Потягивая аперитив, Кристал как бы между прочим заметила:

— Гидеон не выйдет к столу. Он работает. Вы работали с ним сегодня, Митчел?

— Только рано утром, миссис Талботт. Я ушел от него в десять пятнадцать. Больше он меня не звал.

— Я тоже видела его утром, и он показался мне немного усталым. Как он чувствовал себя в Египте?

— Однажды ночью у него был ужасный приступ боли в желудке. Как потом объяснил египетский врач — несварение желудка, но на следующий день он чувствовал себя хорошо. Мистер Талботт действительно плохо выглядит, но я считаю, что он просто устал. У нас было много встреч и переговоров. Сам президент Насер и его супруга устроили прием в его честь.

— Эти поездки его очень утомляют, — вздохнула Кристал.

На террасе появились Александр и Гид — оба в синих блейзерах и бледно-серых слаксах. На первом костюм сидел элегантно, на втором — как мешок.

— Победа! — закричал Гид, поднимая сжатую в кулак руку. — Мой шедевр закончен! А где папа?

— Он работает, — ответила Кристал.

— Но уже половина девятого, — заметил Александр, — да к тому же нам надо отпраздновать победу Гида.

— Пойду позову его хотя бы на пять минут, — сказал Гид, направляясь к двери.

Александр принес бокалы и три из них наполнил шабли, затем, посмотрев на мать, открыл бутылку виски.

Вернулся Гид. Лицо его было встревоженным.

— Мам, отец ведет себя как-то непонятно. Он не впустил меня в кабинет и закричал, чтобы я не мешал ему работать. Но в его кабинете нет света, да и голос у него очень странный. Такое впечатление, что он задыхается.

Волнение Гида передалось Кристал.

— Пойду посмотрю, что с ним, — сказала она, поднимаясь.

Не постучав, она вошла в кабинет. Кислый запах ударил ей в ноздри.

— Мне все надо закончить к завтрашнему утру, — она с трудом узнала голос Гидеона.

Кристал зажгла свет, и из ее груди вырвался крик. Гидеон лежал, распластавшись на кресле. По его лицу тек холодный пот, рубашка была мокрой, галстук сдвинут в сторону. Правой рукой он держался за сердце.

— Несварение… — чуть слышно прошептал он, — вчерашний обед, слишком много специй…

Кристал подошла к столу и набрала номер местного врача, услугами которого пользовалась их семья.

Всю ночь Митчел сидел у телефона, ожидая, когда его соединят с Римом, Джиддой, Сан-Франциско. Все переговоры были отменены. В шесть часов утра вертолет доставил больного и его семью в аэропорт Катании, где их уже ждал частный самолет с необходимой аппаратурой и кардиологом.

Когда они приземлились в Сан-Франциско, Гидеону стало немного лучше и он наотрез отказался ехать в больницу.

— Это врачам там хорошо, — сказал он, — а мне будет лучше дома.

Услышав знакомые твердые нотки в голосе мужа, Кристал успокоилась.

— Ты совершенно прав, дорогой, — она пожала его вялую руку.

— Скоро Новый год. Только идиоты могут проводить его в больнице, в обществе врачей. Пусть уж лучше они приезжают к тебе на дом.

Одна из комнат в доме была переоборудована под больничную палату, в которой разместили специальную медицинскую аппаратуру. По холлу сновали сестры и техники, в комнатах совещались врачи.

Не успели завять цветы, присланные со всех концов света, как Гидеон снова приступил к работе. Преодолев сопротивление врачей, он распорядился, чтобы Митчел и его штат переселились в гостевые комнаты дома, и работа началась. Полулежа на специальной кровати, Гидеон Талботт снова управлял своей империей.

Он принял предложение Кристал быть его глазами, ушами и даже ногами. Она слетала с неофициальным визитом в Колорадо, где планировалась разработка рудников для медедобывающей компании «Анаконда»; зачитала речь мужа на совете директоров, присутствовала на заседании консорциума, занимающегося исследованием Аляски.

Сумасшедшая гонка из аэропорта на очередное совещание, грубые голоса мужчин, в чьих руках находятся судьбы многих тысяч служащих и их семей, грандиозность проектов — все это сделало жизнь Кристал увлекательной и интересной. Она наслаждалась каждой ее минутой.

Но как бы Кристал ни была занята в эти дни, она всегда находила время, если Гидеону требовался ее совет. Сидя у мужа на кровати, Кристал изучала вместе с ним чертежи будущего аэропорта.

— Как ты думаешь, где нам лучше расположить магазины? — спросил Гидеон.

— Сразу за паспортным контролем, — ответила Кристал и провела длинным, накрашенным модным серебряным лаком ногтем по чертежу. — Вот здесь. Видишь? И еще вот здесь, у коридоров, ведущих на летное поле. Ну и, конечно, надо найти место для магазинов, свободных от уплаты пошлины.

— Я просил тебя посоветовать, где лучше всего расположить торговый зал, — нетерпеливо прервал ее Гидеон.

— Во всех трех местах, что я назвала, дорогой.

— У нас только одна свободная площадь.

— Гидеон, ты забываешь, что это международный аэропорт. Иногда люди томятся там часами, и они охотно потратят свою валюту. Как правило, все откладывают на последнюю минуту покупку подарков и сувениров. Ты сам мне не раз говорил, как это удобно, что все можно купить в аэропорту.

Гидеон беззвучно жевал губами. Ноготь Кристал продолжал двигаться по карте.

— Ты можешь сократить площадь залов ожидания и расположить вокруг них множество маленьких магазинчиков. Гидеон, неужели ты не понимаешь, что твои доходы возрастут за счет комиссионного сбора?

На лице Гидеона появилось подобие улыбки.

— Если бы у моих высокооплачиваемых служащих были такие мозги, как у тебя.

Друзья Кристал очень жалели ее: нельзя же так изматывать себя работой и проводить все время у постели больного. Представляете, Гидеон заставляет ее работать! — говорили они и наперебой приглашали Кристал на приемы, обеды, коктейли, но она неизменно отказывалась.

На уик-энд из Менло приезжали мальчики. Александр, который заметно изменился после болезни отца, часами сидел у его постели, читая или наблюдая за его работой.

В феврале Гидеон настолько окреп, что уже мог проводить по нескольку часов в день в своем офисе на Мейден-стрит, который, по настоянию Кристал, был заново отделан.

Гидеон купил для Кристал бриллиантовое с сапфирами колье, принадлежавшее когда-то императрице Юджин.

— Оно достойно тебя, — сказал Гидеон, надевая колье на ее белую шейку. Колье было необыкновенно красиво, и Кристал чувствовала себя счастливейшей из женщин.

Гидеон выздоровел, и Кристал вернулась к своим прежним занятиям: играла в гольф, ездила по магазинам, принимала приглашения друзей на бесчисленные завтраки, обеды, коктейли, много и часто говорила по телефону.

Гид часто оставался в школе, так как был голкипером хоккейной команды. Александр приезжал домой на каждый уик-энд. Александр очень вырос за последнее время. Мать и сын проводили вместе все свободное время: ходили в кино, катались верхом в парке «Золотые Ворота». Как-то вечером, перед началом спектакля «Лисички», они обедали в Красной комнате Клифт-клуба.

— Ты вышла замуж за деньги Талботта, не так ли? — неожиданно спросил Александр.

— Дело не в деньгах, — ответила Кристал, которая уже сожалела, что открыла сыну правду, — твой отец — один из самых могущественных людей на земле.

— Я ничего не имею против отца. Я тоже Талботт и когда-нибудь буду заниматься его бизнесом. — Александр помолчал, помешивая коктейль из креветок. — Мне не совсем понятна одна вещь, ма. Со многими своими бывшими конкурентами отец создал консорциум. Но почему туда не вошла компания Курта Айвари?

Рука Кристал застыла на полпути ко рту.

— Видишь ли, — начала она медленно, — когда-то твой отец был очень привязан к Курту Айвари. Он приютил его, дал образование, работу; его дом был всегда открыт для Курта и его друзей. Но Курт отплатил ему черной неблагодарностью. Тогда все мы жили под крышей Гидеона — я и две мои сестры. Курт соблазнил одну из них, твою тетю Гонору, и впоследствии поступил с ней ужасно. Наша семья всегда жила дружно, и мы очень любили друг друга. Курт разлучил нас. Твой отец вправе избегать всяческих контактов с ним, Александр. Этот человек поступил бесчестно. Но давай прекратим этот разговор. Давай лучше поговорим о спектакле. Я прочитала в «Кроникл», что постановка превзошла все ожидания.