Перед отрядом открылся узкий проход, в котором рядом могли идти только двое. Впереди, показывая путь, шествовал Урган. Сразу за ним Валь и Джар. После — Джин и, сразу за ним, волк, Крускор попросил зверя не спускать глаз с мертвяка. Замыкающими были как раз священный воин и Дазл.

— Орк себя как-то странно ведет, — шепотом проговорил зеленокожий воин так, что молодой шаман еле расслышал!

— С чего ты взял?

— Не верю я, что он забыл предупредить насчет света и этих демонов непонятных. Думаю, он что-то скрывает от нас!

— Да что?

— Откуда мне знать? — фыркнул Джар.

— Ладно тебе, — махнул рукой Валь и оба замолчали.

Тем временем длинная кишка узенького коридора закончилась и отряд оказался в просторной галерее, по бокам которой, высокие сводчатые потолки подпирали толстые колонны. А меж ними стояли огромные статуи могучих воинов.

Тролли остановились примерно на середине пути и подошли к одному из каменных изваяний. Воин, облаченный в пластинчатый доспех, был примерно четыре метра в высоту. Обеими руками таурус опирался на топорище двухметровой секиры, лезвие которой было украшено древними письменами этой ушедшей в небытие расы. Благодаря тому, что на голове существа не было шлема, можно было рассмотреть грозные черты лица, которое напоминало морду быка. Борода воина была заплетена в толстую косу, которая свисала до самого живота. В обе стороны, чуть ли не касаясь колонн, возвышались толстые закрученные рога, которые увенчивали голову. Взгляд древнего существа был наполнен ледяным холодом и спокойствием. В носу было продето кольцо. Именно оно выделялось из всей статуи.

— А колечко то в носу, кажется, золотое! — заметил Джин.

— Насколько мне известно, кольцо в носу являлось очень почетным знаком отличия. Этот зал есть что-то вроде галереи героев. — Поделился своим познаниями Урган.

— Пойдемте, не будем тревожить духов! — оглядываясь, проговорил Крускор.

Остальные еще с минуту рассматривали статуи, а после двинулись за ушедшим немного вперед священным воином.

— Стойте! Замрите! — вдруг крикнул хранитель и застыл с поднятой рукой там, где стоял.

— Да стойте же! — рыкнул на всех Дазл.

Между колонами неспешно паря над землей двигались две еле видные тени. Они были очень похожи на статую, которую только что рассматривали тролли с орком. Еще одна тень появилась в опасной близости от Крускора. Джар успел позвать к себе Смерча и теперь успокаивающе поглаживал зверя, чтоб тот не выдал их.

Покрутившись возле затаившихся смертных, один из призраков отправился куда-то вон по своим делам, а вот второй пока уходить совсем не собирался. Священный воин наконец-то смог опустить руку и перевести дух — призрак, гулявший возле него, скрылся в темноте колонн. Повернувшись назад, тролль присел, не двигаясь с места, и принялся ждать, когда же уйдет последняя тень тауруса.

И как назло, призрак подплыл именно к волку. Смерч еле сдерживался, чтоб не отпрыгнуть в сторону, его белая шерсть встала дыбом. Дух уже хотел уходить за своим товарищем, как вдруг, что-то почувствовав, он резко оказался лицом к лицу с зеленокожим троллем. Глаза Джара встретились с бессмысленным взглядом пустых белых глаз призрака. Словно что-то вынюхивая, он то опускался ниже, то вновь подымался. В конце концов, ничего не обнаружив, призрак еще раз прошелся возле отряда и скрылся.

Тролли вздохнули с облегчением, расслабившись, сели кто где стоял на холодные гладкие плиты, которыми был выложен пол.

Метка на животе Джара принялась интенсивно пульсировать, заставив тролля скрутиться от боли.

— Что с ним? — тотчас оказался рядом Урган.

— Посмотри его живот! Там какое-то пятно, но он не особо хотел говорить мне о нем! — подсказал Валь.

Орк быстрым движением разорвал рубаху и все без исключения увидели фиолетовое пятно на животе воина, которое методично пульсировало. Джар сделал слабую попытку прикрыть метку руками, но Дазл и Джин тут же взяли его за руки.

— Что у вас опять стряслось? — подбежал Крускор.

— Этого не может быть! — потрясенным голосом промямлил Урган.

— Чего не может быть? И что это у него на животе? — не понял, что произошло священный воин.

— Если я не ошибаюсь, то нашему миру грозит опасность! — медленно проговорил орк, вытирая со лба появившиеся капельки пота.

— Ты о чем? Что с тобой? — Дазл подумал, что орку тоже стало плохо.

— Кто-нибудь из вас слыхал когда-то о Заелтанах? — спросил шаман.

— Демоны-разрушители, поверженные Первыми Гномами! — тут же блеснул своими знаниями поднятый.

— Да и это именно их метка! Метка, которая предназначалась самым ненавистным врагам!

— А ты точно ничего не спутал? — прищурился убийца.

— Я уверен! — подавленно произнес орк.

— И что нам теперь делать? — поинтересовался Валь.

— Ждать! Ждать, пока его отпустит, — развел руками Урган.

Нагнувшись над Джаром, Крускор приподнял его веки — оба глаза были закачены вверх:

— А с этим точно ничего нельзя поделать?

Получив отрицательный ответ, тролль уселся рядом с остальными и, набравшись терпения, принялся ждать.

Как только боль покинула тело, Джар открыл глаза, но был почему-то не в подземельях, как он ожидал, а посреди леса. Он совершенно не чувствовал своих конечностей и, как ни старался, не мог пошевелить даже пальцем. Подчинялись только налитые свинцом веки. Внезапно тролль услышал позади себя непонятный шорох. Он хотел повернуться, чтобы посмотреть, что там происходит, но и эта попытка завершилась провалом.

Но вскоре он увидел, кто стоял у него за спиной. Меньше всего на свете он хотел увидеть именно эту тварь, но по закону подлости это была именно она. Только в этот раз тень была раза в три больше воина. И ее многочисленные щупальца тоже выросли в размере.

«А чтоб тебя!..» — выругался про себя тролль.

Как и в прошлый раз, тень вплотную приблизилась к лицу Джара.

Только в этот раз знакомый голос прозвучал не в голове воина, а естественно:

— Скоро!.. Скоро, придет твой час! Час расплаты! — если б воин мог чувствовать свое тело, то его точно пробрало бы до мозга костей.

Одно из щупалец, раскрыв свою кровожадную пасть, потянулось к лицу Джара. Но он совершенно не испытывал страха. Черные кривые зубы сомкнулись на его лице и оторвали кусок кожи. Троллю было все равно. Он знал, что это всего лишь иллюзия и что на самом деле он находится в древних подземельях под столицей остроухих. А тварь тем временем все ожесточеннее кромсала лицо воина. Добравшись до желтых глаз, оно вырвало их, а Джар потерял сознание.

В следующий миг тролль вновь приоткрыл глаза, но на этот раз он был не в лесу. Над ним нависали серые потолки затхлого подземелья, а вместо ужасной тени рядом были его друзья.

— Смотрите! Кажется, очнулся! — воин узнал этот голос, он принадлежал Валю.

Тотчас над ним склонились четыре тролля и орк. А потом что-то шершавое прошлось по щеке, оставляя за собой слюнявый след — это Смерч поприветствовал своего хозяина, который в очередной раз вернулся в мир живых.

— Как себя чувствуешь? Идти можешь? — деловито осведомился Урган.

— Сейчас проверим! — пожал плечами тролль и даже, к своему удивлению, легко поднялся с пола. Мышцы, конечно, немного затекли, но это ничего.

— И?

— Да нормально все! Кстати, сколько я провалялся?

— Часа с пол, не больше! — тут же ответил Дазл.

— Может, мы пойдем, а? А то призраки местные опять вернутся, и что нам, вновь ждать, когда он придет в себя? — раздраженно спросил Крускор.

— Он прав! Нужно поторапливаться! — согласился со священным воином орк.

Статуи могучих тауросов сопровождали отряд до конца галереи. На пути у троллей встали три арки, за которыми тянулись три совершенно одинаковых коридора. Стены были исписаны литерами странного алфавита, который в теперешнее время знали только единицы.

Урган остановился на месте и закрыл глаза. Достав из-за пазухи круглый амулет в виде звезды, он что-то шепнул ему и, сняв с цепочки, выпустил из рук.