон Кихот, поколебавшись немного, протянул пару помятых ассигнаций.
— История, в которую ты вляпался, парень, началась месяц назад, когда учёные на Янтаре вдруг активизировали исследования возле тамошнего пси-поля — замеры всякие, отправка зондов, и тому подобное — начал Тролль, перейдя на полушепот — Как ты знаешь, его действие аналогично природе "выжигателя мозгов" на Радаре. Сразу же после этого объявился Апостол, которого много лет считали погибшим, ведь он никак не давал о себе знать. Я сам был удивлён, хотя верные люди давно говорили мне, что он жив и появлению клана "Монолит" мы обязаны ему. О том, что Апостол "воскрес", я узнал после того, как он инкогнито заявился к Лавочнику и приобрёл у него новенький комплекс "Игла" с набором ракет. Сделку провели с соблюдением всех мер конспирации, но у меня везде есть глаза и уши. Я, как услышал про это, сразу понял, что дело нечисто, ибо "игла" инструмент очень узкого применения. И не зря, потому что через пару дней кто-то сбил набитый учёными военный вертолёт, летевший на Янтарь.
Тролль прервался, чтоб отпить коктейль.
— А потом я узнал, что Петрович отправил к месту падения вертолёта лучшего своего помощника. Что он отрыл в обломках, неизвестно, но когда поступил сигнал, что Скороход сгинул где-то между Свалкой и Агропромом, Петрович срочно отправил на поиски кого-то ещё, какого-то везучего новичка. Тут же мне донесли, что Апостол ошивался в тот день в "Ликвидаторе", а после отправился в направлении совхоза "Маяк" на Кордоне. Дальше я узнал, что у него там был разговор с Хромым, который получил от него круглую сумму. После этого Хромой велел пятерым своим самым отмороженным орлам перехватить и закопать одного сталкера по кличке Дон Кихот, а какую-то флэшку, которую тот должен был нести — забрать. Но те пятеро не вернулись, а остальное ты и сам знаешь.
— Ну и дела — только и вымолвил Дон Кихот.
— Парень, ты понимаешь, какой из всего этого вывод? — Тролль перешёл а едва слышный шепот — Учёные с Янтаря подобрались к способу нейтрализации пси-поля. Если у них получится, это будет ключ к пути на АЭС! Теперь ты понимаешь, почему за грузом сбитого вертолёта так охотился Петрович, и почему Апостол так стремится всему этому помешать? А ты лишь пешка в их игре. Берегись, в такой игре пешками жертвуют без лишних сомнений.
— Да я уж влез дальше некуда — пробурчал Дон Кихот, вставая. Мелькнула мрачная мысль, что все предосторожности Петровича стреляной гильзы не стоят, если Тролль так легко всё сопоставил и вычислил.
— Дивлюсь твоей способности быть в курсе всего — бросил Дон Кихот.
— Это мой хлеб — рассмеялся Тролль — Обо всех и обо всём всё знать.
— В больших знаниях много скорби — уходя пробурчал под нос Дон Кихот, мрачно думая, что в такой игре пешек действительно жалеть не будут. Дон Кихот потрогал нагрудный карман, где покоился футляр с флэшкой. "Как бы эти поручения Петровича не довели до беды " — подумал сталкер — "Я итак уже нажил двух серьёзных врагов. С другой стороны, чего я опасаюсь? Ведь моя догадка подтверждается, и Петрович нащупал тропинку к Саркофагу! У меня тогда появляется реальный шанс…". При мысли об этом сердце молодого сталкера учащённо забилось.
Дали о себе знать несколько выпитых кружек пива и Дон Кихот направился к неприметной дверце в противоположной стене. По дороге, бросив взгляд в сторону туристов, он обратил внимание, что Никольского за столом нет. Однако большого значения Дон Кихот этому не придал, решив что учёный отлучился туда же, куда он сейчас направлялся, или же просто вышел наверх подышать свежим воздухом.
Затворив дверь, сталкер прошёл к разделённым перегородками кабинкам.
Закончив дела, Дон Кихот подошёл к умываль6и
Внезапно Дон Кихот почувствовал, что кто-то приближается сзади. Он резко развернулся, но было уже поздно.
Отточенное как бритва лезвие вонзилось сталкеру в грудь, пронзив адской болью. Дон Кихот прпытался закричать, но захлебнулся в крови, затопившей лёгкое.
— Получил, собака! — торжествующе прошипел кто-то.
— Хромой! Где его флэшка?! — раздался чей-то полушепот — Вытаскивай быстрее и сваливаем!
Сознание Дон Кихота провалилось в темноту.
Новое поручение
Дон Кихот открыл глаза. Первым, что он увидел, была серая поверхность потолочной бетонной плиты.
— Оклемался — прогудел рядом сиплый баритон. Дон Кихот повернул голову. Возле кушетки на табурете сидел грузный здоровяк в потёртой армейской робе цвета хаки. Кожаный жилет, чёрные очки-велосипед, свисавшая с шеи респираторная маска и камуфляжная панама завершали облик владельца. Толстые пальцы правой руки украшали массивные печатки из чистого золота, вместо левой же руки торчал короткий обрубок — всё, что осталось от неё после неудачного соприкосновения с плотоядным лишайником в катакомбах Агропрома.
Это был Бобр, хозяин бара "Изотоп" и местный торговец.
До того, как потерять руку, Бобр тоже промышлял сбором хабара. После травмы он осел на базе тогда ещё зарождавшегося "Долга", на сбережения от сталкерского ремесла открыл сначала лавочку, где чинил оружие и снаряжение, потом оборудовал в никому не нужном подвале бар. Бобр нашёл общий язык и с людьми на государевой службе, которым сдавал хабар в обмен на доставку выпивки и провианта для своего заведения, и с Беркутом, предводителем "Долга", которому платил за охрану. Помимо этого Бобр, как водится, приторговывал оружием, медикаментами, защитными средствами. Вдобавок Бобр организовал один из узлов сталкерской связи, закупив сервер и ретранслятор, которые установил в помещении над баром. Финансовые потоки, проходившие через руки Бобра, были сопоставимы с доходами Петровича, Беркута, и других влиятельных людей Зоны. В общем, Бобр был одним из тех, кто в мире Зоны имел немалый вес.
Дон Кихот потрогал левое ребро, куда пришёлся удар ножа. Грудь была перевязана бинтами, под которыми прощупывался "ломоть".
"Ну да, такую рану можно было так быстро залечить только целебным хабаром" — подумал Дон Кихот. Он медленно осмотрелся — это была небольшая обшарпанная каморка с несколькими койками и шкафом, забитым упаковками медикаментов. Дон Кихот понял, что угодил в лазарет "Долга", где штопали раненых сталкеров. Кроме них двоих медпункте никого больше не было, даже здешнего хирурга, видимо Бобр хотел побеседовать с глазу на глаз.
— Как самочувствие? — поинтересовался Бобр — Ты парень везучий. Лезвие прошло в миллиметре от сердца, обычно после таких ранений не выживают.
— Флэшка! — крикнул Дон Кихот, пытаясь приподняться на кушетке.
— Лежи! — осадил его Бобр — Я уже в курсе случившегося. И очень недоволен ублюдком, который это сделал. Даже не из-за того, что он перехватил мой груз, а потому что эта мразь зарезала человека в моём баре. Генерал Беркут тоже рвёт и мечет: на территории "Долга" давно не случалось такого вопиющего нарушения. Здесь нейтральная территория и все разборки нужно проводить за воротами базы. Если мы узнаем, кто тебя едва не прикончил, ему несдобровать.
— Это был Хромой — сказал Дон Кихот.
— Я так и подозревал — кивнул Бобр, свирепо сверкнув золотой фиксой — До меня тоже кое-какие слухи доходили о его интересе к нашему делу. Тем более давно пора убрать рассадник антисанитарии, который бандиты устроили на старом совхозе. Скажу Беркуту, он а днях отправит туда карательную экспедицию, а я это мероприятие проспонсирую боеприпасами и снаряжением. За содеянное Хромой ответил своей никчемной жизнью.
