— Дамы и господа, жители города! Арена Норстрада приветствует Вас! Как Вы все знаете, сегодня состоится главный поединок!
Веселый и раскатистый гомон толпы…
— Но ввиду некоторых событий мы решили ввести кое-какие коррективы в сегодняшнем финале!
Толпа на трибунах затихла, каждый пытался угадать, какие были внесены изменения…
Джар стоял в маленькой комнатке, находившейся под трибуной. Стена небольших ворот отделяла его от ристалища. Его переполняли странные ощущения, которые никогда раньше не посещали его перед боем. Он вспомнил свой родной лес, поселение, друзей, родителей…
Невольно вздрогнув, тролль одернул себя и прогнал наваждение. Еще немного и он сделает очередной шаг к своей цели. Именно из-за таких ублюдков, как эта шайка, которой он кинул вызов, Джар и покинул родной лес.
Большинство представителей других рас считали троллей самой низкой и никчемной расой. Именно по этому, он — Джар'ракал из клана Черных Троллей решил доказать всем этим невежам, что тролли — самые лучшие воины в мире!
— Мы начинаем! Бойцы из западных ворот: граф Берн и его охрана!
На настил арены вышли пятеро. Все люди и орк высокого роста и широкоплечи. Гном еще шире в плечах, чем остальные. Все закованы в броню. Головы людей покрывали глухие шлёмы, забрала опущены, сквозь узкие прорези сияли злобные глаза. Гном и орк обошлись открытыми шлёмами. В руках житель подземелий держал внушительного размера секиру. Орк был вооружен копьем. У каждого из людей в одной из рук было по мечу, второй, каждый держал круглый щит.
Народ нетерпеливо ждал, что будет дальше…
— Их противник! Безжалостный и кровожадный! Боец из восточных ворот — Джар'ракал из племени Черных Троллей!
Как только открылись ворота тролль, наплевав на всех и вся, бросился к врагам. Оказавшись на удобном расстоянии для броска, он резко остановился и плавно метнул оба топорика, которые не выпускал из рук с тех пор как покинул склад. Оба нашли свою цель: правый попал в переносицу не ожидавшего такого приема орка, левый угодил в лицо гному. Оба пораженные противники упали на месте. Люди пребывали в паническом ступоре. Кинувшись к ближайшему из них, схватив его за запястье, тролль вырвал из руки человека меч. А следующим молниеносным кругом движением отсек голову противнику. Тот даже не успел понять, что с ним произошло.
Толпа завывала в экстазе…
Опомнившись, два оставшихся бойца, с диким рёвом бросились к ненавистному троллю. Джар увернулся от меча, отпрыгнул назад, и плюнул — две иглы, пропитанные ядом, вылетели изо рта и попали каждая в свою прорезь для глаз, сделанных в шлёме. Боец пролетел мимо, упал на песок, его тело билось в мучительных конвульсиях. Но через несколько мгновений он обмяк и затих — яд сделал свое дело.
А тем временем главарь, то есть граф, остановился. Он решил принять оборонительную тактику. Тролль бросился к последнему убитому и подобрал его меч. Теперь у него в руках с бешеной скоростью крутились, как два маленьких смерча, мечи противников. Он наседал на графа со всех сторон одновременно и теснил его к стене. Человек обливался семью потами, он еле успевал отбивать молниеносные атаки тролля. Он понимал, что с ним играются, и все равно не успевал. Противник был великолепен.
Но все же, наконец, троллю наскучило играть с жертвой. Одним из следующих движений он рассек щит врага надвое. Рука графа бессильно повисла. Вторым мечом тролль перерубил лезвие меча оппонента. А следующей атакой обоими мечами он пробил нагрудник графа, всаживая оружие по самые рукояти.
Тело графа упало в пыль арены. Победа!
Толпа уже просто обожала своего любимчика…
— Победителем турнира объявляется тролль Джар'ракал! Но в связи с тем, что пренебрег нашими правилами и начав бой не дождавшись официального разрешения мы лишаем его половины награды!
Народ тихо слушал на своих местах…
Джар стоя в центре поля боя, напрягся всем своим существом.
— Тролль Джар'ракал из клана Черных Троллей лишается награды в пятьсот золотых!
Недовольный гомон с трибун…
— Но все-таки он победитель! И поэтому наш милостивый император дал ему разрешение участвовать в боях Великой Арены!
Звон фанфар…
Открылись центральные ворота…
Из них вышли две колоны воинов — личная гвардия императора, и двинулись к чемпиону. Гвардейцы окружили тролля.
Из открытых ворот вышел человек в богатой одежде. Он молод и красив. Многие из женщин империи готовы были на все, чтоб оказаться в его постели. Человек был высок, имел крепкое, мускулистое телосложение. Он не шел, а скользил по песку. Джар сразу понял, что перед ним очень опытный воин. Голова человека была увенчана короной из белого золота. Такое золото можно было достать только в самых глубоких шахтах гномов из Стальных гор.
За императором шел, низкого роста человек в очках. В руках у него была шкатулка из красного дерева. Остановившись перед троллем, император велел открыть шкатулку. В середине она была оббита красным бархатом. В ней находилась одна, сложенная вдвое бумага. Император, взяв ее, повернулся к Джару:
— Я, Кай Олий Третий, Император Северной Империи, награждаю тебя разрешением на участие в турнире Великой Арены! — с этими словами он протянул заветную бумагу троллю.
Трясущимися от волнения руками боец принял награду и поклонился.
Толпа взорвалась одобрительными криками…
На следующие утро, встав ни свет ни заря, Джар принялся собирать свои не сложные пожитки. Одевшись в свою привычную одежду, сложив в сумку свои накопленные за год сбережения, не забыв и об оставшихся двух эликсирах с иглами, он покинул свое жилище. В общем зале было очень людно. Многие посетители еще со вчерашнего вечера не покинули своих столиков, пьяные, они, не в силах подняться, так и позасыпали на своих местах. Особо не задерживаясь и попрощавшись с хозяином таверны, тролль направился к выходу.
Он собирался сходить на рыночную площадь — ну не идти же пешком через полматерика. Еще он нуждался в оружии, так как то оружие, которым он пользовался на арене, не разрешалось выносить за ее пределы.
Уже на улице он столкнулся с запыхавшимся Тиром Лакрошем.
— Хух, ели успел, так и знал, что ты захочешь свалить с самого утра.
— Ну, не совсем, — ответил тролль, — мне еще на рынок нужно заглянуть, присмотреть там кое-что…
— Я с тобой, — перебил его человек.
Друзья двинулись по улочке в сторону площади. Сам рынок находился в восточной стороне города, недалеко от таверны, в которой проживал Джар. Пройдя в конец улицы, товарищи свернули в незаметный закоулок, пересекли еще пару улиц, потом вышли на главную — широкую улицу, которая вела прямиком на рынок.
Площадь, на которой был расположен рынок, складывалась с двух частей, на которые, как раз и делила их главная улица. В ее же центре возвышалась огромная статуя первого императора, основавшего Северную Империю. Она возвышалась над всем городом, выше нее были только башни дворца правителя.
Одна часть рынка была полностью укрыта огромным навесом, под которым продавались лошади всех пород и мастей, а также ездовые волки, барсы, ящеры и рапторы.
Вторую половину заполняли лавки торговцев. Что там только не продавалось: доспехи, оружие, эликсиры, артефакты, ювелирные изделия, товары из стран Восточного полушария, одежда, провиант и еще много всякой всячины.
— С чего начнем? — поинтересовался Тир.
— Для начала начнём с одежды и брони.
Друзья двинулись по рядам. Торговцы различных рас были здесь. Каждый пытался всучить покупателям свои товары, сопровождая их всяческой похвалой.
Пройдя несколько рядов в поисках чего-то достойного, парни уже не надеялись на удачу, как вдруг они подошли к небольшой лавке, в которой тролль все-таки подметил кое-что.
Торговцем оказался широкоплечий, немолодой гном. Как для своего народа, он был достаточно высок — на голову ниже Тира, который не отличался маленьким ростом. Шириной плеч он был, как два наших друга вместе взятых. Лицо гнома было украшено глубоко посажеными, карего цвета глазами, и пышной, длинной до пояса седой бородой, собранной в две толстые косы. Голова блестела хорошо отполированной лысиной. Уши гнома были украшены не малого размера золотыми кольцами. Тело прикрывала жилетка из коричневой кожи, из-под которой выглядывал солидного размера волосатый, пивной живот. Медвежьи ручища были одеты в кожаные, под цвет жилетки, шипованные браслеты. На ногах красовались простые кожаные сапоги, и штаны сшитые из дорогой ткани, привозимой из Лунной Империи. Нижнюю часть живота облегал пояс, за которым был заткнут кинжал.
