— Нет, — ответила Рош.

— Если ваш Ящик сделан на Троице, которая связана с Высшим человеком по имени Крессенд, возможно, ему будет интересно узнать об уничтожении ИИ? Может быть, он ответит, если мы попросим его сообщить нам необходимую информацию?

— По правде говоря, я не знаю. — Рош надеялась, что он не ответит; если Крессенд сообщит Совету, что она им солгала, рассказав о гибели Ящика, они вряд ли станут лучше к ней относиться.

— Крессенд ни разу не вступал с вами в контакт, пока Ящик находился у вас в руках?

— Ни разу.

— Вы предполагаете, что он может это сделать?

Рош с трудом сдержалась, чтобы не спросить, к чему они ведут.

— Послушайте, я отправилась на Троицу, чтобы забрать Ящик, но там я ни с кем не встречалась. Находясь на орбите, я потеряла сознание, а когда пришла в себя, Ящик был… уже у меня. Все. Вы, вероятно, надеетесь, что я могу послужить чем-то вроде связующего звена между вами и Высшими людьми.

Ваши надежды совершенно беспочвенны. Я ни разу не вступала с ними в контакт и сомневаюсь, что это когда-либо произойдет. Какое им до меня дело? Я — всего лишь обычный человек, который по чистой случайности оказался втянутым в крупную игру.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Ящик, — проговорила она через имплантаты, обращаясь к Ящику.

— Доверься мне, — ответил он.

— Мы все оказались втянутыми в эту игру, — заявил Марнейн. — Но если не считать нашего врага, мало кто из обычных людей является таким мощным катализатором кризиса, как вы. — Он помолчал. — Вы хотите еще что-нибудь сообщить совету?

— Ящик?

— Нет.

— Нет, — повторила Рош.

— Вы согласны, чтобы правдивость ваших ответов проверил один из наших похитителей?

Вопрос удивил Рош.

— Зачем? Факты говорят сами за себя, а у меня нет причин вас обманывать.

— Вы согласны?

Если она ответит утвердительно, они узнают, что она солгала им про Ящик. И хотя Рош понимала, что ее слова вызовут подозрения, она дала единственно возможный ответ:

— Прошу меня простить, но нет.

— В таком случае вы позволите нам осмотреть вас и в случае необходимости исследовать вашу генетическую структуру.

Рош нахмурилась.

— Ящик, они смогут обнаружить тебя?

— Дато меня не заметили, когда ты попала к ним в плен, — ответил он, — частично потому, что я проник в их системы. Я не могу исключить вероятность того, что Совет заметит какие-нибудь детали, на которые Дато не обратили внимания. Вполне возможно, что мне не удастся помешать информации выйти на свет.

— А разве ты не проник в их системы?

— Конечно, проник. Но Скехан придает огромное значение роли людей, которые работают вместе с машинами. В исследовании будет принимать участие по крайней мере один врач-человек, и я не вижу простого пути помешать им узнать правду.

И снова у Рош не оставалось выбора. Она ответила:

— К сожалению, я вынуждена ответить вам отказом.

Марнейн долго разглядывал ее, а потом проговорил:

— Нам тоже очень жаль, что обстоятельства складываются таким образом. Но мы не можем силой заставить вас подвергнуться исследованиям — да и не хотим этого. — Он беспомощно махнул рукой. — Наше заседание закончено. Мы просим вас вернуться на ваш корабль, Морган Рош и…

— Что! — возмутилась Рош. — Вы не собираетесь обсудить то, что я вам рассказала?

— В этом нет необходимости, — ответил Марнейн. — Мы все время общались друг с другом при помощи эпсенса.

— Но вы не можете просто взять и отправить меня назад!

— Не можем? — Он сделал шаг в ее сторону. — Рош, мы надеялись, что вы сообщите нам информацию, которая, с одной стороны, будет для нас новой, а с другой — имеет фактическое подтверждение. Мы рассчитывали, что с вашей помощью сумеем найти способ борьбы с врагом, пробравшимся во все организации и группы, с которыми мы имеем дело. Пока мы терпим поражение в этой неравной схватке. Нам стало ясно, что вы угодили в ту же самую ловушку — случайно или по доброй воле.

Рош выпрямилась, почувствовав, как напряглись уставшие мышцы спины и живота — словно она готовилась к атаке.

— В каком смысле?

— Вы ничего нам не сказали, Рош. Вы утверждаете, будто Адони Кейн является одним из тех, кого мы считаем нашими врагами, однако не можете объяснить, почему вы в этом уверены и почему он ведет себя столь нетипично. Результаты генетического исследования, сделанного на «Полуночи», в данных обстоятельствах ничего не стоят. Вы называете нам имена и заявляете, что они важны, но не знаете, откуда они взялись, и не в силах предоставить нам источники, в которых они упоминались.

На каком основании мы можем ими воспользоваться, чтобы выявить врагов, пробравшихся в наши ряды? Вы не знаете, почему Солнечная система стала центром всеобщего внимания — даже не говорите, зачем вы сами сюда явились. А объяснения, касающиеся вашего загадочного ИИ, кажутся нам просто смехотворными! Тут, я полагаю, нет необходимости говорить, как отнесся Совет к вашим словам. Если бы ваш Ящик существовал, его связь с Высшими людьми можно было бы использовать, а так…

— Я сказала правду, — сердито перебила его Рош.

— Да? — Марнейн приблизился к ней, и Рош увидела, что он едва сдерживает ярость. — Факты говорят, что у вас далеко не такие невинные намерения, как вы утверждаете, Морган Рош.

Амейдио Гейд является преступником и в соответствии с заявлением Коммерческой артели не до конца отсидел свой срок.

Откуда нам знать, что у вас нет противозаконных замыслов?

Прибавьте сюда и тот факт, что ваша юная спутница и пилот корабля, на котором вы прилетели, являются продуктами биологических экспериментов. Если данные генетического исследования Адони Кейна и его внешний вид столь необычны — нельзя ли с уверенностью сказать, что и он тоже результат экспериментов, а не враг, как вы утверждаете?

Кроме того, в вашей истории есть несколько скользких мест.

Почему вы решили, что Адони Кейн принадлежит к числу наших врагов. Как вам удалось спастись во время гибели Палазийской системы, когда истребитель кеш, отправленный туда для изучения ситуации, погиб? И почему ваше появление здесь вызвало такой переполох? На него обратили внимание очень многие: СОИ, Блок Дато, Коммерческая артель, сурины, кеш, олмахой?

Даже если то, что вы нам сказали, правда, и Адони Кейн действительно принадлежит к числу наших врагов, разве мы можем доверять человеку, который открыто признает, что имеет его на борту своего корабля — более того, что тот является членом команды?

Марнейн покачал головой, — Может показаться, что мы отнеслись к вам несправедливо, но это не так. Мы рассмотрели самые разные возможности прежде, чем вы прибыли сюда, и позволили вам сделать выбор.

Поскольку вы явно ведете себя с нами нечестно, мы вынуждены признать, что Адони Кейн не имеет никакого отношения к нашим врагам, если только они не подбросили его вам совершенно сознательно. Мы не знаем, что двигает вами, но не намерены тратить драгоценное время на ваши фальшивые предложения и ложные цели. У нас много работы, Рош, и мы не станем играть врагу на руку, отвлекаясь на пустяки.

Рош сжала зубы и заставила себя спокойно проговорить:

— Если мне будет позволено сказать…

— Говорить больше не о чем, — перебил ее Марнейн. — Хью Вискилглин проводит вас и вашу спутницу на корабль. Как только окажетесь на борту, вы лишаетесь поддержки «Флегетона».

Марнейн отвернулся и, не говоря больше ни слова, зашагал прочь, а рядом с Рош появилась Вискилглин. Ерес'иарх стоял на своем месте совершенно неподвижно. Рош позволила взять себя за руку и увести из Храма, который медленно наполнил шорох голосов. Она была в ярости, но знала, что ничего не может изменить.

— Здорово все прошло, — сказала Рош, обращаясь к Ящику, когда Вискилглин вела их к выходу. — Ты сказал: «Поговори с ними». «Это то, что нам нужно». «Почему бы нам не получить доступ к их ресурсам, чтобы облегчить себе задачу?»