— О чем?

— Что мы будем делать на материке? — понижая голос, подался вперед тролль.

— Учитель никогда не рассказывал тебе об Академии Магов в том полушарии? — также тихо спросил Храс.

— Нет, да и мы вообще редко разговаривали о чем-то, в основном только о шаманстве, — озадаченно начал вспоминать Валь все свои разговоры с наставником.

— Что ж, тогда слушай. Посреди Средиземного моря находится странное пятно, вроде черной дыры. Оно появилось несколько сотен лет назад, когда маги из академии что-то не поделили между собой. Разыгралась грандиозная магическая битва, после которой весь остров, поднялся в небо, а под ним образовалась черная дыра. После долгих исследований волшебники научились извлекать из пространства над дырой новую, чистую энергию. Наш учитель знаком с некоторыми магами оттуда. Они рассказали ему, что за последние десять лет площадь дыры начала потихоньку увеличиваться, чего не наблюдалось уже более двух сотен лет.

— Так ты хочешь, что бы мы пробрались к дыре?

— Да, но сделать это не так просто. Во-первых, нужно стать учеником академии…

— Снова испытания? — перебил его друг.

— Нет, нужно просто прославиться, стать видным магом, сделать что-то, чтоб о нас заговорили.

Валь откинулся назад и оперся на ящик спиной:

— Насколько я понимаю, вы уже и план составили.

— Да, учитель посоветовал несколько мест, — прикидывая что-то в голове, ответил Храс, не замечая, как злобно блеснули глаза Валь'джена.

— Интересно, а ваш план входило, чтоб сдохли все, кроме тебя? Может, я тоже должен был не пройти? — еле сдерживая гнев, проговорил тролль, подобрав под себя ноги.

Не ожидавший ничего подобного Храс, выпрямившись, застыл, не мигая и не двигаясь. Его и так круглые глаза, казалось, стали еще больше:

— Что? Да как? Ты что? Ведь мы же с детства? А мой брат?

— Откуда мне знать? Возможно, учителю нужен был только самый сильный, — холодно проговорил тролль.

— Ты чего, Валь? — дрожащим голосом переспросил Храс. — Все не так!

— Тогда докажи! — тролль резко поднявшись бросился к другу и, схватив того обеими руками за горло, пристально посмотрел в глаза.

В глубине глаз троллей начал разжигаться магический зеленый огонек. С каждой секундой он становился все больше и ярче. Уже через минуту глаза обеих полыхали ярким пламенем, которое соединившись воедино, покрыло тела шаманов целиком. Вся нижняя палуба освещалась пульсирующими волнами зеленого света.

Сознание Валя слегка помутилось. Последнее, что он видел в реальном мире, было лицо Храса залитое зеленым огнем и застывшее от удивления и, как показалось троллю, обиды.

Взор стали затемнять черные неровные пятна. Сначала они были мелкими и держались перед взором шамана недолго. Но, постепенно увеличиваясь и задерживаясь на более долгое время, через несколько минут полная непроглядная темнота поглотила его сознание.

Мгновенная белая вспышка и, вот он — Валь'джен стоит посреди джунглей. Вот только что-то в них не так. Обычно яркие зеленые растения словно потеряли все свои краски. Вокруг все было какое-то тусклое. Валь подумал, что так, наверное, выглядит мир духов.

Вдруг, за спиной тролля послышался мягкий шелест чьих-то шагов. Обернувшись, он увидел их учителя и Храс'джела. Неспешно идущая меж разноцветной зелени пара троллей тихо о чем-то разговаривала. Чтоб узнать о чем, Валь сделал несколько шагов им на встречу, и пристроился сбоку от мудрого наставника. На него, конечно же, никакого внимания разговаривавшие между собой не обратили.

— … в самом центре Средиземного моря, находится летающий остров Меон. Он был средоточием магии с давних времен. Туда принимали всех. Магистрам было плевать, какой ты расы, какого цвета твоя кровь или кожа, на каком языке ты разговариваешь и так далее. Единственное к чему они питали интерес, так это магический потенциал своих учеников.

— К чему вы ведете, учитель? — в голосе Храса звучал нешуточный интерес.

— Помнишь, когда мы с тобой изучали карту нашего мира, я рассказывал тебе о некоей Черной дыре?

— Конечно…

— Так вот, — перебил старик, — с каждым годом духи, волнуются все больше и больше. От академии волшебников в наш мир излучаются эманации отрицательной энергии. Совет шаманов хочет разобраться во всем, но принимают только молодых и потенциальных учеников. Наше время уже прошло.

— Вы хотите, чтоб я поступил в академию? — с полной готовностью спросил молодой ученик.

— И не только ты, было бы неплохо, чтобы поступила вся ваша пятерка. Вы были моими самыми лучшими учениками.

— А что совет?

— Чтобы быть полностью уверенными, они придумали вам практически не выполнимое задание. О том, что его пройдут все и речи быть не может. Но помни, чтобы не стало, вы должны держаться друг друга, только тогда выживите.

— Как думаете, скольких ждет смерть? — тихо прошептал тролль.

— Двух, как минимум! — твердо ответил ему старый шаман.

Плечи Храса слегка поникли. Валь'джену показалось, что он вот-вот заплачет.

— Не думай о плохом, иначе беда настигнет быстрее, чем предначертано судьбой. Верь в свои силы и в своих друзей.

— Хорошо, — уже более твердо отозвался ученик.

— А теперь иди, отдыхай, у вас завтра тяжелый день.

— Как скажите, мастер, — с уважением проговорил Храс и, поклонившись, поспешил оставить старика наедине с лесом.

Еще несколько мгновений Валь смотрел в удаляющуюся спину друга, а потом и так тусклые цвета окружающего мира воспоминаний начали рябить черными пятнышками, которые, соединившись опять в непроглядную тьму, выбросили сознание тролля в настоящий мир.

Перед глазами снова появилось лицо друга. Но все вокруг было естественных цветов. От зеленого огня не осталось ни единого следа и упоминания. Сразу же к голове приступила колющая боль. Валь потер виски и снова взглянул на друга, но тот озадаченно смотрел по сторонам. Вокруг троллей, казалось, собралась вся команда. В глазах людей читался неподдельный страх.

— Что это было, якорь вам в глотки? Вы, что утопить нас хотели? — дрожащим, то ли от страха, то ли от гнева, голосом спросил капитан.

Храс непринужденно поднялся и, поравнявшись с ним, ответил:

— Мы здесь просто выясняли кое-что, но теперь все нормально. А за корабль можете не беспокоиться, разрушительными чарами мы будем пользоваться только в случае нападения на нас, — холодно проговорил Храс и, бросив злобный, полный обиды и укора взгляд на друга, принялся проталкиваться сквозь толпу, продвигаясь наверх.

Красное лицо оставшегося внизу тролля, казалось, стало еще более румяно-алым. Люди еще пару секунд поглазели на пассажира корабля и, тихо перешептываясь между собой, начали покидать нижние помещение.

Валь опустил голову и прикрыл лицо ладонями:

«Как же так? Как я мог усомниться в нем? Нет! Нет! Мне нет прощения…»

Еще около часа тролль так и просидел в одиночестве, не меняя позы. Его голову переполняли мысли только об одном, душу терзали воспоминания о его ложном недоверии и подозрении. Наконец, немного успокоившись, шаман попытался отогнать злые мысли, чем подальше. Забросив тяжкие думы далеко-далеко в самую глубь своей сущности, тролль начал прислушиваться к окружающему миру.

Над головой не переставая, доносился топот ходивших туда-сюда моряков. Иногда где-то сбоку до ушей Валь'джена доносился странный протяжный скрип досок. Корабль плавно покачивался на волнах. Только теперь, отвлекшись от всего, Валь почувствовал это методичное убаюкивание, вот только спать от него не хотелось. Напротив, с каждой секундой живот тролля переворачивался все сильнее и норовил вывернуть наружу все свое скудное содержимое. Кожа шамана покрылась бледно-розовыми пятнами. Понимая, что еще чуть-чуть и он не сдержится, Валь быстро поднялся на ноги и стрелой помчался наверх.

Оказавшись на свежем воздухе, он резко осмотрелся по сторонам и рванул к правому борту. И вовремя оказавшись у борта, Валь перегнулся через него и из его рта в воду полетела мерзкая желтая рвота. Приход очередной волны к горлу сопровождался болезненными судорогами в области живота. Несколько человек, сообразив в чем дело и сразу же подбежав к троллю, подхватили того, чтоб он вдруг не перевернулся вниз. Подождав, пока из него все выйдет, один из людей подхватил его тело взял на руки.