— Но я буду тебе должна!

— Ты упрямишься не там, где стоило бы. — Валерия быстро выдернула ее из потока, пока не сбили с ног и увела в сторону.

— Это гроши. К тому же, я сама хочу увидеть тебя с чистым лицом. Вдруг ты красавица, каких наша школа еще не видела?

Надя зарделась, но явно приободрилась.

— Скажешь тоже!

Меньше чем через час они уже сидели на скамейке в парке и наворачивали кондитерские изыски из того самого магазина, где Лера однажды осрамилась. В этот раз она честно за все заплатила, и сладости от этого показались еще вкуснее.

Надя ела пирожные очень медленно, дрожа от удовольствия.

Валерии было приятно наблюдать это блаженство.

— Когда спустишься на землю, давай запишем инструкции фармацевта, что за чем использовать, а то все забудем, — предложила она.

— Я не помню, когда мне было так хорошо, — протянула Надя.

— Сильно не увлекайся, — напомнила Лера. — Иногда, только иногда! А то твои пузырьки и ампулки не сработают. Видишь, ты переживала, а обошлось все совсем недорого, как я и предполагала.

— Но мне раньше не с кем было пойти в аптеку. Про меня только бабушка могла так позаботиться. А сладости она сама готовила, вкусные-привкусные. Мы сидели у нее на веранде и пили чай с вареньем… как у Чехова… Ее уже нет полгода…

Увидев, что девочка вот-вот пустит слезу, Лера пошутила:

— Теперь я твоя бабушка.

Надя засмеялась:

— Бабуличка!

В это мгновение раздался внезапный гул, такой ошеломляюще громкий и резкий, что заложило уши. Девушки встрепенулись.

Мимо парка промчала целая кавалькада мотоциклов, штук десять, не меньше, — байкеры в черных куртках, нескольких Лера даже успела узнать. Среди них был и Фома. Его черную «Ласточку» она выхватила взглядом быстро и безошибочно. У кого-то из ребят на коленях стоял бумбокс, орущий «Айрон Мэйден»…

Это было зрелищно. И страшно.

Из оцепенения ее вывел пораженный возглас Нади:

— Ух ты!..

В тот момент Валерия и решила, что ей следует делать.

Утром понедельника она вошла в приемную директора школы.

Длинная худая секретарь в темном костюме, с прической «ракушка», сильно напоминающая Лере таксу, быстро стучала клавишами пищей машинки.

— Что надо? — спросила нетерпеливо. — Вызывали?

Валерия кивнула, хоть это было не так.

Женщина нервно вскочила, подошла к двери, быстро постучала и просунула голову в кабинет.

— Тут к вам. Пускать? — И повернулась в Лере: — Иди.

Директор сидел за столом, пил чай и читал газету. Встретил ее довольно вяло, почти как старую знакомую:

— А, ты, — махнул рукой, чтоб присаживалась. — Что такое?

Валерия приняла его приглашение, поскольку не смогла бы стоять.

Не спеша уселась, поправляя несуществующие складки на юбке. Затем сделал глубокий вздох, чтобы вернуть себе равновесие, и, наконец, заговорила…

Было еще кое-что.

На перемене, в одном из коридоров школы Лера отыскала Свету, болтающую со своими неизменными подругами. Девушки стояли к ней спиной, и когда Валерия подошла, они оказались застигнуты врасплох.

Все быстро обернулись, на их лицах застыло изумление вперемешку с возмущением.

— Я понимаю тебя, — сказала Валерия, уставившись Свете в глаза. — Я знаю женщину, которая тоже стремилась все контролировать, и предпочитала только брать от жизни. Никто не объяснил ей, во что это обойдется. А потом пришло время отдавать — и у нее не осталось ничего!.. Смирись с этим! Рано или поздно тебе придется его отпустить. Не позволяй себе думать, что какие-то потери способны перечеркнуть твою жизнь. Есть только одна потеря — потеря себя! Не дай кому бы то ни было сломать себя! Это все, что ты должна помнить. Ни он, ни кто-либо другой того не стоит!

Девушка не успела и выдохнуть, когда Лера уже повернулась и растворилась в школьном потоке.

Она снова гуляла по пустым коридорам во время урока. И снова набрела в холле первого этажа на уборщицу цыганку. Женщина все так же сидела на табурете возле кнопок со звонками, блаженно уставившись в пустоту, и медленно водила глазами по незримому пространству.

Валерия бесшумно подкралась к ней сзади, но она даже не удивилась.

— Скажите, — спросила девушка, — человек отвечает за то, что у него не получается?

Цыганка обернулась, загадочно улыбаясь.

— За то, что не получается? Нет, конечно.

— А если это важно?

Женщина пожала плечами и снова воззрилась в невидимую точку.

— Но ведь мы можем менять судьбу? — продолжала Лера.

— Всегда.

— А если не получается?

Цыганка снова пожала плечами.

— Ну, а если все очень-очень серьезно, все по второму кругу, но у меня все равно не получается? Никак не получается.

Цыганка внимательно посмотрела на нее.

— Значит, ты отвечаешь за то, что у тебя не получается, — ответила она.

— Но как так?

— Ты плохо стараешься.

— Я много стараюсь.

— Если тебе доверили дело, значит, кто-то знает, что ты можешь его выполнить.

— А если ошиблись? Если не получится?

— Это плохо.

— Я не хочу плохо…

— Слушай, — вдруг изменила тон техничка, — что надо от меня?

— Мм… А, может, погадаете?

— Я сейчас погадаю! — вскинулась женщина, лицо ее стало совсем темным. — Я тебе цыганка с базара, что ли?

Лера поспешила ретироваться. Эти крики могли привлечь дежурных, что лупились в каком-нибудь углу в карты.

Быстро свернула в коридор, ведущий в столовую. Но не пройдя и нескольких метров, вдруг замедлила шаг.

В конце небольшого светлого коридора, у самого входа в столовую, обратившись лицом к окну, стоял, отбрасывая длинную тень, Фома. Одет как всегда не по-школьному: в джинсах, белой майке и косухе поверх. Идол 80-х голливудского образца. Как живописная вклейка из другого кино, параллельного тому, что являлось ей каждый день в совдеповской реальности.

На секунду она замерла, борясь с желанием сбежать от столкновения, но было поздно, он заметил движение краем глаза и повернул голову. Их разделяло от силы шагов двадцать. Она не спеша направилась к нему, натягивая улыбку.

Парень выглядел подавленным.

Она догадывалась, почему.

— Привет.

— Привет.

Решив использовать момент для примирения, Лера неловко начала:

— Фома, знаешь… ты прав… я неадекватная…

— Скорее эксцентричная, — поправил он, все так же поглядывая в окно.

— Точно, — кивнула девушка. — Хорошая формулировка, я почему-то забыла это слово… — Она на секунду задумалась. — Как эксцентричная Фиби из сериала «Друзья»… то есть… — Лера мгновенно заткнулась, краснея и проклиная себя за тарабарщину. — То есть… это же досериальная эра… Боже… О чем я?.. В общем… я часто говорю и делаю такое, что тебе не понятно. Многим не понятно… Но если ты презираешь меня…

— Презираю? — со спокойным тоном перебил Фома. — Напротив. Ты очень целеустремленная девушка, это правильно, нужно уметь добиваться того, что хочешь.

Словно стянулось что-то у нее на шее, она с усилием сглотнула.

Он же говорит не буквально?

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

Он мельком взглянул на нее и снова уставился в окно.

— Тебе нравится Глеб, ты его добиваешься… Выиграла олимпиаду по английскому, теперь ты звезда школы. Похвально!

Господи, он же не имеет в виду то, что говорит?

— А почему ты не на уроке? — Она переминалась с ноги на ногу, не представляя за что можно ухватиться, лишь бы заставить его просто посмотреть на нее, посмотреть нормальными глазами. — Я вот отпросилась с математики… не люблю математику в последнее время… Но ты с сумкой.

— Да, — ответил парень, — меня задержал директор…

Внезапно показалось, что на нее обрушились все верхние этажи вместе с крышей. А с ними и небо в придачу. Что вот ее уже расплющило по кафельному полу, забрызганному водой из рукомойников…