– Извинения? – усмехнулся Макаров. – За пятьдесят лет тюрьмы и попытку убийства?

– Извинения в знак доброй воли, – пояснил адвокат, – а также все, что вы пожелаете в качестве компенсации!

– Прямо таки все? – удивился Макаров.

– Все, что пожелаете, – подтвердил Руби Рут. – Я говорю не только от своего имени, но и от имени Гильдии. Я осознал, какую ошибку мы допустили, и готов на все, чтобы ее исправить!

– Это хорошо, – сказал Макаров и на секунду отвлекся, чтобы наконец залатать дыру на груди. – Значит, нам будет о чем поговорить с глубокоуважаемым Арбитром.

Закатившийся в угол пушистый шар посерел и плотнее прижался к полу.

– Вы хотите говорить с Арбитром? – упавшим голосом спросил Руби Рут. Рот, появившийся на его сером боку, сложился в полную отчаяния гримасу.

– Ну да, – кивнул Макаров. – Ведь наша сделка еще не закончена.

– Не закончена? – воспрянул духом адвокат. – Вы все еще хотите иметь с нами дело?

– Ну разумеется, – улыбнулся Макаров. – Вы – надежные партнеры. Вы так предсказуемы!

Руби Рут встопорщил пух на своей верхней половине и робко приблизился к Макарову.

– Чего вы хотите? – спросил он заискивающим тоном. – Чем мы можем быть вам полезны?

– Я хочу еще одной встречи с Арбитром, – твердо ответил Макаров. – У меня есть к нему предложение, от которого он не сможет отказаться.

Глядя на глубокие морщины, избороздившие тело еще недавно круглого, как мяч, адвоката, Макаров почувствовал что-то похожее на жалость. Должно быть, Руби Руту нечасто приходилось выслушивать такие предложения.

– Вы опасны, – пробормотал адвокат. – Арбитр может…

Макаров стиснул кулаки и рявкнул:

– Вы даже понятия не имеете, насколько я опасен! Вызывайте Арбитра прямо сейчас, иначе мне может показаться, что вы вовсе не собираетесь исправлять допущенные ошибки!

– Хорошо, хорошо, – затараторил Руби Рут, – уже вызываю, вы только не обижайтесь, если он потребует определенных гарантий…

– Обещать я готов все что угодно, – улыбнулся Макаров.

Руби Рут недовольно скривил рот и высветил перед собой голографическое изображение большой белой крысы.

– Здравствуй, Мак-Ар, – пропищал Исиан Джабб. – Я рад, что ты жив.

– Я тоже рад, что ты жив, – грубо ответил Макаров. – Это значит, что ты все еще беспокоишься о своей безопасности.

– Не нужно угроз, – окрысился Джабб. – Помни, твое дело может быть пересмотрено!

– Это называется – не нужно угроз? – усмехнулся Макаров. – Адвокаты есть не только у Гильдии, а жизнь у тебя одна!

Исиан Джабб недовольно повел носом:

– Чем ты недоволен? Ты получил свободу!

– Отсидев пятьдесят лет?! – прорычал Макаров, изо всех сил стараясь выглядеть взбешенным. – Такую свободу мне слепили бы за бесценок в любом из притонов Бадарамхаз-Карамха! Ты нарушил договор, Исиан Джабб, и с тебя причитается неустойка.

Исиан Джабб вздернул нос кверху:

– Неустойка? Твой робот все еще в контейнере, и я не знаю пароля! Ты тоже нарушил договор, пират Мак-Ар!

– Свободный пилот Мак-Ар, – поправил Арбитра Макаров. – А что касается договора, то ты нарушил его на пятьдесят лет раньше. Если ты все еще хочешь заполучить робота, тебе придется предложить кое-что взамен.

– Что, например? – подался вперед Исиан Джабб.

– Мне нужен Магата Гари, – не моргнув глазом, выложил Макаров. – Я собираюсь задать ему несколько вопросов и хочу, чтобы он ответил правду.

Исиан Джабб ощерился, сверкнув прямоугольными зубами:

– Магата Гари? А Президент Шупп тебе случайно не нужен?

– Пока нет, – с чистой совестью ответил Макаров. – Сейчас мне нужен только Магата Гари.

– Почему ты думаешь, что я смогу тебе помочь? – повел носом Исиан Джабб. – Магата Гари – один из самых могущественных эрэсов в Галактике…

– Недавно его приговорили к штрафу, и он заплатил, не торгуясь, – сказал Макаров. – Значит, кое-чего он все-таки боится. Я думаю, у тебя найдется, чем его убедить.

– Найдется, – согласился Исиан Джабб. – Но стоит ли сделка прибыли?

Павел Макаров пожал плечами:

– Решай. Робот и безопасность – или компромат на Магату и война.

– Война? – удивился Исиан Джабб. – Какая еще война?

– Моя война, – Макаров коротко поклонился. – Если мы не договоримся, у меня не останется причин действовать в рамках закона.

Исиан Джабб задышал часто-часто, словно ему сделалось дурно.

– В моем списке самых опасных эрэсов Галактики, – произнес он неожиданно низким голосом, – ты находишься всего лишь на шестом месте. Не думаю, что у тебя есть шансы.

– А ты не думай, – посоветовал Макаров. – Перемести меня на первое, и дело с концом.

От подобной наглости Исиан Джабб задышал еще чаще. Макаров с любопытством наблюдал за всемогущим Арбитром, впервые в своей жизни столкнувшимся с непонятной ему силой. По всем неписаным законам Галактики Исиан Джабб должен был ответить Макарову «Ты покойник» и прервать связь; но почему-то он этого так и не сделал.

Не иначе, решил Макаров, слишком много смотрел новостных каналов.

– Я подумаю над твоим предложением, – мягко произнес Исиан Джабб. – Хорошо. Говори пароль, и Магата Гари ответит на все твои вопросы.

– Не обманешь? – спросил Макаров и неожиданно для себя подмигнул Арбитру.

– Клянусь хвостом, – ответил Исиан Джабб.

«Рифей», мысленно позвал Макаров. Скажи ему пароль!

Шерсть на мордочке Исиана Джабба встала дыбом, и он мгновенно отпрянул в сторону, выскочив из поля зрения голографического проектора. Макаров удивленно вытянулся вперед – и увидел, что где-то там, в неведомом ему логове главаря Гильдии, перед самым носом Арбитра появился и повис в воздухе маленький клочок бумаги. «Рифей» отследил защищенный канал, вычислил местонахождение передатчика и воспользовался стандартной линией доставки, чтобы продемонстрировать и без того изрядно испуганному Арбитру некоторые свои способности.

– Не бойся, – сказал Макаров, с трудом удерживаясь от улыбки. – Я сегодня добрый, как-никак, на свободу вышел. Проверь, пароль-то хоть правильный?

Он сознательно добавил эту последнюю фразу, чтобы побыстрее вернуть Исиана Джабба к реальности. И нехитрый прием сработал – клочок бумаги исчез, в поле зрения появился длинный розовый хвост, раздались искаженные помехогенератором булькающие звуки, а потом перед Макаровым снова появился изрядно повеселевший Исиан Джабб.

– А с вами можно иметь дело, господин Мак-Ар, – сказал он, нервно поглаживая мордочку. – Пароль правильный, и в контейнере именно то, о чем мы договаривались.

– А как насчет Магаты Гари? – напомнил Макаров.

– Я уже послал ему срочный вызов, – ответил Исиан Джабб. – Отпустите моего адвоката, возвращайтесь на свой корабль и ждите приглашения. Магата Гари свяжется с вами в течение двенадцати галчей.

Макаров отметил, что Исиан Джабб перешел на уважительную форму обращения. Означало ли это, что теперь ему можно было верить? Макаров с сомнением покачал головой.

– Поторопите его, – сказал он Исиану Джаббу. – Как вы, наверное, заметили, я не люблю долго ходить вокруг да около.

– Я сделаю все возможное, – заверил Макарова Исиан Джабб. – Еще раз приношу свои извинения. Поймите меня правильно: я не мог заключить честную сделку с эрэсом, которого ни разу не видел в деле.

– Вам очень повезло, что вы не видели меня в деле, – сказал Макаров. – Впрочем, любое везение не вечно. Через четыре галча я начну беспокоиться; прощайте, Арбитр!

– Я сделаю все возможное, – повторил Исиан Джабб.

Макаров скептически хмыкнул и повернулся к Руби Руту.

– Как видите, я сделал все как вы просили, – затараторил шарообразный адвокат, – ваш разговор с Арбитром был полностью конфиденциальным, я включил блокирующую аппаратуру. Надеюсь, вы остались довольны? Чем я еще могу быть вам полезен?

– Извинитесь за меня перед аррури, – ответил Макаров и вызвал телепорт.

Разинутый от края до края рот Руби Рута еще стоял у него перед глазами, а тело уже обхватили цепкие щупальца Ями Хилла. Когаленец был изрядно навеселе и потому не мог удержать обуревавшие его чувства: