– Было дело, – согласился Калашников. – И что в этом плохого?

– Каждый эрэс, – бесстрастно сообщила Миноуи, – имевший хотя бы один закрытый контакт со Спонк Корпорэйшн, или даже потенциальную возможность такого контакта, автоматически попадает в особый список Шестнадцатого Управления ФИА. А если этот эрэс занимает высокое общественное положение или тем более является лидером независимой звездной системы, то Шестнадцатое Управление немедленно начинает его оперативную разработку. Вы должны были вызвать на себя огонь Спрута, а вместо этого попали под прицел Ядерной Федерации!

Калашников припал к стакану с квасом и несколькими глотками осушил его до донышка.

– Первый раз слышу про Шестнадцатое Управление, – попробовал он оправдаться.

– В моем обзоре перечислены все двадцать два Управления ФИА, – возразила Миноуи. – Вы же читали обзор?

– Не полностью, – Калашников виновато опустил голову. – Просмотрел по диагонали…

– Что значит – просмотрели? – искренне удивилась Миноуи. – Вы же прислали мне целый список вопросов!

– Так то вопросы, – махнул рукой Калашников. – Чтобы вопросы сформулировать, необязательно весь обзор читать. Если честно, после сотой страницы я не особо и старался…

Нея Миноуи скрестила руки на груди и застыла неподвижно, как статуя.

– У нас на Дарсане, – скзала она, четко выговаривая каждое слово, – подобная небрежность каралась изгнанием в пустыню.

Калашников поднял голову и заглянул дарсанке в глаза.

– Да я хоть сейчас, – сказал он, не особо кривя душой. – А с другой стороны, что толку? Я ведь уже изгнан – из родного двадцать первого века, из привычной, хотя и мерзкой, обстановки, из простых и понятных по сравнению с вашими политических интриг. Ни друзей, ни знакомых, ни постоянного места работы… – Калашников махнул рукой и налил себе еще один стакан кваса. – Только вам и спасибо, что еще не сбежал, коллега Миноуи!

– Мне? – удивилась дарсанка. – За что?!

– За конструктивную критику, – буркнул Калашников. – Послушаешь вас, и снова работать хочется. Давайте перенесем встречу на девять, к этому сроку я ваш обзор от корки до корки прочитаю, и больше не буду задавать дурацких вопросов.

– Я не говорила, что вы задаете дурацкие вопросы, – возразила Миноуи. – И уж тем более, я не хотела вас обидеть…

Калашников посмотрел на дарсанку, как будто видел ее первый раз в жизни. Она что, извиняется?!

– Но обзор-то я все равно должен прочитать, – развел руками Калашников. – У вас есть чем заняться ближайшие пятьдесят минут? Честное слово, я успею!

– Не нужно читать обзор, – тихо сказала Миноуи. – Он устарел еще вчера вечером.

Калашников почувствовал, что сейчас скажет глупость, но удержаться все равно не смог:

– Сразу же после совещания? Надо же…

Нея Миноуи опустила руки и прищурила левый глаз.

– В этом и заключается моя работа, коллега Калашников, – сказала она совсем уже тихо, так, что голос практически не отразился от стен. – Добывать новую информацию и опровергать старую.

Она оправдывается?! Калашников не поверил своим ушам. Черт, неужели я ее чем-то задел?

– Я как раз и удивился, – решил пояснить Калашников, – как быстро вы раздобыли новую информацию.

– Это моя работа, – уже обычным, заполняющим всю комнату голосом повторила Миноуи. – Давайте продолжим, у нас мало времени. Шестнадцатое управление ФИА специализируется на сборе информации о Спонк Корпорэйшн и всех, кто имеет с ней какие-либо контакты. Ваш вчерашний разговор с Дежурным По Пространству – думаю, вам будет полезно узнать, что именно так переводится на русский язык должность Тханкуц-Алленги-Ханай, – был перехвачен фильтром ФИА. После нескольких неудачных попыток дешифровки перехват получил высшую категорию срочности, поступил к директору Управления и был рассмотрен на экстренном ночном заседании. А сегодня утром ко мне поступила информация о передаче вашего персонального дела из Седьмого Управления в Шестнадцатое. Это может означать только одно: вас уже запустили в оперативную разработку.

– Ну и как они будут меня разрабатывать? – полюбопытствовал Калашников. – Подслушивать, подсматривать, собирать компромат?

Нея Миноуи скрестила руки на уровне пояса.

– Нет, – сказала она, заставив зазвенеть оставшийся пустым бокал. – Оперативная разработка означает подготовку и осуществление вербовки выбранного субъекта, а в случае ее неудачи – устранение оригинала и подмену его точной молекулярной копией, находящейся под контролем Управления.

Калашников возмущенно фыркнул и резко махнул рукой, словно отгоняя нечистую силу.

– И скольких они так завербовали? – поинтересовался он, отхлебывая квас.

– Больше тысячи эрэсов, – ответила Миноуи. – Разработка «контактеров», как в Управлении называют лиц, имевших закрытые контакты со спонками, является стандартной процедурой. Управлению принадлежит несколько крупных галактических компаний, от имени которых осуществляется экономическая вербовка; в случае, если экономический вариант не срабатывает, субъект провоцируется на совершение какого-либо правонарушения, и вербовка проводится от имени преступного сообщества. Наконец, если не срабатывает и этот вариант, в дело вступает спецгруппа захвата, осуществляющая подмену сознания субъекта его компьютерной моделью, в которую изначально заложена лояльность Управлению.

Калашников протяжно свистнул и отставил бокал в сторону.

– Насколько я понимаю, – сказал он с нехорошей усмешкой, – экономический вариант в моем случае даже не рассматривается.

– Вы совершенно правы, – кивнула дарсанка. – Вот почему я считаю, что вы должны как можно быстрее отменить свою поездку на Фестиваль Весны и Труда.

– Отменить? – захлопал глазами Калашников. – Зачем?

– Чтобы выиграть время, – пояснила Миноуи. – Если вас завербует Шестнадцатое управление, вы уже ничем не сможете заинтересовать Спрута. Вы станете рядовым агентом, каких миллионы. Вы не должны появляться в пределах досягаемости ФИА, иначе наше расследование будет сорвано!

На слове «сорвано» Калашников вздрогнул всем телом, и Миноуи тут же замолчала.

– Если я не появлюсь на Авареске, – пробормотал Калашников, – расследование будет сорвано безо всяких шестнадцатых управлений. Видите ли, сегодня я – самый обыкновенный провинциальный пророк. Чуток поскандальнее остальных, и только. Чтобы заинтересовать Спрута, я должен не просто объявить джихад, а начать самые настоящие боевые действия. Да не просто начать, а прогреметь на всю Галактику!

– Так-так, – нахмурилась Миноуи. – Похоже, Шестнадцатому управлению даже не придется вас провоцировать. Какие еще боевые действия?! Почему я ничего об этом не знаю?

– Не только вы, – попытался улыбнуться Калашников. – Об этом еще никто не знает, даже Гринберг. План был разработан вчера ночью, и я как раз собирался вам о нем рассказать.

Миноуи повернула свободное кресло вполоборота к Калашникову и села, сложив руки на колени.

– Рассказывайте, – предложила она Калашникову. – Гринберг услышит вас в записи.

– Рассказываю, – наклонился вперед Калашников. – Как известно, Авареск – самая роботизированная планета в Галактике. Более ста миллионов автономных роботов и около миллиарда микропроцессорных устройств обслуживают ее коренное население – инсектоидов юрисдикции Фтальх. Роботы Авареска обладают развитым индивидуальным самосознанием – в отличие от нашего, коллективного, – и поэтому объединены в организации по профессионально-территориальному признаку. Свободное от работы время роботы посвящают самосовершенствованию в соответствии с целями и задачами, поставленными перед ними иерархами культа Весны и Труда. Ну, то есть, конечно, не Весны, – смутился Калашников, – на тамошнем языке эти слова означают скорее «сельское хозяйство и промышленность»… Скажем, Плодородия и Мастерства – сойдет?

– Продолжайте, – бесстрастно сказала Миноуи.

– Одним словом, – заторопился Калашников, – просто идиллическая планета! Двенадцать миллионов инсектоидов – главным образом, отошедшие от дел чиновники с многочисленных планет Фтальхской конфедерации – живут в немыслимой роскоши, предаваясь всевозможным развлечениям и излишествам. Доступ инозвездных туристов на Авареск был открыт только двенадцать сезов назад, причем по инициативе роботов – у них образовались свободные ресурсы, которые было решено потратить на обустройство некогда пустынного континента, в настоящее время превращенного в аналог наших средиземноморских курортов. Таким образом, выяснилось, что экономическая власть на Авареске принадлежит не фтальхианцам, а роботам; в то же время политически роботы Авареска до сих пор не считаются разумными существами, обладая правовым статусом интеллектуальных технических устройств.