Нехотя, воин после нескольких секунд борьбы с самим собой, все же сбросил с себя покров невидимости. Пред старцем стоял высокого роста воин. Он был облачен в черную облегающую одежду, лицо бойца таилось под укрытием капюшона.

— Ну, что ж ты стал там, так далеко, подойди поближе! — добродушно промолвил старик. Но все же в этом дряхлом голосе чувствовалось такое величие, что невозможно было не повиноваться ему.

Воин опустил окровавленный меч, но все же не спрятал его в ножны, хотя и понимал, что холодное оружие сейчас бесполезно, и обошел круглый алтарь. Старик поднялся и вышел из тени ему на встречу. Теперь Джолам смог получше рассмотреть своего собеседника.

Облаченный в чисто-белую тунику, босоногий. Довольно высокого роста. На оголенных, жилистых руках и ногах играли стальные мускулы. Ни малейшего намека на охранные татуировки или рисунки не наблюдалось. Синего цвета, лицо жреца покрывали контуры морщин. Губы были тонкой, неприятной формы, нос крючковатый. На высокий лоб падали редкие седые волосы, которых почти не осталось на голове. Длинные уши, были словно кем-то покусаны, наверное каким-то лесным, опасным хищником или взбесившемся троллем. Дополняли всю эту прелестную картину глаза деда. Они словно выворачивали насквозь душу.

Под усталым добродушным взглядом этого дедушки, Джолам невольно вздрогнул, но от своего решения отступать не собирался.

— Ты ведь понимаешь, что придя сюда и устроив в поселении беспорядок, ты должен будешь заплатить за свои провинности? Поэтому ты останешься здесь, а твои люди могут катиться на все четыре стороны, — объявил старый тролль.

— Не за этим я пришел сюда! Ран'джур, высшей жрец и хранитель святыни троллей, вызываю тебя на магическую дуэль! — торжественно произнес Джолам и, спрятав свой эспадрон в ножны, отвесил традиционный поклон.

Сразу же с поклоном ночного гостя, факелы, стоявшие по краям площадки, загорелись сине-зеленым пламенем. Позади воина послышался какой-то звук, как будто по шершавым камням тянули что-то тяжелое. Обернувшись, он увидел, как алтарь медленно, наверное благодаря какому-то скрытому механизму, едет вниз. Образовавшаяся дыра закрывается крышкой пола. Если б Джолам пришел сюда сейчас, то он бы и не понял, что по центру только что был алтарь.

В ответ жрец тоже отвесил легкий поклон. Его глаза полыхнули красным пламенем — вокруг площадки, на которой стояли дуэлянты, образовалось магическое поле синего цвета, за которое мог выйти только один — победитель.

Старик сразу же начал действовать. Он прокричал что-то непонятное и Джолам, взвившись в воздух, отлетел назад и стукнулся в прозрачно-синюю стену. По телу сразу же прошел заряд молнии, вызвав резкую жгучую боль. Но нужно отдать молодому, по сравнению со жрецом, воину, он и виду не подал, что чувствует боль. Ответ был быстрым и стремительным — с его рук сорвалось яркое красновато-оранжевое пламя и полетело в противника. Жрец успел выставить защиту в самый последний момент. Струя смертельно обжигающего пламя, почти достигшая цели, начала растекаться в разные стороны. Жрец был окутан сияющим коконом отражающего щита. Воин, и по совместительству неплохой маг, усилил напор огненной волны, пытаясь проломить защиту противника. От напряжения его лицо скривилось в уродливом оскале. Спасительный кокон понемногу начал поддаваться. В уголках глаз жреца выступили алые капельки крови. Он недооценил мальчишку, сил удерживать щит скоро совсем не станет.

Чтобы выйти из затруднительного положения старикану нужно было самому переходить в атаку. Первые искорки страшного огненного напора начали просачиваться сквозь магическую защиту. Еще чуть-чуть и все!

Жрец прокричал формулу заклинания и сжал кулаки.

Джолам практически проломил крепкую защиту, как вдруг барьер ослаб, а через мгновение и вовсе пропал. С коконом пропал и дедуля. Разъяренной стихии ничего не оставалось, как снести небольшую каменную постройку. С вершины храма посыпались каменные обломки, рискуя размозжить головы сражавшихся, у подножья пирамиды.

В следующий миг, воздух в четырех местах вокруг воина неестественно задрожал. На всякий случай он активировал невидимость и отскочил, поменяв позицию и в ожидании застыл.

Вовремя! Если бы гость задержался на своем месте хотя бы еще одну долю секунды, то с его тело было б проткнуто в четырех местах. На площадке появилось четыре идентичных жреца. А точнее четыре клона, каждый из которых сжимал в руках по одному огненному мечу. Сам же жрец, как и его противник, сделался невидимым. Сделав неудачный выпад, клоны отпрянули на исходные позиции. Один из клонов, вернувшись на свое прежнее место, оказался прямо перед Джоламом. Воин не дышал.

В конце концов, жрецу надоело ждать, пока противник соизволит объявиться. Он сделал пару плавных, беззвучных шагов и, оказавшись в центре условного ристалища, поднял руки в гору. С его ладоней поднялось вверх и зависло в воздухе небольшое око. Проделав все необходимое, жрец отскочил подальше.

Увидев, каким заклинанием воспользовался старец, воин понял, что прятаться бессмысленно. Он выхватил свой меч и бросился в сторону врага. Когда, до порядком надоевшего дедули оставалось каких-то пару шагов, из Джолама, в стороны бросившихся на него двойников вылетели его клоны и схватились с порождениями чужой магии. Воин же, в свою очередь, налетел на врага. Не останавливаясь, он в полете закинул меч над головой и попытался обрушить на голову противника. Жрец поставил руку, точнее руку, во время движения преобразившуюся в клинок, торчащий из плеча мага.

Меч со звоном отлетел. Нужно отдать должное молодому воину. Не ожидавший такого поворота событий, он все же быстро взял себя в руки и в очередной атаке ринулся на врага. Противники с бешеной скоростью крутились друг возле друга. Казалось, звон ударяющихся друг о друга клинков заглушил все вокруг. К удивлению воина, жрец мастерски владел своим магическим клинком. Он пару раз чуть не отрезал воину голову. Ночному гостю все же удалось пару раз зацепить противнику. Но никаких серьезных последствий устроить для него не смог, так пару царапин накарябал.

Вокруг дуэлянтов, еще более неистово рубились между собою их клоны. Правда, одержать победу ни одной из команд было не суждено, так как клоны эти — бессмертны, и какие бы серьезные повреждения они не перенесли, они будет сражаться до тех пор, пока их будет подпитывать хозяин.

Вскоре сил держать своих двойников и одновременно сражаться у обоих противником оставалось мало. Клоны один за другим начали пропадать. На площадке стало просторней. Противники отскочили друг от друга, чтобы перевести дух.

Оба тяжело дышали. У жреца кровоточило пару полученных царапин, благодаря которым его, не так давно белоснежная туника, местами пропитавшись кровью, окрасилась в алый цвет. У Джолама в нескольких местах была разрезана одежда, но кровью там и не пахло.

Каждый из противников внимательно наблюдал за движениями своего оппонента. Вторая рука жреца превратилась в еще один клинок и на этот раз он пошел в атаку первым. Когда подбежавший жрец уже опускал на своего противника обе руки, метя ними в разные части тела, тот сделал вид, что пытается отбить атаку мечом, но в последний момент просто ушел вправо, сделавшись невидимым. Оказавшись сбоку от ошеломленного врага, воин подсел и перерубил его тело пополам.

Верхняя часть жреца начала падать на пол. К очередному удивлению ночного гостя, его противник не произнес ни звука, свидетельствующего о том, что ему больно. Напротив, извернувшись половиной своего тела в воздухе, с принявших обычный вид рук, сорвалась фиолетовая стрела и полетела в Джолама. На этот раз он не успел среагировать, но к его счастью он держал перед собой меч, который, имея некие магические способности, просто впитал в себя стрелу. Воин поспешил вонзить в горло страшного дедули бастард.

Хух, все-таки убил. Из горла опасного старца обильным фонтаном била кровь. Магический барьер вокруг верхушки пирамиды начал понемногу тускнеть. Факелы погасли. Внизу кипело нешуточное сражение. Следовало бы поспешить.