– Думаю, вот он здесь главный, – сказал Макаров, протягивая руку в сторону главаря.

– Нет, – возразил Домби Зубль. – Командир снаружи, он контролирует ситуацию в целом.

Макаров уменьшил изображение, ткнул пальцем в скорчившуюся в траве фигуру.

– Он, – кивнул Домби Зубль.

Макаров сформировал виртуальную копию и вытащил ее за пределы голограммы.

– Просто спрашивай, – строго наказал он Домби Зублю. – Без рук!

Смулпейнец бросил свой нейрошокер и опустил голову.

– Звание, имя, выполняемая операция! – рявкнул Домби Зубль. Макаров поежился, так страшен был этот голос.

– Сержант Лаюн Кавелли, – покорно ответил смулпейнец. – Нейтрализация внутренних врагов, сценарий «Не поделили».

– Руководитель операции?

– Капитан Пахчесси, – ответил смулпейнец.

– Капитан? – прорычал Домби Зубль. – Капитан не может руководить операцией против майора!

Макаров почувствовал, что должен вмешаться.

– Погоди, Домби, – сказал он. – Этот эрэс говорит правду, но не всю правду. Давай попробуем помягче. Лаюн, расскажи нам вкратце, что это была за операция.

– У нас секретная группа, – сказал Кавелли. – Официально тренеры на полигоне, фактически убираем врагов Федерации. Мы смулпейнцы, мы должны служить Федерации, если хотим сохранить мозги. Капитан Пахчесси – орвиг, он наш начальник и бог. Он дает задания, мы выполняем. Сегодня он приказал убрать одного врага и захватить второго. Опознание по образцам, никаких имен.

– Ты уверен, что он говорит правду? – спросил Домби Зубль.

Макаров пожал плечами и раскрыл рядом со смулпейнцем парочку экранов. На одном из них появился молодой, с поблескивающими перьями орвиг, на втором – объемный портрет полупрозрачного слизняка.

– Что, теперь к Пахчесси? – полюбопытствовал Макаров.

– Связь? – спросил Домби Зубль, обращаясь к смулпейнцу. – Ты поддерживаешь с ним связь?

– Да, непрерывно…

– Понял, – сказал Макаров, щелкая пальцем. – Сделано.

– Что сделано? – спросил Домби Зубль. – Помехи?

– Перехват, – улыбнулся Макаров. – Хочешь с ним поговорить?

– Не по дальней связи, – обнажил клыки Домби Зубль. – Он на Зиккаре?

– Ты его знаешь? – удивился Макаров.

– Значит, там, – сверкнул глазами Домби Зубль. – Лед и пламень! Летим скорее!

Макаров с удовлетворением отметил, что Домби Зубль потерял всякий интерес к убийцам своего друга. А ведь пять минут назад готов был порвать их на куски. Вот что значит профессионал!

Убрав экран и аннулировав голокопию, Макаров прикинул маршрут до Зиккара. Далековато на ручном, лучше прыгнуть. Но прыгнуть лучше подальше.

– Где мы? – спросил Домби Зубль, когда «Рифей» вынырнул посреди живописного звездного скопления.

– Достаточно далеко, чтобы нас не засекли, – ответил Макаров, переходя на ручное управление. – Я должен заботиться о своей репутации.

– Смулпейнцы, – прошипел Домби Зубль. – Я должен был догадаться…

– Быть может, я слишком навязчив, – заметил Макаров, – но хочу еще раз обратить твое внимание на проблему смулпейнских мозгов. Кто-то отмазал этих смулпейнцев от Умиротворения, не так ли? Как по-твоему, такая задача по плечу простому капитану?

– Лети, – спокойно сказал Домби Зубль. – Лети так быстро, как только можешь. Пахчесси – самое младшее звено; но кроме него, у нас больше никого нет!

– Тогда пристегни ремни, – посоветовал Макаров. И рванул руль от себя.

Звездные нити располосовали экран. Кресло под Домби Зублем угрожающе заскрипело. За спиной Ями Хилл выронил бутылку.

– Еще жив, – сообщил Макаров, когда сканеры «Рифея» засекли знакомый сигнал. – Сейчас дам голограмму… Вот!

Домби Зубль зарычал. Макаров скрипнул зубами – в представшем его глазам просторном шатре разворачивалась не самая приятная сцена. Друг против друга стояли два эрэса – раскинувший крылья орвиг Пахчесси и похожий что на Домби Зубля, что на Михаила Гринберга дьявол.

– Ты не посмеешь, – прошипел орвиг.

– У меня приказ, – возразил дьявол, поднимая руку над головой. – Цепочку следует разорвать.

– Останови! – крикнул Домби Зубль.

Макаров покачал головой:

– Прости, но это не кино.

Рука дьявола вспыхнула слепящим светом, и объем голограммы превратился в кусок огня. Макаров услышал всхлип и недоверчиво обернулся; Домби Зубль сидел, плотно сжав кулаки, и подбородок его почти касался груди.

Эк его проняло, подумал Макаров. Словно новичка какого-нибудь.

Есть новость, вмешался в его размышления «Рифей». Закончена обработка данных по Тналаю и Смулпейну; идентифицирован только один повторяющийся эрэс.

Макаров мрачно покосился на Домби Зубля. Неужели все-таки он?

Он, подтвердил «Рифей». Дун Зак на Смулпейне, Джаро Заффари на Тналае. Достоверность – четыре девятки.

Понятно, кивнул Макаров. Подключайся, послушаем его мысли. Враг все-таки!

«Плазменная граната, – сообщал кому-то Домби Зубль. – Мы опоздали!»

«Ты расстроен из-за Шлим-Шплюма?» – спросил невидимый собеседник.

«Он был моим другом, – подтвердил Домби Зубль. – Но не в нем дело. Убит Пахчесси. Чужие убили орвига, всего лишь разрывая цепочку! Это очень серьезно, полковник».

«Возвращайся, – приказал полковник. – Кратчайшим путем, немедленно. Это приказ, капитан Зубль!»

Домби Зубль сжал кулаки.

«У Шлим-Шплюма была засада, – сообщил он. – Смулпейнцы ждали меня. Утечка прошла из нашего Управления. Считайте, что вы тоже на подозрении».

Ай да Домби Зубль, восхитился Макаров. Никак решил Федерацию взять в оборот? А что, на Звездной России потренировался, пора к более серьезным задачам переходить…

«Литера „Пламя“, – подумал Домби Зубль на хитром кодовом языке. – Внутренняя безопасность, руководителю майора Шлим-Шплюма. Агент Таран!»

«На связи полковник Мерайнх, – ответили Домби Зублю. – Говорите, капитан».

«Майор Шлим-Шплюм убит, – коротко доложил Домби Зубль. – По моим данным, его ликвидировала секретная группа, созданная капитаном Пахчесси с заккарского полигона. Вслед за этим капитан Пахчесси также был ликвидирован, предположительно – капитаном Лиландом Лолтом».

«Откуда вам все это известно? – спросил полковник Мерайнх».

«Я выполняю задание по вербовке мутанта Мак-Ара и нахожусь на борту его корабля, – ответил Домби Зубль. – Мне удалось склонить мутанта к сотрудничеству. Его техническая оснащенность позволяет…»

«Пилот Мак-Ар сейчас в госпитале в Космоцентре, – перебил его полковник. – Вы ничего не путаете?»

«Вспомните эпизод с когаленским флотом, – сказал Домби Зубль. – Мутант способен создавать копии предметов, идентичные оригиналу. В Космоцентре находится его копия».

«Допустим, – согласился полковник. – Что еще умеет мутант?»

«Объемное сканирование на звездных расстояниях, – сообщил Домби Зубль. – Создание информационных копий эрэсов, идентичных оригиналам. Быстрый доступ к информации, которой владел оригинал. Допросив убийц Шлим-Шплюма, мы вышли на Пахчесси, но его убили раньше, чем нам удалось снять копию».

«Капитан Зубль, – в голосе полковника явственно прозвучала паника, – вы понимаете, что вы говорите? Если мутант допрашивает копии, то где гарантия, что он не допросил и вашу в том числе?!»

Домби Зубль поднял голову и посмотрел на Макарова.

А что, подумал Макаров. Это идея. Они там в Агентстве неплохо соображают. Может быть, на стажировку устроиться?

«У нас заключена сделка, – ответил Домби Зубль. – Мак-Ар дорожит своей репутацией честного пилота».

«Капитан Зубль, – спросил полковник, – как давно вы в своей работе стали руководствоваться моральными соображениями?»

«Виноват, – пошел на попятную Домби Зубль. – Вполне возможно, что Мак-Ар уже допросил мою копию».

«Избавьтесь от него, – приказал полковник. – Смените локацию, выждите три галча и снова свяжитесь со мной. Выполняйте!»

– Что теперь? – спросил Макаров, убедившись, что Домби Зубль больше не собирается ни с кем разговаривать.