— Тогда продолжим — ничего другого нам не остается. Вы согласны на генетический тест, чтобы мы могли получить подтверждение информации, которую нам передала Морган Рош?

— Да, — без колебаний ответил Кейн.

Немет подал знак двум стоящим неподалеку женщинам.

Кейн протянул руку, одна из них достала устройство для взятия крови из пальца. Раздался негромкий щелчок, и женщина отошла в сторону.

Спустя несколько мгновений результаты теста были предложены на рассмотрение Совета. В воздухе повисла огромная голограмма, в стилизованном виде изображавшая генетический код Кейна, — рядом располагались сведения, которые Рош сообщила Совету раньше. Она узнала научную скоропись Коммерческой артели, которая давно стала стандартом для всей галактики. Детали кода, характерные для всех людей, к какой бы касте они ни принадлежали, возникали в генах Кейна, точно островки в незнакомом море. Впервые Рош обратила внимание на голые интроны, непонятные сочетания базовых пар, напоминающие слова неизвестного языка.

— Они идентичны, — заметила одна из женщин, проводивших тест.

Вторая голограмма исчезла, чтобы всем было удобнее изучать оставшийся образец.

— Он обладает чертами, которые мы связываем с врагом? — спросил Немет.

— Вне всякого сомнения. — Несколько неизвестных участков были окрашены в красный цвет.

— Значит, вы убеждены, что стоящий перед нами человек принадлежит к отряду врагов?

— С генетической точки зрения, да. — Женщина с ненавистью смотрела на Кейна. — Абсолютно убеждена.

Немет отвернулся от нее, но Рош успела задать вопрос.

— Подождите, — сказала она, обращаясь к женщине. — Что вы можете сказать об этих участках? — Она указала на красные пятна.

— Боюсь, что ничего. — Вопрос смутил женщину. — Они не имеют аналогов в коде человека.

Рош приподняла брови.

— И что это означает?

— Только то, что я сказала.

— То есть он не человек.

— Нет… конечно, нет. — Женщина нахмурилась. — Кем еще он может быть? Я просто имела в виду, что подобного сочетания интронов нет ни у одной из известных нам каст.

— Но почему? Все касты различны. Какие-то из них наверняка существенно отличаются от остальных?

— Нет! — настаивала на своем женщина. — С тех пор как пятьсот тысяч лет назад выделились Исконные штаммы, касты множество раз смешивались между собой. В результате у каждой есть нечто общее с любой другой, какими бы существенными ни были внешние различия.

— Что же тогда произошло с интронами Кейна? Куда делись последовательности, которые должны были присутствовать, и откуда взялись новые?

— Есть только один способ добиться такого результата: заменить прежние последовательности интронов новыми, возможно, случайными сочетаниями. Но я не понимаю, зачем это нужно. Обычно на интроны никто не обращает внимания, поскольку они не имеют практически никаких функций.

— Но, если кому-то под силу такая операция, нельзя ли предположить, что это сделано для того, чтобы скрыть происхождение новой касты?

— Может быть. — Женщина пожала плечами. — Только Высшие люди располагают подобными технологиями — но я не понимаю, для чего им изобретать новую касту, чтобы с нами покончить. Есть множество других, более эффективных способов.

Рош кивнула. Женщина высказала несколько любопытных предположений и помогла Рош утвердиться в Совете. Удовлетворенная тем, что ей удалось показать Совету, что она не будет сидеть и ждать, куда их заведет Немет, Рош жестом показала ему, что он может продолжать.

Он поклонился ей с преувеличенной вежливостью.

— Благодарю вас. А теперь, убедившись в том, что Адони Кейн действительно воин-клон, мы сталкиваемся с несколькими вопросами, ответы на которые найти совсем нелегко. Почему он вообще решил заключить союз с Морган Рош; почему, рискуя собственной жизнью, спас Рош и ее спутницу? Это ключевые вопросы, возникшие во время предыдущего появления Морган Рош перед Советом, мы так и не получили на них ответа. Нельзя исключать возможности, что Кейн все еще работает на врага.

— Вы понимаете, о чем я говорю, Адони Кейн?

— Конечно, понимаю. — Выражение лица Кейна не изменилось, но Рош заметила в его тоне легкое презрение.

Если Немет обратил на него внимание, виду он не подал.

— Очень хорошо, — заявил он. — Мы продолжаем. Скажите, Адони Кейн, вы обладаете способностью к эпсенсу?

— Вы имеете в виду, могу ли я заставить вас слышать мои мысли, как это делают похитители? Да, обладаю. Но читать сознание других людей или остановить их сердце я не в силах.

— Вы уверены?

— Я знал бы о такой способности, — ответил Кейн.

— Морган? — Немет хотел, чтобы она подтвердила слова Кейна.

— Естественно, я не могу знать, что происходит в голове Кейна, — ответила Рош, — но у меня нет оснований считать, что он обладает способностями похитителя.

— А защита? — уточнил Немет.

— Она может быть врожденной. Я ни разу не видела, чтобы он использовал эпсенс в качестве оружия или обращался к кому-нибудь с его помощью. Он никогда не пытался повлиять на мои решения…

— Вы уверены? — задал вполне очевидный вопрос Немет.

— Абсолютно. — Рош не сомневалась, что Майи обязательно ее предупредила бы.

— Тогда почему вы считаете, что именно эпсенс явился причиной хаоса, который разразился в Солнечной системе? Или воины-клоны обладают способностью к эпсенсу, и тогда она есть у Кейна. Если же нет — в таком случае у него она тоже отсутствует.

Рош вспомнила разговор с Майи и Кейном, который произошел перед первым посещением «Флегетона».

— Как и защита, способность к эпсенсу может быть врожденной. Перед смертью ирикейи олмахой высказал мнение, что воины-клоны похожи на него: они поглощают мысли — все мысли вокруг них. В том числе и мысли других воинов-клонов.

Вот вам и способ связи.

Немет нахмурился.

— Получается, что в таком случае возникает некий коллективный разум?

Рош пожала плечами.

— Я предложила вам гипотезу, которая требует проверки, — И как же ее проверить?

— Возможно, мы ее уже проверили — случайно, — заметила Рош. — Сообщив одному воину-клону о том, что мы нашли способ их распознавать, мы тем самым поставили в известность всех остальных, и…

— Вы не можете использовать феномен, который только что описали, в качестве доказательства своей гипотезы, — послышался знакомый голос.

Рош оглянулась и увидела, что вперед выступил Солтон Трезис.

— Как вы докажете свою правоту? — продолжал Трезис. — Нам необходима дополнительная информация. Каким образом вы намерены ее добыть?

Рош посмотрела на Немета, который пришел в ярость из-за того, что их прервали, однако решил не вмешиваться. Послышался возбужденный ропот собравшихся.

— У меня нет конкретных предложений, — призналась Рош. — Именно поэтому я говорю с Советом.

— Ну, возможно, настало время задать правильные вопросы, вместо того, чтобы уклоняться от решения проблемы. Скажите нам, Рош, есть ли у вас хоть какие-нибудь основания подозревать, что Адони Кейн входил в контакт с другими воинами-клонами?

Рош раздумывала не более секунды.

— Только однажды, — ответила она. — Когда мы прибыли в Солнечную систему. Элена Гейдик, воительница-клон, которую мы преследовали, точно знала, когда мы появимся и куда полетим дальше. Кейн мог передать ей данную информацию при помощи эпсенса.

— Однако нельзя исключить, что Гейдик могла получить необходимые ей сведения и другим способом?

— Согласна…

— Тогда это лишь косвенная улика, к тому же она получена из не слишком надежного источника — от вас.

Он широко улыбнулся, но Рош ничего не ответила. Немет шагнул вперед, чтобы перехватить инициативу, но Трезис продолжал:

— А что скажете вы? — обратился он к Кейну. — Вы поддерживаете связь с другими воинами-клонами?

— Нет, — резко ответил Кейн.

— И вам ничего не известно о такой связи? Или вы утверждаете, что ее не существует?

— Ее не существует.