Взбежав на вершину холма, тролль устремил свой зоркий взгляд на юг. На несколько секунд он даже залюбовался бескрайними зелеными холмами, которые в изобилии наполняли эти земли. Тут внимание Крускора, привлекла совершенно не вписывающаяся в эту прекрасную картину маленькая деталь.

Хмыкнув, неутомимый боец побежал прямиком туда, подозревая, что наткнулся на самое северное поселение людей. Подбежав на несколько полетов стрелы ближе, тролль понял, что не ошибся.

В долине, между двумя холмиками, раскинула свои скромные владения небольшая деревушка. Подбежав еще ближе, тролль четче смог разглядеть первые одноэтажные деревянные домики, из чьих дымоходов клубился, уходя далеко в безграничное небесное пространство густой серый дым. Зато, в редких, раскиданных перед селом кустах, Крускор кожей почувствовал часовых.

Тролль, спокойно миновав засевших сторожей, которые и виду не подали о своем существовании и пропустили одинокого странника. Оказавшись на узкой улочке, воин ровным шагом двигался к центру селения. Пройдя мимо еще пары жалких домишек, тролль подметил боковым зрением еще несколько вооруженных самострелами людей, которые в свою очередь пропустили его дальше.

Перехватив поудобней копье и ожидая вероятной атаки с любой стороны, Крускор убавил шаг, но двигаться в глубь деревни не перестал. Когда он мирно миновал еще несколько проулков, в которых находились плохо замаскированные вояки, позднего гостя, наконец, встретили.

Дорогу троллю преградили трое всадников, на боевых лошадях. Сразу же, как по чьему-то приказу, по бокам и со спины повыскакивали замеченные ранее люди и навели на тролля взведенные самострелы. Крускор сразу же подметил, что наконечники стрел измазаны чем-то зеленым, явно не краской.

Один из всадников, выехав вперед, спешился. Оставив позади себя закованного в броню великолепного жеребца, человек подошел к троллю. Немного подумав, Крускор воткнул копье острием в землю, что означало его нежелание драться. Возможный противник развел в сторону одетые в кожаные рукавицы руки, в свою очередь, показывая тоже самое.

Настало минутное молчание, во время которого тролль и человек внимательно рассматривали друг друга.

Перед рыцарем стоял высокого роста, мускулистый тролль. Его кожа была темно-синего цвета. Ноги, руки, торс и даже лицо лесного дикаря были укрыты многими непонятными рисунками. Кроме набедренной повязки, на теле больше ничего не было. Человек удивился, что отсутствие обуви совершенно не беспокоит лесного жителя, учитывая, что почти вся земля на севере укрыта толстым слоем снега. Слева от тролля было вбито в землю внушительного вида копье. Не найдя больше никакого оружия, человеку сразу стало интересно, насколько мастерски тролль управляется со своим оружием. Взгляд скользнул вверх, рассматривая лицо. В принципе, как и у всех троллей, очень длинный нос, черные тонкие губы, из-под верхней челюсти вверх смотрят два небольших клыка, хищные глаза желтого цвета, оба длинных уха пробиты на мочках, с которых свисают два золотых кольца. На голове красовался красного цвета ирокез, по бокам которого располагались две татуировки.

Крускор тоже не терял зря времени и занимался тем же, что стоящий против него человек. Солдат, а то, что это был именно он, у священного воина не было никаких сомнений, был немного ниже него, но гораздо шире в плечах. Голова была укрыта под идеальной формой круглого шлема. Тело солдата защищала кираса, под которой угадывалась кольчужная рубашка. На мощных руках были надеты толстые широкие браслеты. На ногах красовались простые черные штаны, под которыми виднелись очертания наголенников. Из-за голенищ сапог выглядывали рукояти кинжалов. Из оружия тролль также отметил огромный фламберг, который остался приторочен к седлу коня. Человек снял шлем и подошел еще ближе. Теперь тролль смог разглядеть его лицо полностью. Большой прямой нос, круглые карие глаза, совсем не свойственны, как для северянина, но кожа все-таки была снежно белой, густые светлые брови, высокий лоб. Щеки скрывались под недельной давности рыжей щетиной.

Первым заговорил именно человек:

— В чем нуждается уважаемый тролль, что так далеко забрел от своих земель?

— А разве я нахожусь на одном из пограничных постов, которых не существует на границе между землями моего клана и вашего королевства? — вопросом ответил Крускор, и скрестил на груди руки.

— Да, вы правы, но как вы могли заметить все жители деревни сидят по домам, а по их селению рыскают вооруженные солдаты…

— Меня это совершенно не беспокоит, — отрезал тролль.

— Тогда что вы здесь забыли?

— Я ищу некую группу людей, которые мне кое-что задолжали, и пока я стою здесь и трачу драгоценное время на разговоры, они уходят, — с этими словами тролль схватил копье и хотел пройти, но солдат остановил его.

— Я знаю, кто вам нужен. Мои люди засекли пару часов назад четверых бегущих во весь опор на юг странников. И судя потому, как они были одеты, я смею предполагать, что это были мертвецы, — многозначительно посмотрел на тролля он.

— Тогда мне не нужно объяснять, что я спешу.

— Гарпии! — послышалось где-то вдали, и все люди стоящие вокруг, тролля бросились в ту сторону, откуда пришел Крускор.

Человек приказал всадникам идти на помощь, а сам повернулся к троллю:

— Послушай, помоги нам! У нас каждый человек на счету! Если не отобьем эту атаку, то летающие бестии выпотрошат всех жителей! За мертвыми тебе, да и некому из живых все равно не угнаться. Если поможешь, дам коня и людей, которые смогут провести тебя краткими путями прямиком к южной границе! — пылко говорил человек.

Подумав с минуту, тролль решил согласиться:

— Договорились! — повернувшись спиной к солдату, тролль устремился на подмогу к отстреливающимся людям.

Ланд, так звали сержанта, с интересом посмотрел в спину тролля. Он не ожидал, что того получится так просто уговорить. Хмыкнув, он запрыгнул на верного жеребца и, подняв одной рукой тяжелый меч, бросился в ту же строну, что и тролль.

Человек на коне, конечно же, обогнал тролля и врезался в нескольких первых гарпий. Еще двое всадников рубились по бокам от него, держа в руках по палашу и круглому щиту. Остальные же просто отстреливали летающих противников и в рукопашную переходили только в крайнем случае. Тролль успел заметить, что гарпии ловко уклонялись от летящих со всех сторон стрел и, пытаясь поднимать в воздух людей, разрывали их своими огромными когтями. Всего их насчитывалось не больше сорока.

Изучив ситуацию, Крускор решил помочь сперва рубящейся троице всадников. Сделав глубокий вдох-выдох, тролль рванул к ним. Набрав отличную скорость, перед лошадью тролль взмыл в воздух и, оказавшись над крупом гнедой кобылы, на этот раз оттолкнулся одной ногой от ее спины, взлетая еще выше.

Пролетев мимо двух оцепеневших от неожиданности гарпии, которых сразу же порубил человек, Крускор выбросил вперед руку с копьем и насадил на него сразу двух пернатых девушек. Воздух пронзил дикий крик боли, на который обратили внимание почти все. Приземлившись немного впереди всадников, тролль освободил копье от первых поверженных врагов, швырнув их тела в других гарпий.

Оставшихся три десятка женщин-птиц, дружно издали пронзительный крик, и кинулись в новую атаку, сражаясь с удвоенной яростью и ловкостью. Количество поднятых и разорванных в воздухе стрелков упорно росло.

На тролля насели одновременно около десяти тварей. Стоя на месте он с сумасшедшей скоростью крутил свое страшное оружие, которого вообще не было видно. Руки тролля словно размылись от бешеной скорости. Позади него конники справились со своими оппонентами и, спешившись, бросились на помощь товарищам.

С помощью солдат люди все же справились с врагами, и теперь все без исключения следили, как примерно десять гарпий метались вокруг страшного смертоносного смерча, от которого во все стороны летели перья и кровь летучих тварей.

Ланд и его соратники с ужасом наблюдали, как быстро крутящаяся мельница пожирает одну цель за другой, совершенно не теряя скорости, даже, наоборот, с каждой секундой ускоряясь.