По выражению лица Марнейна Рош не знала, верит ли он сам в то, что говорит, но в глазах Немета вновь зажегся торжествующий огонь. Он надеялся, что Совет оценит его вклад в борьбу с врагом.

— Неожиданная и стремительная эскалация конфликта, которую мы наблюдаем, — продолжал Марнейн, — может быть связана с гибелью пяти воинов-клонов на борту «Флегетона».

Сразу же после их гибели во всей системе развернулись сражения, продолжающиеся до сих пор. Мы уверены, что здесь не обошлось без эпсенса, и поэтому попросили Морган Рош помочь нам выяснить, так ли это.

Собравшиеся в Храме зашумели, Рош услышала, как ее имя повторяется снова и снова. Она пожалела, что не закрыла шлем своего боевого скафандра, чтобы не слышать этих голосов.

Внимание толпы действовало на нее удручающе.

Марнейн уступил свое место Немету.

— Меня назначили председателем собрания, — заявил Немет, — поскольку я недавно работал с Морган Рош и смогу наилучшим образом привести нас к необходимому решению.

Как только что сказал мой коллега, полученные нами сегодня результаты могут оказаться критичными для защиты галактики от врага. Более того', речь идет о судьбе всего Человечества.

Собравшиеся снова зашумели, и голос оратора утонул в их взволнованных репликах.

— Пожалуйста! — Немет поднял обе руки вверх, призывая всех к спокойствию. — Мы не должны впадать в панику из-за того, что сегодня учинил враг! Не позволяйте себе думать, будто он сильнее нас. То, что вы сейчас видите, лишь следствие хитрости врага, сумевшего обмануть слабых и развязать междоусобную войну! Но нас ждет иная судьба. Нам по силам поставленная задача. Мы сильны; нас ждет победа!

Он опустил руки и оглядел толпу. Если Немет рассчитывал на торжествующие крики поддержки, то он ошибся. Однако ему удалось добиться внимания собравшихся. Вскоре в огромном Храме воцарилась относительная тишина.

«Интересно, — подумала Рош, — у кого из собравшихся здесь остались союзники, друзья, или семьи среди тех, кто уже погиб, или находится в самом центре военных действий?» Рош не считала, что те касты, с которыми она успела познакомиться, заслуживают названия «слабых» только из-за того, что враг уничтожил их раньше, чем других. В конце концов только случай спас «Флегетон» от пробравшихся на корабль пятерых воинов-клонов.

Но это политика, а не осмысленные дебаты, и Немет делает все правильно. Рош должна набрать максимальное количество очков — любым способом.

Осмотрев собравшихся, Немет повернулся к отряду Рош:

— Морган Рош и Адони Кейн, пожалуйста, подойдите к купели.

Кейн подождал, пока Рош сдвинется с места, и только после этого последовал за ней. Они вместе прошли двадцать с небольшим шагов до самого сердца Храма, где их ждали Немет, Марнейн и дюжина других людей. Взгляды членов Совета стали тяжелыми и холодными. Только короткая реплика Майи помогла Рош обрести уверенность в себе.

— Ты выходила из куда более трудных положений, — напомнила Майи. — Многие из них напуганы ничуть не меньше, чем мы, Морган.

— Да, — ответила Рош, — но они не хотят и боятся принять мою помощь.

— Что же тут удивительного, Морган?

— Ничего, но мне от этого не легче, Майи…

Немет формально кивнул Рош и Кейну. Сейчас его интересовал только предстоящий допрос.

— Морган Рош, зачем вы здесь?

— Чтобы выяснить происхождение врага, — быстро ответила Рош, которая уже устала отвечать на этот вопрос. — И, если возможно, найти способ его остановить.

— Кто вас послал?

— Никто, — сказала она. — Раньше я работала на Содружество Империй, но теперь действую самостоятельно.

— Вашу миссию одобрил один из Высших людей, не так ли?

— Я не могу ответить на ваш вопрос, — заявила Рош после некоторых раздумий, — поскольку уверенности у меня нет.

Несколько раз мне казалось, будто Высший человек принимал участие в происходящем, но у меня нет никаких доказательств, которые могли бы это подтвердить. — Рош не солгала; она располагала только утверждением Ящика о том, что Крессенд вовлечен в борьбу с врагом. — Фактом является лишь то, что в моем распоряжении находился обладающий сознанием искусственный интеллект — далеко превосходящий возможности нашей науки, — единственное подтверждение того, что мне помогал Высший человек.

— Но ваш ИИ уничтожен, — сказал Немет. — Не так ли?

— Да. — Рош столько раз повторяла эту ложь, что она далась ей легко.

— Вы утверждаете, что ваш спутник принадлежит к отряду наших врагов? — Немет перевел взгляд на Кейна.

— Да.

— Немного позже мы вернемся к данному вопросу, — продолжал он, вновь поворачиваясь к Рош. — Но сначала мне бы хотелось обратиться к вам по другому поводу. — Он сделал эффектную паузу. — В прошлый раз вы отказались подвергнуться генетическому тесту. Почему?

— В тот момент я не понимала ваших мотивов, — ответила Рош. — Мне и в голову не пришло, что вы просто намеревались выяснить, не являюсь ли я сама одним из воинов-клонов.

Однако я хочу подчеркнуть, что и сейчас отказываюсь пройти генетический тест, поскольку за последнюю неделю продемонстрировала верность нашему общему делу. Я никак не могу быть воительницей, поскольку дала Совету информацию о местонахождении пяти воинов-клонов.

Немет кивнул — одобрительно, как показалось Рош. Он понимал, что она делает. Рош готовила собравшихся к принятию Кейна. Если она сумеет убедить Совет, что вопрос о ее генетическом происхождении не имеет значения, раз уж она вступила с ними в союз, им будет гораздо легче заставить их поверить в лояльность Кейна.

— Вы также отказались от глубокого эпсенс-зондирования, — продолжал Немет.

— Я считаю подобное зондирование бессмысленным насилием, — спокойно ответила Рош. — Кроме того, его результаты можно по-разному интерпретировать. Следует рассматривать мои действия, а не вторгаться в тайные мысли.

Он снова кивнул.

— Вы говорите и за Адони Кейна?

Рош повернулась налево, где стоял Кейн, терпеливо дожидаясь момента, когда к нему обратятся.

— В каком смысле?

— А согласится ли он на проведение генетического теста или зондирование эпсенсом?

Она пожала плечами.

— Ему решать. Я передала вам данные, касающиеся его генетического кода. Что касается зондирования, полагаю, это невозможно. Похитительница из моей команды говорила, что в его сознание невозможно проникнуть…

— Сразу по двум причинам, — перебила ее Майи. — Его защита от природы очень сильна, и я не исключаю, что он сам не в силах ее снять. Я не могу интерпретировать даже поверхностные уровни его сознания. Информация, которую я получаю, кардинально отличается от всего того, с чем мне приходилось сталкиваться прежде.

Немет повернулся к Майи, чьи мысли легко заполнили Храм, усиленные другими похитителями.

— В твоих показаниях нет необходимости, дитя, — заявил он. — Совет обратится к тебе в свое время.

— Скут. — Майи обращалась только к Рош, которая с трудом удержалась от улыбки, узнав суринское слово, обозначающее «тупой болван».

— Ваша похитительница еще слишком молода и неопытна, — сказал Немет, обращаясь к Рош, — хотя мне известно, что она обладает огромным талантом. Возможно, она права, но я предпочитаю доверять мнению высококлассных адептов эпсенса, услугами которых пользуется Совет. — Он повернулся к Кейну:

— Теперь я обращаюсь к вам. Вы готовы подвергнуться подобному обследованию?

— Ваши похитители пытаются проникнуть в мое сознание с того самого момента, как я взошел на борт корабля, — ответил Кейн. — Однако у них ничего не получилось.

По лицу Немета скользнула быстрая улыбка.

— Вы готовы снять защиту?

— Я не в силах это сделать, — заявил Кейн. — Защитные барьеры, окружающие мое сознание, не являются искусственными. Они — часть меня.

— Вы понимаете, что Совету будет трудно вам поверить?

Получается, что у нас есть только ваше слово.

— Я понимаю, — спокойно ответил Кейн.

Немет беспомощно пожал плечами.