– Позвольте представить, – сказал Мак-Ар, – Малхи Малхак второй, точная копия первого. Если у вас есть к нему какие-либо вопросы, задавайте!

У Домби Зубля закружилась голова. Телепортация – дело привычное, но атомарное копирование, да еще на планетарном расстоянии?! На такое не всякий боевой крейсер способен! Какая там Звездная Россия; мутант Мак-Ар – вот главная опасность для Федерации!

Домби Зубль почувствовал острое желание немедленно связаться с Мегом Джирайном.

– Кто вы? – спросил Малхак, когда глаза его привыкли к окружающему полумраку.

– Можно без имен? – издевательски сказал Мак-Ар, подсвечивая свое лицо тонким пучком света.

– Пират Мак-Ар! – Малхак отступил на шаг, снова попал в голограмму, увидел себя сидящим в кресле и вмиг покрылся мелким потом. – Что здесь происходит?

– Господин Рорх, объясните, – приказал Мак-Ар.

– Я не тех нанял, босс, – угрюмо сказал Рорх, – они поручили доставку этому мутанту. Он вскрыл контейнер, нашел бомбу и теперь ищет, кому она предназначалась. Он вытрясет из вас правду, можете быть уверены…

Малхак втянул голову в плечи и мелко затрясся.

– Я не могу сказать! – воскликнул он, заломив руки. – Такие дела всегда анонимны!

– Ну конечно, – фыркнул Мак-Ар. – Деньги вы тоже от анонима получать собирались? И сидеть потом за отмывание средств?

– Я все объясню, – ответил Малхак. – Наш фонд иногда выполняет весьма деликатные поручения. Заказчик сохраняет инкогнито, оплата производится путем увеличения сумм вполне легальных контрактов. Таких завышенных сумм может быть несколько тысяч – плательщики налицо, но все они ни при чем.

– А почему вы уверены, что заказчик заплатит? – поинтересовался Мак-Ар. – Вы же его совсем не знаете?

– Конкретного заказчика я действительно не знаю, – ответил Малхак. – Но я знаю Систему.

Домби Зубль превратился в слух. Систему? Он сказал – Систему?

– А кто такая Система? – спросил Мак-Ар. – Как с ней связаться?

– Вы не можете связаться с Системой, – покачал головой Малхак. – Она сама приходит, сама ставит условия. Сначала – демонстрация силы; потом – демонстрация возможностей. Если вы соглашаетесь сотрудничать, от нее начинают поступать заказы. Заказчики анонимны, но сами они знают о вас все. Такое под силу только Системе.

Домби Зубль сжал кулаки. Это оно! Шалли Фах, Закулиса, Большие Парни. Значит, еще одно название – Система?

Стоп, оборвал он себя. Моя задача – бомба. Кому она предназначалась, вот в чем вопрос. Если мне, значит, Система проникла в Агентство. А это похуже, чем мутант Мак-Ар.

– Значит, с вами связался очередной заказчик, – понимающие протянул Мак-Ар, – напомнил вам о любимой аквариумной рыбке, а также об отрезанном носе одной симпатичной дамы, сообщил, где и когда он хочет получить вакуумную бомбу – и вы побежали все организовывать?

Домби Зубля словно пламенем окатило. Откуда он все это знает?! Он сам из Шалли Фах?!

– Откуда вы знаете… – прошептал ничуть не менее пораженный Малхак.

– Да сами посмотрите, – протянул руку Мак-Ар. – Вот вы, вот анонимный заказчик, вот рыбка. Ваша же собственная память!

Из головы Малхака вбок и вверх ударил широкий световой конус, высветив еще один голографический объем. В нем появился Малхак, плавающий в просторном бассейне, висящий у него перед носом коммуникатор, изображение рыбки на объемном экране. И прозвучал голос – синтетический, безо всякого выражения: «Иначе одним отрезанным носом вы не отделаетесь».

Малхак опустил голову и закрыл лицо руками.

– Последний вопрос, – сказал Мак-Ар и резко хлопнул в ладоши. – Быстро, отвечайте. Таких, как вы, много? Многие знают о Системе?

– Знают многие, – ответил Малхак. – Но говорить о ней с вами никто не станет. Плохо кончаются такие разговоры…

– Свободен, – сказал Мак-Ар, и Малхак исчез, словно был голограммой. Добми Зубль привстал в кресле:

– Что вы с ним сделали?!

– Я думал, мы уже на брудершафт пили, – удивился Мак-Ар. – Ты чего это на «вы» перешел?

– Да ты такое вытворяешь! – махнул рукой Домби Зубль. – Как ты ухитрился допрашивать голограмму в отсутствие оригинала?

Мак-Ар пожал плечами:

– Откуда я знаю? Мутант я, а не физик-пространственник. Говори лучше, что дальше делать. Анонимность у них крепкая, насчет тысячи плательщиков он тоже не врет – я между делом финансовую базу посмотрел.

– Нальете еще, – прочмокал уже допивший бутыль Ями Хилл, – подскажу.

– Подсказывай, – кивнул Мак-Ар, – тут же и нальем.

– Мы с этой Системой пару раз сталкивались, – покрутил спрут щупальцем. – Гиблое дело – ищешь в одном месте, а тебя лупят из другого. Это не один эрэс и даже не одна организация. Наши аналитики информационную сложность посчитали – получилось под миллион индивидуальных сознаний, только по нашим делам. Бросьте это дело, ребята. Давайте лучше выпьем!

– Ну что? – спросил Мак-Ар, посмотрев на Домби Зубля. – Принимаешь работу? Заказчик бомбы – Система. Сгодится?

– Нет, – покачал головой Домби Зубль. – Про Систему я и раньше знал. Мне нужен кто-то, кого я смогу допросить. Ты еще не отработал свои мозги.

– Как скажешь, – беспечно ответил Мак-Ар, которому, по-видимому, понравилась оперативная работа. – Говори, что дальше делать.

– Подкинь меня до Шахнила и повиси в нейтральной зоне, – сказал Домби Зубль. – Мне нужно навестить одного старого друга.

Мак-Ар погасил голограмму, вернулся в кресло и взял в руки штурвал.

– Да, кстати, – как бы между прочим спросил Домби Зубль. – Ты знаешь, что твои технологии запрещены для частного пользования?

– Знаю, – ответил Мак-Ар. – Но поскольку в настоящий момент я лежу в коме в госпитале Космоцентра, а мой звездолет все еще собирают по кусочкам, мне на это абсолютно наплевать. Ведь ты же меня не заложишь, правда?

Он умеет раздваивать, вспомнил Домби Зубль. Бой с когаленским флотом, три копии звездолета. Отличная штука для алиби.

– Полетели, – сказал Домби Зубль и прикрыл глаза. Он чувствовал себя непривычно усталым, и понимал, что эта усталость – настоящая. За какие-то два галча в Галактике обнаружилось больше смертельных угроз для Федерации, чем за предыдущие десять сезов. Чтобы переварить эту информацию, мозгу требовался небольшой отдых.

Кто опасней? Звездная Россия, мутант Мак-Ар или Шалли Фах?

Опасней тот, кто контролирует больше ресурсов. Значит, мне действительно пора навестить Шлим-Шплюма.

Домби Зубль мысленно надиктовал номер и код доступа. Следовало предупредить майора о серьезности ситуации.

– Привет, Домби, – раздалось в голове характерное хрюканье. – Что-то срочное?

– Попытка уничтожить Космоцентр с помощью вакуумной бомбы, – доложил Домби Зубль. – Заказчик – Шалли Фах. Ты у себя?

– Жду, – коротко ответил Шлим-Шплюм.

– В кабинете? – переспросил Домби Зубль, но связь уже прервалась.

Странно, подумал Домби Зубль, и на всякий случай снова набрал номер.

– Приехали, – сказал Мак-Ар. – Куда будешь высаживаться?

Шлим-Шплюм не отвечал. Домби Зубль обнажил клыки.

– Мне нужен Славел Шлим-Шплюм. Поселение Ильмарой, квартал двести двадцать шесть – семьсот сорок восемь, статус – арендатор. Возможно, он без сознания или… Или мертв.

– Вот этот квартал, – Мак-Ар зажег голопроектор, раскинул перед глазами заросший высокой сине-зеленой травой прямоугольник. – Нервная активность сосредоточена в жилом доме. Похоже, и в самом деле…

Виртуальная камера пронеслась сквозь траву, взмыла над круглым одноэтажным домом, сделала прозрачной крышу. Домби Зубль увидел размазанные по стенам кабинета остатки крупного слизня, четырех эрэсов в костюмах «хамелеон», притаившихся в засаде у каждого окна, и пятого, который держал под прицелом приемную площадку телепорта.

– Смулпейнцы, – определил Мак-Ар расу нападавших. – Я же тебе говорю – пора им мозги возвращать!