— Да ты сам марсианин! В шестнадцать лет развязный, как паяц. Пыхтишь, как паровоз. И на мотоцикле лихачишь, как безбашенный.

— Мне почти восемнадцать!

— Ну да, это многое меняет. Мать к тебе относится трепетно, это ясно. Но отцу бы стоило иногда хватануть чем-нибудь по плечам. Чем он занимается вместо воспитания?

Фома перестал лыбиться, по лицу пробежала странная тень. Он воткнул сигарету в зубы и отвернулся, глядя на край стадиона, на двух энергично приседающих стариков.

Лера сразу же догадалась, в чем дело и ей стало неудобно.

— Фома, — тихо окликнула она.

Он несколько раз черкал спичками, пытаясь прикурить, пряча огонь от ветра в домике из ладоней, потом вдруг резко пожал плечами и ответил на ее вопрос:

— Думается, занят делами.

После длинной паузы, Валерия спросила:

— Сколько тебе было?

Он ответил не сразу, все так же внимательно рассматривая стариков вдалеке.

— Девять.

— У него другая семья?

Он промолчал, что само по себе означало ответ.

— Военный?.. И где он теперь?

— В Питере.

— Вот откуда байк, косуха. — Лера толкнула его локтем. — Отыгрываешся?

— Он мне должен. Сам об этом постоянно напоминает. А так вообще плевать — есть он или нет.

Лера думала около минуты.

— Знаешь, — сказала она туманно. — Мой отец не бросал семью, но из-за его болезни… его как будто и не было с нами. И мне казалось, что мне плевать. А потом, я просто не знала, чем мне заполнять все те пробелы, где было его место в жизни. И снова думала, что мне плевать. И такому человеку легко потом наплевать на собственных детей. Вообще привыкаешь на все плевать…

— Но твой отец не плевал на тебя. Вот в чем разница.

— Может, когда-то ты его простишь. Ведь он, похоже, старается.

— Старается. Вот только поздно.

Лера смотрела на упрямый профиль мальчишки и видела в его лице обиду собственных детей. Как похоже вскидывается подбородок и плотно смыкаются губы, взгляд уходит в сторону и как будто задергивается шторкой для душа. Если этот быстрый, скользящий взгляд и останавливается на тебе, его брезгливое подчеркнутое безразличие способно убить.

Отец Фомы избрал карьеру, и все что для нее полагалось. Например, жену — дочь какого-нибудь генерала. Соответственно — связи, статус. Интересно, доволен ли он теперь собой? Что чувствует, нося широкие погоны, а дорогой мундир — не жмет? Кресло достаточно удобно? А напиваясь время от времени на каких-нибудь банкетах, фуршетах, торжествах, либо в гордом одиночестве в загородном доме, — о чем думает прежде всего? О том, как же здорово он устроился в жизни, осуществил мечту о богатстве и величии, или о том, что сын никогда его не простит?

Или, откупаясь дорогими подарками, он верит, что искупает свою вину?

Да, Валерия, он в это верит!

— То самое место, что ты хотел мне показать? Проводишь здесь время с друзьями? — спросила она чуть погодя.

— Здесь, если никто не мешает, получается приличный спидвей, — ответил Фома увлеченно. — Нам иногда разрешают погонять. У нас в команде есть профессиональный гонщик, Эдик, он вроде как берет ответственность на себя. Но время от времени кто-то сдает, что в команде есть школьники, и тогда начинается всякая ненужная разбериха. Приходится быть начеку. Через месяц мы планируем устроить здесь настоящие гонки! Только это большая тайна! — предупредил он. — Запомнила? Эдик не имеет достаточно прав для того, чтобы устраивать мото-соревнования, ему может здорово перепасть! А если станет кому-то известно, что участвуют школьники!.. Поэтому, молчок, окей? Ни душе!

Лера кивнула, довольная тем, что мальчишка доверил ей тайну.

Приятно сознавать, что хоть кто-то в этом мире доверяет тебе!

Позже, когда этот с избытком насыщенный день закончился, Лера сидела в темноте своей комнаты и смотрела в окно. Ночью начался дождь. Фонарь перед домом, работающий обычно по настроению, в этот момент упорно горел, от чего падающие капли причудливо оттенялись и ползли по подоконнику, словно кто-то что-то царапал или набирал текст на призрачном мониторе. Может, в тот миг переписывалась ее судьба, и в том засекреченном послании таилась отгадка ее великого заслания? Жаль, она не могла разгадать эту тайну.

Волнение, что залпом грянуло после выводов отца, и сновало как вирус ОРЗ по нервным клеткам, распространяя подкожный озноб и дрожь в суставах, уже освоилось и смиренно притихло. Безумный страх, а это был именно он, черты которого проявляются неизменно дико и отталкивающе, пакостный уродец, не внемлющий доводам разума, в конце концов, оказался приперт к стенке всей мощью колоссального прозрения.

Валерия смотрела и смотрела в шуршащий монитор окна, пока стремительные набеги обильных ручьев не сменились плавными и отдаленными слайдами ее утонувшей в безвременье жизни: Ленкино платье на детский утренник, затем ее прощальная записка; Женька, жонглирующий футбольным мячом, как трюкач; Андрей, ее муж, неизгладимый романтик, дожидающийся ее дома с остывшим ужином; горы цветов и восторженная канонада оглушающих аплодисментов на показах, и она — с волнением выпрыгивающая на поклон, ослепленная прожектором, как гигантским горячим солнцем — символом успеха…

Картинки становились все расплывчивее, пока мутно-серая с рыжими потеками кулиса не опустилась на экран ее воспоминаний и не скрыла все за целлюлозной драпировкой.

Окончательно и бесповоротно, раз и навсегда, задыхаясь от страшной муки осознания, Лера признала неоспоримую правду: Валерии Черноус — акулы моды — не существует! Как не существует ни ее детей, ни мужа, ни бизнеса, ни славы, ни краха.

Ничего!

Утешение оставалось пока в одном — в призвании. Хоть это у нее, кажется, еще есть.

Лера с головой ушла в производство костюма для мамы, между делом перевоплощая ворох чего-то неопределенного и бесформенного из шкафа во что-нибудь симпатичное для себя. Через два дня, как и было обещано, швейное оборудование перекочевало от маминой старой знакомой в мини-мастерскую Леры, расположенную теперь в ее бесполезно просторной до этого комнате.

Лера не отходила от машинки, нарочно с головой окунувшись в работу и, как ни странно, голова ее соображала чисто и свежо, идеи формировались легко, — рождался потрясающий ансамбль из многолетнего опыта и нового дыхания. Каждый раз она долго и детально изучала созданную вещь, с удивлением отмечая, что вдохновение — ни к чему не привязанное, не втиснутое в узкий гробик коммерческого шаблона, самое что ни есть искомое — снова с ней!

Кое-что она сообразила и для Нади — спортивную сумку через плече из плотного текстиля. Это было актуально, к тому же собственной сумки у девчонки не было, она ходила в школу с засаленным пакетом. Не только из желания оказать услугу, и не только из сострадания, — Лере всегда было важно, чтобы кто-то носил созданные ею вещи. Она ощущала тогда гармонию с миром, воплощение себя в деталях, причастность к прекрасному…

С большим нетерпением она дождалась маму поздно вечером, когда костюм уже был готов и она томилась, не зная, чем себя занять. Выскочила в подъезд, сбивая мать с ног, едва заслышав, что она входит в квартиру. Выхватила из рук нескончаемые пакеты и авоськи, быстро оттащила их на кухню и поволокла мать в комнату.

— Что за манеры, ты мне плече вывихнешь, — сопротивлялась женщина. — Там масло растечется, и я рук с улицы не вымыла. Что за горячка? Увижу я этот костюм, дай хоть переодеться.

— Переодевайся сейчас, — торжественно скомандовала возбужденная Лера, снимая с вешалки идеально отутюженный серый костюм.

Мать невольно охнула, боязливо прикасаясь к мягкому кашемиру.

— Это он? — На лице застыла смесь глубокого изумления, восторга и недоверия.

— Конечно, он. Где бы я другой взяла?

Женщина не могла подобрать слов, ее тонкие сухие пальцы безуспешно пытались расстегнуть пуговицы жакета, — для этого как будто не хватало сил и смелости.