"Одна алчность на уме" — подумал Дон Кихот — "Людскую породу не переделаешь: побольше материальных благ и ещё больше до бесконечности. Эх, почему же мне, когда я задумал искать Монолит, даже в голову не приходило про россыпи хабара за "Выжигателем"?".
— Прости, Кузьма — ответил Дон Кихот — Слушать твои догадки было очень интересно, что и говорить, фантазия у тебя богатая. Но на сей раз ты ошибся: я не нашел способа преодолеть "Выжигатель", я просто вожу по Зоне туристов. А тому что на меня разгневались Хозяева, я сам удивляюсь: кто я такой, чтобы заслужить их внимание.
— Я щедро вознагражу за сотрудничество — продолжал Кузьма — Мне самому очень хотелось бы просто узнать, что там есть. В любом случае, за "Выжигателем" может оказаться столь крупный кусок, который не прожевать даже Бобру с Петровичем. Хватит на всех, я предлагаю сделку — втроём будет легче удержать. И тебя тоже не забуду. А вообще, можешь переходить под моё крыло, от гнева Петровича я тебя постараюсь защитить. Денег дам гору!
— Паук, сколько можно повторять: я просто вожу экскурсию, а всё что ты тут наговорил существует лишь в твоём воображении — Дон Кихот старался сохранять маску недалёкого простака, хотя внутри напрягся как пружина. Случилось именно то, чего он опасался, когда не желал посещать базу "Свободы". "Зона действительно как большая деревня: как не шифруйся, через час уже каждый второй знает всё" — раздраженно думал молодой сталкер — "Проклятье: Апостол, Хромой, наёмники, теперь ещё Хозяева Зоны и Паук! Может и правда я зря влез в эту историю?".
— Не хочешь по-хорошему? — Кузьма многозначительно сверкнул волчьим взглядом.
— Уж не угрожаешь ли ты мне, Паук? — Дон Кихот выдержал гнетущий взор содержателя бара — Не думаю, что твоему заведению и клану "Свобода" пойдёт на пользу, если с постояльцами будет происходить что-то нехорошее. Да и Петрович с Бобром тоже едва ли одобрят грубое вмешательство в их бизнес.
— Чёрт с тобой, сталкер — процедил сквозь зубы Паук — Но подумай над моими словами. А я сейчас свяжусь с Бобром и Петровичем. Ладно, чего ты хотел?
— Патроны, провиант и комнату на ночлег — повторил Дон Кихот.
Ночёвка
— Не хоромы, но скоротать ночь сойдёт — произнёс Дон Кихот, садясь на нары из неструганных досок.
— Могло быть и хуже — отозвался Гарев, задумчиво оглядывая осыпающуюся штукатурку стен.
— Нам не привыкать — пробурчал Сотнич, скидывая рюкзак на выбранном месте.
Паук выделил им крохотную каморку в одном из закоулков бомбоубежища, в отместку содрав как за номер "люкс" в пятизвёздочном отеле. Но Дон Кихот не был за это на него в обиде, всё равно их путь лежал туда, где деньги не имели силы. Зато его беспокоило, что Кузьма предпримет дальше. Фактически они находились в его власти и неприкосновенность гостя, равно как и маячившие за спиной фигуры Бобра и Петровича сейчас казались зыбкой защитой. Хотя не исключено, что теневые дельцы Зоны могли договориться.
Вздохнув, Дон Кихот пододвинул поближе рюкзак, ещё раз окинув взглядом убогую каморку. В тусклом свете подвешенного под потолком решетчатого светильника виднелись грубо сколоченные двухъярусные нары вдоль стен, большой перевёрнутый ящик, служащий столом, колченогий табурет.
— Что будем делать? — спросил Никольский снимая шлем и растягиваясь на ветхом матрасе. Дон Кихот тоже отстегнул шлем, предварительно проверив дозиметром уровень радиации в помещении. Но фон в каморке оказался в допусмых пределах, карманный прибор химической разведки тоже не выявил угрозы.
— Переждём Выброс и двинем к "Выжигателю" — ответил Дон Кихот, вытаскивая из рюкзака походный термос — Несколько часов у нас на отдых есть.
— Заодно испытаем надёжность наработок Григорьева — нервно хохотнул Никольский.
— А вот об этом чтоб ни слова! — прошипел сталкер — Во-первых, у стен здесь могут быть уши. Во-вторых, этот прощелыга Паук заподозрил неладное о цели нашей экспедиции. Пытался меня разговорить на этот счёт, но общего языка не нашли. На всякий случай готовьтесь к какой-нибудь пакости.
— Что с нами могут сделать? — спросил Вершинин — Ты же говорил, сталкерские бары — нейтральная территория и любой старатель Зоны на их территории неприкосновенен.
— Я сам не знаю, чего можно ждать от Кузьмы — проворчал сталкер — Но торговцы-бармены опасные люди и неписанные сталкерские законы для них могут быть слабой помехой. Сам посуди: это же натуральные "крёстные отцы".
— А у нас даже ножи изъяли — вздохнул Гарев.
— Не совсем — хищно оскалился Сотнич, и в его руке сверкнул изогнутый коготь "кондрата".
— Несерьёзно — скептически молвил Вершинин, тем не менее уважительно взглянув на клинок боевого ножа.
— Всё же лучше, чем ничего — философски заметил Никольский.
— Честно говоря, всё же маловероятно, что с нами что-то попытаются сделать прямо здесь — сказал Дон Кихот — Но чует моё сердце, что за воротами Складов нас ждёт лишняя порция проблем.
"Как поведёт себя Паук?" — размышлял сталкер — "Наверное попытается договориться с Бобром и Петровичем, хотя те скорее всего пошлют его лесом и посоветуют не совать руки в их дела. Что предпримет Кузьма в таком случае? А чёрт его знает, что он захочет отмочить. Но Кузьма тип осторожный и вряд ли будет действовать топорно, напротив он постарается всё сделать так, чтобы быть как бы ни при чём. А ещё Паук патологически жаден даже для торговца, а это значит, что он не поставит в известность никого из вождей "Свободы" и станет действовать сугубо самостоятельно — дабы все дивиденды заграбастать себе".
Про гонца-убийцу из "грузовика смерти" Дон Кихот решил пока товарищам не говорить — особого смысла пока не видел, кроме того это вполне могло быть выдумкой Паука. Но если Паук не лгал, это могло означать только то, что Дон Кихот твёрдо стоит на пути к давней мечте.
Вспомнилсь слова покойного Печника: "Бойся прогневить Хозяев Зоны. Сталкеры, ухитрившиеся им не угодить, обычно долго не живут. А ты со своей задумкой найти Монолит уже встал на этот скользкий путь".
Запиликал оставленный на столе КПК, Дон Кихот торопливо схватил его. Пришло сообщение от Петровича: "Пауку ни слова, если вдруг будет о чём-то спрашивать. Зря вы сунулись на базу "Свободы". Я ему намекнул, чтоб не лез не в своё дело". Дон Кихот задумчиво отложил КПК. Ситуация только усложнилась: Паук не договорился с Петровичем, но всё равно не отвяжется, несмотря на предупреждение. По рассказам хорошо знакомых с Кузьмой сталкеров, этот торговец был неимоверно алчен, и почуяв большие деньги, никогда по своей воле не отступался.
"Ну и чёрт с ним" — подумал Дон Кихот — "Не смешно ли бояться какого-то Паука, когда тебя решили стереть сами Хозяева Зоны?". Но тут же мелькнула другая мысль: "Хозяева далеко, а Паук здесь и мы в его власти". Дон Кихот скрипнул зубами.
Тем временем Никольский извлёк топографическую карту Зоны. Отпечатанная в типографии какого-то секретного института по изучению Зоны, она выгодно отличалась от кустарных сталкерских самоделок. Цветными линиями обозначались условные границы районов Зоны, яркие кружки отмечали крупные сталкерские базы и армейские блок-посты. Отмечались и крупные радиационные пятна, расположение стабильных аномалий. За такую карту любой сталкер не поскупился бы на немалые деньги. "Надо будет потом попросить у Игоря такую себе" — подумал Дон Кихот, и тут же вдруг осознал, что этого "потом" может уже и не быть. "Ну и чёрт с ним!" — с мрачной решимостью скрипнул зубами сталкер, сжав кулак — "Главное пройти к Монолиту, а там будь что будет. Я для себя давно всё решил".
— Слошная стена "трамплинов" — проворчал Никольский, тыкая пальцем в карту — А тут радиационная полоса, дальше ещё какие-то аномалии, то ли "жарки", то ли "душилы".
