Сорок процентов от нормы, подумал дьявол. Оказывается, это чертовски мало.

Под ноги Домби Зублю легла упругая, обволакивающая подошвы дорожка. По обеим сторонам от нее заискрились пузырящиеся ручьи, над головой появилось сиреневое небо. Посмотрев вперед, Домби Зубль увидел площадь, обсаженную ровными рядами широколиственных деревьев, два десятка эрэсов и всего три флаера. Прибытие очередного вагона Галактического Метро осталось практически незамеченным.

– Аллавель, – произнес Домби Зубль внезапно вспомнившееся имя. – Аллавель!

От дальнего флаера отделилась длинная фигура и помахала Домби Зублю верхней конечностью. Домби Зубль ускорил шаг, на ходу разглядывая своего будущего партнера. Он знал, конечно, что из всех агентов Федерации ему подсунут самого бестолкового; но Аллавель превзошел все ожидания. Он оказался роботом.

– Живите богато! – попривествовал Домби Зубля двухметровый цилиндр, снабженный тремя парами манипуляторов и сложным колесно-шатунным основанием. – Я Аллавель, робот-гид для посетителей коммерческого континента. Я сделаю ваше пребывание на Авареске самым беззаботным моментом в вашей жизни!

– Аллавель, – сказал Домби Зубль, сбитый с толку этой беспардонной саморекламой. – Я хотел бы посетить несколько весьма специфических мест…

– Поговорим об этом по дороге, – перебил его робот, – здесь слишком влажно для такого эрэса, как вы!

Отзыв оказался верным, и Домби Зубль решительно отодвинул подозрения в сторону. Он сделал знак саквояжу, тот мигом запрыгнул в багажный отсек, Аллавель раскрыл перед Домби Зублем пассажирскую дверцу – и вот уже флаер по крутой спирали набрал высоту, распахнув перед Домби Зублем знакомую по нескольким дням подготовки панораму провинциального Авареска.

Чтобы не беспокоить пожилых фтальхских чиновников, отбывающих на Авареске заслуженный отдых, весь внешний транспорт планеты был вынесен на один-единственный остров, затерянный посреди бескрайнего океана. Массивные грузы доставлялись отсюда морем, словно тысячи сезов назад, а пассажиры и прочие мелочи перевозились по воздуху, на стандартных гиперзвуковых флаерах Робо Стик. Когда зеленое пятно транспортного континента скрылось за горизонтом, Аллавель засунул один из манипуляторов внутрь своего цилиндра и чем-то там щелкнул. В воздухе словно сгустился туман, и Домби Зубль понял, что окружен одной из самых совершенных систем защиты – настолько совершенной, что даже сам Домби Зубль, капитан ФИА, понятия не имел, что она из себя представляет.

– Я подумал над вашим распорядком, – сказал Аллавель, даже не потрудившись вытащить манипулятор обратно. – Я полагаю, что вам стоит посетить Завод дважды.

– Дважды? – нахмурился Домби Зубль. – У меня и так мало времени…

– Это ваша официальная цель, – пояснил Аллавель. – Верховный сейчас очень занят, чтобы попасть к нему на прием, вы должны обосновать свои предложения перед Малой Тройкой. Это займет максимум пару галчей, я уже обо всем договорился. Потом вы будете свободны до самого утра, а прием у Верховного обеспечит вам отличное алиби.

Домби Зубль сжал пальцы, вонзив когти в податливый, но совершенно непробиваемый пояс. Предложение Аллавеля было вполне разумным – однако полностью расходилось с официальным планом операции. Утренний прием у Верховного мог обеспечить не только отличное алиби, но и совершенно неожиданные предложения от этого самого Верховного.

Пределы допустимого риска, подумал Домби Зубль. Я снова бросаюсь ногами вперед в черную дыру.

– Вы согласовали изменение плана с командованием? – схватился Домби Зубль за последнюю соломинку.

– Вы – мое командование, – спокойно ответил Аллавель.

– Мне нужно подумать, – сказал Домби Зубль.

– У нас есть четверть галча, – сообщил Аллавель. – Я читал ваше досье; этого более чем достаточно.

Домби Зубль еще сильнее вцепился в пояс. Аллавель слишком умен, слишком информирован для обычного агента. Он – не помощник, он – наблюдатель. Быть может, даже выше меня по званию. Значит, ситуация в корне меняется. Звездный Пророк – только повод. На самом деле, Управление присматривает за мной.

Домби Зубль посмотрел вниз, на протянувшиеся от горизонта к горизонту синие жгутики облаков. Четверть галча, чтобы распутать одну из самых сложных интриг в Галактике. Вперед, Домби Зубль; ты ведь тоже читал свое досье!

Присутствие наблюдателя на боевом задании оправдано в двух случаях. Агента могут готовить к другому, куда более важному заданию. Тогда задача наблюдателя – создать нештатную ситуации и проверить, сумеет ли агент справиться с возникшими проблемами. Агент может оказаться на подозрении. Тогда наблюдатель должен без лишнего шума устранить агента. Никаких судебных процессов, никакой утечки информации; геройская гибель при выполнении особого задания.

Домби Зубль сфокусировал взгляд на отражении робота в оконном стекле. Двухметровый цилиндр, набитый сверхсекретным оборудованием. Наверняка у него есть защита от квантового стабилизатора; а прочим оружием его и вовсе не прошибешь. Но если я успел настолько выйти из доверия, то почему Звездный Пророк? Ведь он нужен Управлению по-настоящему!

В таком случае, что может быть важнее Звездного Пророка? Разработка Звездной России? Мег Джирайн замолвил за меня словечко?

Вполне возможно, ответил себе Домби Зубль. После того как меня захватили в плен, все в Галактике стало возможным. Но в нашей профессии лучше рассчитывать на худшее. Какой приказ получил Аллавель? Когда ему приказано стрелять на поражение? Не сразу, иначе я был бы уже мертв. Значит, позже. Когда я выполню задание. Или когда сделаю что-нибудь не так.

Например, откажусь от предложения нарушить план операции и тем самым выдам свои подозрения.

– Хорошо, – сказал Домби Зубль. – Я запишусь к Верховному на прием.

Аллавель вытащил манипулятор из головы.

– Я рад, что смог быть вам полезен, – сказал он куда менее официальным тоном. – После беседы с Тройкой я отвезу вас в гостевой домик, а вечером мы совершим экскурсию по крупнейшему в Галактике аквапарку, расположенному посреди безводной пустыни.

– В каком порядке я проведу запланированные встречи? – спросил Домби Зубль, убирая когти и успокаивая пульс. Убийство не состоялось, теперь можно было слегка передохнуть.

– Сначала «миллионщики», затем с полугалчевым интервалом – Чичхох и Черные роботы, – перечислил Аллавель. – Надеюсь, вы хорошо освоили мультпликатор?

– В пределах четырех копий, – подтвердил Домби Зубль. – Но сначала я должен изучить последние новости.

– Я подготовил все необходимое, – Аллавель стукнул манипулятором по корпусу. – Сейчас мы начнем посадку, так что задавайте последний вопрос.

– Роботам Авареска действительно нужен политкорректор? – спросил Домби Зубль, на мгновение вспомнив свою профессиональную молодость. До сих пор ему не случалось консультировать роботов.

– Пока нет, – ответил Аллавель. – Но после завтряшних событий он им наверняка понадобится.

Туман рассеялся, и Домби Зубль понял, что откровенный разговор закончен. Возле горизонта появилась желтая полоска берега, флаер едва заметно дрогнул и пошел на снижение.

Домби Зубль смотрел в окно, фиксируя едва заметные отличия пейзажа от ранее просмотренных записей. За несколько месяцев со времени съемок роботы превратили свою столицу в законченное произведение сюрреалистического искусства. Завод – а столица в честь одного из двух богов местного культа называлась именно так – представлял собой тысячи плоских темных зданий, связанных между собой ажурной паутиной трубопроводов, воздуховодов, световодов и прочих проводов. С высоты нескольких километров это скопление представлялось внушающим ужас клубком из серо-стальных нитей, а вблизи распадалось на отдельные скопления зданий, протянувшие друг к другу широкие ленты магистральных дорог. Аллавель направил флаер в самую гущу увитых проводами высотных мачт, заложил крутой вираж и приземлился на крыше ничем не отличающегося от остальных здания, вблизи оказавшегося громадным кубом высотой в несколько сотен метров.